為了尋找新作設定上的靈感而搜尋到這本《寄生大腦》。看到書的簡介覺得非常困惑，一時不知道要表達什麼。看起來是跟寄生生物有關的科普書，卻又提到：
人類被寄生後會變胖、仇視移民，甚至成為危險駕駛？
病毒會改變我們的人格特質，對陌生的外來者或群體產生更多偏見？令人不禁懷疑是不是什麼奇怪的偏門科學。
不過因為我主要目的是尋找靈感而不是科普，還是借來看了。結果翻開後覺得頗驚喜，書中的科學脈絡並非沒有根據，而引用了許多實驗和研究，我也因此獲得很多新奇的知識。
「寄生蟲有操控宿主行為的能力」在大自然是真實存在的。例如寄生於蟋蟀體內的金線蟲，會製造出與蟋蟀體內常見物質相近的神經化學物質，促使蟋蟀在夜晚往反射月光的水域靠近，而被青蛙或魚吃掉。
引發瘧疾的瘧原蟲為了確保自己順利傳播，在感染蚊子的初期，會讓蚊子胃口大減，避免蚊子到處覓食、增加被擊斃風險。等到十天後，瘧原蟲發育成傳染力較強的階段，會侵入蚊子唾腺，阻斷抗凝血物質的分泌，刺激蚊子食慾。且蚊子吸血時尖喙會很快被血小板堵住，使蚊子吃不飽，就會試圖叮咬更多宿主，讓瘧原蟲加速傳播。
書的中段來到腸道菌的篇章，也非常有意思。
腸神經系統會透過迷走神經連結大腦，有90%的訊息是經由這個管道從內臟傳送至腦部，而非腦部傳至內臟。腸道細菌還會參與免疫系統運作，改變人的情緒和活力。腸道菌叢紊亂與精神障礙、憂鬱症、甚至自閉症類群障礙有關。補充好菌則有助於人們抵抗壓力和緊張，也有人嘗試過益生菌療法改善憂鬱和焦慮的症狀。此外，若將正確的細菌植入腸道內，也可以減肥。
看到這邊我都想吃益生菌和優格了，這本書不會是業者的陰謀吧？
另外，老鼠實驗中發現，將A鼠腸道中的菌叢植入B鼠，會改變B鼠的個性。也就是說，如果想要改變一個人的個性，吃別人的便便也是一種方法？
八億年前細菌開始佔領動物身體時，大腦結構不像今天那麼複雜，因此細菌可以輕易操控生物，只要不斷控制蚯蚓「吃吃吃」，細菌就能存活。但當大腦越來越複雜時，腸道細菌不得不擴大控制範圍，從單純的食慾延伸到其情緒與認知。
從這個角度來看，書底簡介沒有說錯，我們的確被腸道細菌操控了！「你的行為不是你的行為」，我們甚至有可能無法區分自己的行為是出自個人意志，還是微生物的指令。
螞蟻界也有「疫苗接種」的概念。當一隻螞蟻感染致命真菌，其他螞蟻會來舔拭牠，讓自己接觸微量病原體。雖然造成的風險是2%的螞蟻會死亡，但大多數都會產生更強大的抵抗力。
人類嬰兒的口腔期，一般被解釋為探索，但也可能是為了訓練感官和防禦，類似疫苗接種的作用。
人類因為害怕寄生蟲的感染，會仰賴視覺尋找免疫系統健全的伴侶。亮麗的外表也透露強健體魄與成功抵抗病原體的能力。一般認為那些容易遭受病菌侵襲的個體較重視外表。
氣味也會引導人們尋找基因抵抗力較強的伴侶。主要組織相容性複合體（MHC）會幫身體辨識自身細胞與外來入侵者，若基因不協調，可能會引起免疫攻擊。在一項實驗中，男性受試者必須連續兩天穿同一件T恤，之後再讓女性受試者嗅聞自己最喜歡哪幾件，結果顯示她們偏好MHC基因與自己差異最大的男性氣味。
而MHC基因較多元者，會有較大的存活機會。
到這邊看起來好像跟寄生蟲沒有完全的關聯，但也相當有趣。
在人類比較容易感染寄生蟲的國家，會較傾向集體主義、支持傳統觀念、性觀念保守，也比較排外，原因是接觸了外來的個體，可能會感染不熟悉的病菌，提高致病率。在類似的觀點之下，種族主義、不同文化的道德規範、宗教規章、獨裁主義等都與這些前提有關。這樣的理論稱為「寄生蟲應力」，認為寄生蟲或集並會塑造種族的價值觀，並改變人們的心理和社會行為。
但我覺得這樣的觀點相當危險，很容易讓不同種族和文化落入某種偏見之中。
不過作者也強調，這本書是基於寄生生物為中心的世界觀，影響不同文化行為的因素有很多面向，且這項科學目前尚未成熟且變化多端。然而相關領域的研究，依然能讓我們探索更多的可能，例如憂鬱症患者也許會開始攝取益生菌，而非百憂解。
