熱帶雨林-23

大雨在到站前停了，小萍鬆了一口氣，還好不用拖著行李去面對如後母臉般的天氣。

她走進地下迷宮般的車站裡，沿路靠著牆上跟天花板的指示才順利爬到車站大廳，一想到之後還要面對好幾次這種經驗，她就動起了四年都不回家的念頭。

看著那些和她擦身而過的本地人，在來之前她就聽說這裡的人步伐快到像健走，親眼所見就發現那不是玩笑，卻莫名地感到一種難受，大概是瀰漫在空氣裡的氛圍吧。

她頭一抬，就看見一大票在爭奪注意力的招牌，那些五花八門的字體就像是假裝成中文的火星語言。她立刻想起鄉親父老的告誡，來這裡一定要懂得守財，稍微不小心就準備喝西北風。

話雖如此，身為豆腐村多年來的第一位台大高材生，她還是想親自驗證一下有多扯，搞不好那些只是鄉下人憤世忌俗的胡言亂語。

她隨便找了家人潮較少餐館，連店名都沒看就進去了，結果在看到菜單上的價格後馬上就想開溜了。

一名像是來自偶像劇裡的女服務生立刻上來對她微笑，就像他鄉遇故知的那種微笑：「小姐要點餐了嗎？」

「我…這個…」她感覺自己手心正在冒汗。

「要不要試試我們剛推出的奶油焗蝦燴飯呢？」

「奶什麼飯？」

服務生小姐耐心的邊指著菜單又覆誦了一遍，小萍看到一碗湯和一盤飯要價三百五十元差點笑出聲，以為這是某種台北式的玩笑。她這輩子吃過最貴的飯是羅東的豬腳飯套餐，一份兩百三，光是那一頓就夠讓她整個月都充滿罪惡感。

「決定好了嗎？」服務生再次催促。

大概是心理作用，小萍感覺她的笑容好像是用針線縫出來的，越看越不自然。

眼見這女的開始不耐煩，她火速找到菜單上價格不超過三位數的一到菜，只看前兩個字就說：「先給我這個…」

「好的，一份烤洋芋，還有嗎？」服務生依舊保持客套問，但眼角已經開始描向另一桌正在看菜單的客人，兩男三女，其中一個是外國白人。

「先給我這樣就好。」小萍說。

服務生在帳單上塗塗寫寫，撒下一張後塞進小萍眼前的一份黑色夾本中，「吃完再付就可以了。」

接下來到上餐前她都在懊悔，明明行李中還有一大堆點心和食物在等她，結果才幾分鐘就準備花掉兩碗滷肉飯的錢。想到這裡她開始憂心了起來，這裡的生活她能負擔嗎？

出發前她就對著豆腐岬的那片外海發誓，她絕不會向家裡討救兵要錢，繼父和母親都是做體力活的人，供她學費和基本開銷就已經相當緊縮，加上兩老都有了年紀，只要一場大病就很可能讓這個家面臨困境。

當餐點送來後，她盯著那塊被烤的焦黃的馬鈴薯，唯一的醬料就是淋在上頭那少得可憐的鹹奶油，這東西居然就要九十五元？

吃完這荒唐一餐後，她拉著行李匆匆離開現場，隱隱約約聽見服務生在她身後品頭論足，聽起來好像是在譏諷她是錯過返鄉火車的外地人。

雖然不爽，卻好像也無從反駁。她來到車站外時，空氣中又飄出下雨前的味道，大量飛蟻在路燈上盤旋聚集。她先拿出傘以備不時之需，而壞預感總是來得又準又快，剛跨下台階，大雨就劈哩啪啦報到了，城市霓虹跟著黃昏一起融化在雨中。

抵達租屋處已經過了晚上八點，扛行李繞了大半圈台北的她又餓了，於是先嗑掉阿志的烤魷魚和玉米，那味道讓少女時期記憶蜂擁而上，帶著眼淚去沖澡之後就躺在床上開始放空。

是什麼時候睡著的也不清楚，只知道醒來時她不是在床上，而是在馬桶。

看看時鐘，還要兩個多小時才報到，但她決定早點出發，免得路痴症又犯了。

清晨七點的台北就開始活絡了，上班的車流如巨蛇般盤在馬路，小萍從捷運窗上往外看，心中忐忑想著，不知這種打仗似的步調要多久才會適應。

直至現在，蔡恩仁連一封問候的簡訊都沒寄來，雖然她早就熟透了那傢伙的性格，但沉默到這樣也太不像話了。在玻璃窗上看見自己的倒映後，她馬上轉念想別的事，她可不想第一天就帶臭臉去發展新的圈子。

只是當她進到教室裡後，發現這裡的人幾乎都是撲克臉，包括教授，彷彿早餐吃的是手榴彈配人血，一臉要扒掉所有人皮似的。

「希望大家要有所覺悟，你們已經不是死高中生，要人哄著跟陪著，往後我會用最嚴格的標準要求大家，假如受不了的話，歡迎轉系或重考，不要浪費父母跟社會給的資源，既然到這裡來了就要給我珍惜還有認命，待會就要開始第一堂課了，想要自我介紹的，下課後自己找時間聊吧，我這裡不搞春風化雨那套。」頂著短平頭的中年教授說。

小萍暗暗吞下一口口水，課堂開始後，同學們振筆疾書的樣子彷彿跟紙有血海深仇，自動鉛筆寫到斷裂的聲音此起彼落，氣氛只有肅殺。

於是第一堂課就在老師的鷹眼環視下結束，臨走前，他還特別點名了小萍。

「李倩萍同學在哪？」教授問。

小萍緩緩舉起手，等到教授喊第二聲之後才舉直。

「我看了幾眼資料，妳是花東人？」

「嗯…宜蘭。」小萍微微點頭說。

「我老婆娘家在羅東，然後我跟我岳父關係非常不好。」

身邊有群相貌平凡的女同學露出幸災樂禍的表情。儘管小萍臉上畢恭畢敬，心裡卻已經罵了一串此生想過最惡毒的話。

教授帶著怪笑消失在教室門，全班像是被搖過的汽水般，開瓶之後嘩啦一聲解放，其中一名留著小鬍渣的瘦小男同學走向小萍。

「別放心上啊，第一堂課很多老師都很愛這樣下馬威。」男同學說，做了個意義不明的手勢：「糟老頭的雄風。」

除了精緻的五官和身材，小萍還注意到他的肩膀線條，不知是故意穿小一號的衣服，或是他本來就長的如此「緊縮」，此外，他身上還有種她不曾在其他男孩身上感覺到的東西。

「黃國良。」他伸出手。

小萍雙手堅守在胸口，只以口頭回敬介紹：「李倩萍。」

空氣凍結了幾秒，名叫黃國良的男同學收手說：「好吧，我是本地人，有需要幫忙的地方歡迎開口。」

一聽是本地人，小萍就顧不得矜持，因為有一個困擾必須早點解決。

「那我就問這附近有什麼地方吃飯比較划算的嗎？」

「妳真是會挑問題。」黃國良咧嘴笑說：「放學後我帶妳去繞繞。」

○

這傢伙確實熟門熟路，而且看起來在當地有點名氣，大概就是那種街坊婆媽都想生一個的那種聰明兒子，有家自助餐店的老闆娘一見到他就衝出門外喊。

「國良，現在都不用打招呼嗎？」老闆娘插腰說：「你多久沒來我這兒吃飯了，你自己說。」

「我每次進去貴公子都會一直瞪我啊，吳阿姨。」黃國良說。

「別管他，就會忌妒人，生那個廢物算我這輩子倒楣，那是你女朋友嗎？才剛開學就馬上交到一個啦，果然是以後要當律師的人喔，有行情。」老闆娘連珠炮說。

「我們不是…」小萍連忙揮手否認。

「這是我今天才認識的同學，我帶她來逛逛附近餐廳而已。」黃國良搔著頭說。

「唉呦，吃個幾次飯就熟了啦。」老闆娘語帶深意地說：「快進來啦，我算你們便宜一點。」

兩人看似尷尬地互瞄了一眼，沒有立刻動作。

「這家是真的便宜又大碗，但口味的話我就不能擔保了，老實說我還蠻挑嘴的。」黃國良說。

「我…都好。」才怪，聽到便宜又大碗，小萍就懶得去思考要不要避嫌這件事了。

於是兩人並肩走進店裡，還沒完全到用餐時間，這裡就已經座無虛席，小萍對比老媽和繼父開的便當店，真希望有人能把這裡的人潮分一點去故鄉。

在看到如皇帝用膳的菜色後，她更是不想把家裡也是弄餐飲的這件事說出來了，那些炸過的雞腿和排骨，跟雜誌美食照端出來的沒兩樣，有股被加持過的光澤，儘管知道那是一種不健康的顏色。

「盡量夾吧，第一頓算我的，別跟我爭啊，我已經這麼瘦小了，再傷害我自尊真的會受不了的。」黃國良說。

「我要自己付。」小萍斬釘截鐵，開始夾菜。

黃國良做出一個胸口被插刀的搞笑動作，這大概是他今天做出的第一百個手勢，看來他相當熱衷此道，她裝作沒看見，朝下一道菜移動。

結帳時，她掏出零錢包，裡頭另有專門放一元銅板的獨立夾鏈袋，家境關係，她從小就有把錢算的剛剛好的強迫症習慣。

這時她眼角瞄到櫃檯後方的玻璃櫥櫃上，一張紅底黑字的徵人廣告。

打包同時，她開口向老闆娘求證：「阿姨這裡缺人啊？」

識人無數的老闆娘瞄一眼後搖頭說：「做這個工作太委屈妳了，妳那張臉跟身材可以去做更好的差事。」

「不會，我很能幹的。」其實她想說的是，自己也只懂這種工作。

「我看還是算了，我可不想之後對妳這種女孩子大吼大叫，這樣對國良不太好意思。」

黃國良插進來說：「我沒那個意思，不必顧慮我，但是阿姨說的也沒錯，這附近還有更適合妳的工作，我待會可以…」

「我會煮飯跟炒一些菜，洗碗的速度也很快，不犯法的事我都願意做。」小萍目光直視老闆娘。

老闆娘像踩到釘子一樣表情呆住，小萍這才意識到自己的口氣有多衝。

「對不起，我真的很需要一份工作。」她一連鞠了三次躬。

「好吧好吧，明天妳先試試看，前三天給半薪加員工餐，晚上可以打包剩菜回去，這樣妳可以接受嗎？」

「沒問題！」她加碼又彎了好幾次腰，然後三步併兩步走出店外。

黃國良從後方追上，說：「妳是法律系學生耶，在這兒當快餐小妹的話，不怕同學或家裡會講話嗎？」

「我的事都是我自己說了算，還有，謝謝你的熱情，我有男朋友了。」小萍說，然後立刻補充：「抱歉，我不想事情發展到後面那步，免得大家都尷尬。」

「我現在就很尷尬了，真沒想到妳認識我沒幾個小時就懷疑我的動機。」黃國良苦笑說。

「不然你說說自己到底想幹嘛？」小萍攤手問。淡黃色夕陽正從大樓的縫隙間灑落，把兩人的影子拉到三倍長。

「算了，就當我們沒說過話好了。」他搖頭說，然後灑脫地轉身走人。

莫名其妙。小萍心想，當時的她並不知道，自己正站在一段不可逆轉的旅程起點。