在臺灣每次有凶案，大家普遍都認為是因為刑罰太輕所以欠缺阻嚇力。這點在古代中國也一樣，古代中國也經常有凶惡的犯罪，大家也是認為應該用重刑去阻嚇的，當然不像現代一樣只是處決了犯人就滿意，古中國認為，痛快的讓犯人死去根本就不具有阻嚇力，現代那種注射或者槍決能阻嚇犯人才有鬼。
單純的「殺人償命」，顯然是不能阻嚇犯罪的，要怎樣才能夠增加阻嚇力呢？首先是從廣度開始，那就是增加範圍，不僅要處決犯人也要處決犯人的親人甚至同鄉同學，所以發明了連坐與族誅；然後就是深度，也就是增加處決的虐待與痛苦程度，所以就發明了像五馬分屍，凌遲，烹刑，火刑等，以及一些免得讀者不舒服而不說的方式出來。
但最後的結果也是顯然的，酷刑去到明朝是頂點，九族也不用夠用在明朝曾經誅過十族；然後凌遲甚麼的也是很常用。然而，還是阻嚇不了全部人，就是有人不論你誅多少族還是有多殘酷的刑罰，他還是會犯下重罪，阻嚇力還是不夠。可能是因為科技限制，中國人也無法發明更具阻嚇力的刑罰了，所以就只能停在這瓶頸。結果是，明朝刑罰既殘酷牽連又廣，治安也沒有因此變好。
都那麼殘酷了，為何沒有阻嚇力呢？難道犯人不怕死嗎？不怕死也會怕痛吧？難道連痛也不怕嗎？中國人去到最後都想不到答案。就被迫進入人權時代了，所有酷刑都被禁止，族誅也被取消了，連死刑都要用痛苦最少化的注射方式，還要尊重受刑人的私隱，處決不公開給觀眾看，之前還需要進行非常嚴格漫長的審訊。不像包青天一樣判了罪就立即動手，如果死亡，痛苦與殘酷是阻嚇力之源，那現代的司法系統，阻嚇力一定低過明朝。
話說，香港成為殖民地初期，香港的本地華人居民就抱怨英國人的法律沒有阻嚇力，為甚麼呢？因為香港十九世紀的囚犯，雖然有鞭刑，但每天有肉有菜有飯，華人覺得在有飯吃有床睡的地方，怎可能阻嚇任何犯罪呢？
然而，如果我問，大家要不要去搶劫呢？大家那麼想翻身，搶劫就翻身了，就算失敗了，也只是坐牢，坐牢又不用死，應該阻嚇不了你們吧。我想大概 90% 的人都不會理我，這九成人被坐牢阻嚇了，光是坐牢甚至罰款都可以阻嚇他們。他們不少平時會覺得坐牢沒甚麼大不了，不足以阻嚇任何犯罪。
坐牢真的有如他們說的那麼爽，那麼沒阻嚇力嗎？聽說北歐有些很爽的牢，那些另作別類。但是我認識坐過牢的朋友親戚都有，我就沒聽過他們想要回到牢裡的。夏天沒冷氣冬天沒暖氣，每天的起床作息時間沒有選擇，沒得玩手機，食物枯燥，沒得與朋友親人聚會，坐牢是非常不舒適又白費人生的事情。坐過牢的人大多很恐懼再坐牢。
至於那些說自己不怕坐牢的人，也就是「聲稱坐牢阻嚇不了自己」的人，我也接觸過不少。社運界就最多說自己大不了坐幾年就出來的好漢。但是我聽到會這樣說的人，大多有幾個特質，第一，他們通常沒坐過牢；第二，他們通常比較年輕。然後當中有一些後來真的坐過牢之後，我就沒聽過他們說不怕坐牢，當然我不會刻意挑起這話題。
他們坐牢之前，坐牢對他們阻嚇力不大；他們坐牢之後，坐牢對他們的阻嚇力變大。
那我就在想，到底坐牢前後有甚麼改變了他們？其實也是很明顯的，在坐牢之前，他們想像不到坐牢是多痛苦；在坐牢之後，他們不需要想像也知道坐牢有多痛苦。主觀想像覺得坐牢就只是吃閒飯，那時就不太有阻嚇力；對確定坐牢是辛苦的人，就很有阻嚇力。
那是否意味著，「阻嚇力」不是源自刑罰本身，而是源自那個人對刑罰的想像？對於想像力低，或者樂觀自信的人，他們想像不到坐牢是怎樣的，或者覺得坐牢是很輕鬆的，所以就沒有阻嚇力。但如果一開始就對坐牢有很可怕的想像，知道這危害自己的前途，會浪費很多賺錢的機會，或者膽小的人，他們就算沒坐過牢，也會很有阻嚇力；至於那些坐過的人，他們不用想像，所以也一樣有阻嚇力。
那是否代表，「阻嚇力」的本質其實就是「想像力」？這也是為何死刑存在那麼多年，還是有人會犯死刑的原因，不少人都怕死，那當然能阻嚇他們，但他們以為人人都怕死，那就肯定是錯誤的。在中世紀時的北歐維京人，或者現代的宗教狂熱戰士為何會做一些不要命的事情？那是因為他們對死亡的想像是美好的，維京人戰士死後會去瓦爾哈拉，每天飲宴戰鬥耍樂；有些宗教則說你為宗教而死，你肉體逝去你的靈魂會上天堂，既然死亡對他們是美好的，那死亡當然不能阻止他們。
那就是因為大家對死亡的想像不一樣，你想像死亡是你的家人會傷心，你會消失，你會下地獄，那麼你就會怕死；如果你想像的是上天堂，或者你現在很痛苦，死了至少不會痛苦，你就不會怕死。我也看過很多人自稱不怕死，但危險在眼前時又看起來很怕死，然後我在想，他說的時候根本沒想像過死亡的模樣，但他真的遇上死亡的可能時，就想像到了。
所以那些小時候經歷很多痛苦的人，反而很少會說自己不怕痛不怕死的，因為他們經歷過了，對於辛苦，痛苦，死亡的經驗都多，所以他們不會輕言自己不怕任何東西。他們真的會怕。相對而言，小時候過得好的人，因為經歷的痛苦比較少，所以他們對於痛苦的想像也比較貧乏，就較容易低估了那些痛苦有多可怕，才會說得出自己不怕。
因此我在想，阻嚇力之所以不足，並不是因為阻罰不夠可怕，而是大家對於刑罰的想像不夠可怕，如果社會上大部份人都因為資訊或媒體，讓人覺得坐牢這件事是很輕鬆的，犯重罪也不會判死刑，犯罪的人自然就會特別多。
就算你真的會判他死刑，以及坐牢很辛苦也沒用，因為他們在真的受刑之前，他們是根據腦子裡想像的版本去行事的，而這個版本跟現實可以毫無關係，因為他純是想像的。像死刑這種事，一般人經歷完一次知道死亡很可怕時，已經沒有機會讓他修正想像了，不像坐牢一樣坐完之後會覺得坐牢很可怕，死刑之後才覺得死刑很可怕而被阻嚇了的人應該不太存在。
這也解釋了為何死刑存在，然後還是有人犯的原因，因為他們的腦子裡不是很重視這件事，或低估了這件事，或者不理解這件事。不論你刑罰是甚麼，只要他們沒這種想像，那就沒有阻嚇力。
那麼要阻嚇犯罪，重點應該是修正人類對後果的想像。那應該是一個媒體的事情，這也解釋了為何宗教信仰較重的地方，犯罪率會較低，不一定是因為信教的人比較有道德。只是他們有一個想像中的神與地獄等著他們。倒過來說，媒體不斷宣揚低估犯罪所導致的結果，或者覺得除了現實之外沒有東西是懲罰的無神論，應該會增加犯罪率。
