當中，內亞論的一個變體是「窪地論」指的是中國由漢為主的文明容易陷入一攤死水，需要定期由北方來的胡族文化注入活水，有許多持此觀點的民間作品多半穿鑿得多，但當史學家陳寅恪也是持這角度的時候，其說法便經過嚴格考證的，而最體現這件事的，便是關隴集團的形成。
用陳自己的話來講：
『有唐一代三百年間其統治階級之變遷升降、即是宇文泰「關中本位政策」所鳩合集團之興衰及其分化。蓋宇文泰當日融冶關隴胡漢民族之有武力才智者，以創霸業; 而隋唐繼其遺產，又擴充之。其（李氏）皇室及佐命功臣大都西魏以來關隴集團中人物，所謂八大柱國家即其代表也。』
八柱國，就是這麼像Jump漫畫會出現四大天王、七星眾、六大將軍之類極為中二的名字，卻是紮紮實實的代表宇文氏推動「胡漢融冶」的成果，而這集團決定了隋唐的統治中心。
按陳寅恪之分析，一切要從北魏拓跋氏在洛陽實施激進的漢化政策說起。
北魏的漢化政策
北魏漢化政策同時，保留了六鎮傳統的胡族戰鬥的文化，使得據於六鎮守邊的鮮卑貴族雖保留了戰鬥實力，卻逐漸遠離漢人官僚化的洛陽朝政，同為鮮卑貴族，待遇卻逐漸不如漢化的洛陽勢力，形容北魏內在開始政治上、族群認同上的分裂，最終爆發六鎮之亂，權臣爾朱榮平六鎮後起而叛亂，北魏政治正式一分為二，最終分為「漢化鮮卑人」宇文泰、「鮮卑化漢人」高歡兩大集團。
胡或漢是一種制度的選擇
在這種詭異的環境，胡或漢是一種制度的選擇，而非單純是血統，陳分析道，六鎮系統的貴族、軍閥，包括了不漢化的鮮卑貴族、胡化的漢人，多半是加入了高歡集團，戰鬥力極強，「遂無敵於中原」，而高歡集團稱「漢人」為小兒或漢兒，極為歧視，而自命為貴種，但這裡的「漢」包括了漢化的胡人，高歡血統為漢但自命為胡，而對於漢化胡人如夫源師稱小兒，但血統上夫源師反而才是胡人。
高歡 vs 宇文泰
為了跟戰鬥力極強的六鎮-高歡集團對抗，西徙之宇文泰則朝胡漢融合的方向，除了強迫大家改「郡望」到關中（等於創造新戶口），也廣泛的賜漢將有功者為胡姓，並以「鮮卑部落之制以治軍」，即形成府兵制，胡人漢化，漢人胡化，「文武不殊途，將相可兼任」的特殊菁英階級，便是關隴集團的主體，並以八柱國為首。
相愛相殺的第一代八柱國
而這第一代八柱國（八位柱國大將軍）包含了：
宇文泰、李虎（李世民的祖先）、元欣、獨孤信（楊堅的岳父）、趙貴、李弼、于謹、侯莫陳崇。
而這一批人基本上就是後來隋唐的統治集團。比方說，宇文泰是關隴集團之首，不必多提，至於獨孤信先祖乃鮮卑裡負責守柔然之軍事貴族，本人則是隋帝楊堅的岳父，李虎則是李淵的阿公，于謹的後代多是權臣，侯莫家後代長期半為將軍，李弼後代仍為隋朝柱國。
八柱國他們彼此相愛相殺，像獨孤信跟趙貴合作要鬥宇文而遭反殺，但獨孤家跟趙家其實跟宇文家有聯姻。事實上應該八柱國都有直接跟間接地彼此通婚。
終至唐帝國由李家躍為皇族，但李家卻仍必須看其他幾家的臉色，要等到武則天後，才有了科舉取士的制度，來分化了「文武一體」的關隴政治格局。
科舉與文武疏離
從關隴集團的演變來看，陳寅恪認為，科舉對於唐帝國的影響便是自此「文武疏離」，外朝開始由進士的這些純讀書人為主，則邊疆軍事不得不交由「蕃將」來處理。
自此「皇室」、「外朝（宰相）」、「邊將」變成了三個集團，才有了藩鎮割據的可能性，陳之大意，便是第一看起來，唐帝國是「胡漢兩立」「藩鎮割據」等等「歷史之必然」，但從內裏來看，卻是內生於統治階團的升遷與分裂，皇室欲脫離關隴集團影響而改制所推動的種種後果。
從制度與政治的觀點來內生地解釋隋唐之變化，陳寅恪的書寫於1942，於今天看，對於學社會科學的人來說，仍有無比的啟發，也比歐美學者如席代爾單純從「游牧民族拓拔氏創造帝國」的角度來得有說服力。
