焚天城西。
群山起伏；赤岩嶙峋。山勢如火舌盤踞，層層上攀。
烈火谷據其腹地而建。
殿宇依山勢錯落而上；檐角飛翹，火紋銘刻於石壁之間，靈光隱現，如餘燼未熄。
山門之前，兩柱高聳。
柱身火紋縱橫；陣紋內斂流轉。外觀無聲，內裡靈機暗湧；常人未近，心神已受壓制。
——
周行一行，沿石階而上。
步伐沉穩，不疾不徐。
其後一名弟子肩負儲物袋；袋口封印未開，內裡靈息微弱而紊——所收，正是那名被緝修士之屍。
守門弟子遠遠望見，已收斂神色，拱手行禮：
「周管事。」
周行頷首，未作停留。
一行人直入宗門深處。
——
入內之後，天地氣機驟然一變。
靈氣濃度陡升；火屬靈力尤為活躍，於空氣之中游走不息。
呼吸之間，燥意入肺；如細火潛行經絡。
對凡人而言，此地已近壓境；對修士而言，卻是淬煉之所。
——
三人穿過外殿、偏庭，直入主殿。
殿門高闊。
門扉之上，火紋盤旋；焰影隱動。未及開啟，威壓已沉沉而來。
周行步入殿中，立定，拱手行禮：
「屬下周行，奉命覆命。」
——
殿中寬廣。
地面以赤石鋪就，其上刻有大型火紋陣圖；紋路縱橫交錯，緩緩運轉，將整座主殿氣機鎖為一體。
上首，一人端坐。
——烈火谷宗主，顧炎，築基期七層。
面容不顯蒼老；神色平靜。雙目微垂，如常人靜坐。
然其氣息收斂至極——如深火藏灰；未見其焰，卻知其烈。
周行行禮已畢。
殿中寂靜數息。
顧炎方才開口：
「人——帶回來了？」
聲音不高；卻在殿中回響，如壓於心神之上。
「回宗主——已帶回。」
周行側身示意。
身後弟子上前一步，解開儲物袋封印。
靈力引動。
袋口微張。
一具屍體自其中緩緩移出，落於殿中陣紋之上。
——
顧炎抬眼。
只一眼。
殿中火紋，微不可察地一滯。
下一瞬——
他已至屍體之前。
無聲，無息。
周行心中一凜，垂首不語。
——
顧炎俯視屍體。
兩指併攏，點於眉心。
靈識探入。
數息之後，指尖微移——至胸口，再至丹田。
每一處，停留極短；卻已掃過關鍵。
他收手。
淡淡開口：
「經脈崩裂；氣海枯竭。」
「內有毒殘，與原傷交引。」
語氣平直。
卻已將死因剖明。
周行應聲：
「屬下查探結果——與宗主所見一致。」
顧炎未答。
目光落於屍體衣襟之上。
指尖輕動。
衣物自行翻開。
腰側——空無一物。
——
他眼中，掠過一絲極淡的冷意。
「儲物袋——何在？」
語氣未變。
殿中氣機，卻隱隱一沉。
周行心頭微緊，拱手回道：
「回宗主——屬下抵達時，屍體已無隨身儲物之物。」
「現場亦未見遺留。」
顧炎轉頭，看向他。
目光平靜。
卻如火壓未發。
「你親查？」
「是。」
「周邊，可曾翻找？」
「已查，無遺漏。」
——
殿中一靜。
顧炎未再追問。
他低頭，再看屍體。
指尖忽然按於丹田之上。
靈力一催——
殘存氣機被強行逼出；於空中凝成一道極淡氣痕。
氣痕扭曲、散亂。
卻隱約可見——曾有外物牽引之象。
顧炎目光微凝。
下一瞬，氣痕散去。
殿中恢復如常。
——
「不是遺失。」
他開口。
聲音極淡。
「是被取走。」
周行心中一震。
卻未插言。
——
顧炎轉身，負手而立。
似在回溯整件事情。
「此人重傷，入凡俗之地。」
「未遭正面斬殺；卻中毒而亡。」
「其儲物袋——消失。」
語句層層推進。
忽而一問：
「動手之人——是誰？」
周行即答：
「一名山村少年——南月。」
「已探其修為——初入練氣一層。」
顧炎未語。
片刻後，再問：
「毒——是他下的？」
「是。」
「承認？」
「當場承認。」
顧炎微微側目。
眼中，終於掠過一絲真實波動。
「倒是乾脆。」
——
殿中再度安靜。
火紋陣緩緩運轉；氣機沉浮之間，似有無形推演。
——
周行略一遲疑，問道：
「任務只說將此人帶回，並未提及儲物袋，可是有失物？」
殿中氣機——驟然一凝。
顧炎緩緩轉身，沒有回覆。而是問道：
「那位少年你做何處置？」
周行答：「三日後——焚天城，已給入門之機，應會前來。」
顧炎收回目光。
「好。」
他轉身回座。
語氣淡然，卻已定局：
「人——照宗規留下。」
「其資質天賦等入宗之後——再行觀看。」
