出於某些顧慮，他猶豫地在原地站了一會，直到父親詢問「回來了嗎」才移動腳步，上前撩起色調柔和的棉麻門簾。
父親在流理檯前切洗蔬菜的模樣進入視野，爐台上的不鏽鋼鍋蓋因沸騰顫動，發出細微響聲，而自己年幼的妹妹則坐在後方高腳椅旁觀，不時踢擺雙足。
無論如何，妹妹的在場令少年稍感心安。他開口道：「父親、小櫻，我回來了。」
高腳椅上的孩子見到他眼睛登時一亮，白嫩臉頰浮現紅暈，淺色的短髮柔軟如繭絲，猶如一尊作工精巧的洋娃娃。
「哥哥！」
少年的妹妹時櫻是古館家的第二個孩子，也是家中年紀最小的成員，就讀幼稚園中班，跟做為高中生的他相差十一歲。和小時候的哥哥不同，時櫻生性活潑外向，對事物充滿好奇心，特別喜歡戶外活動，家中後院經過母親的責任編輯協助整頓，現在盡是其種植的作物。
他站到妹妹身邊，撫平她亂翹的初生細髮，還沒問父親是否有哪裡可以幫忙，外頭忽地響起連串的鏗鏘鈴聲。
「不要亂動，會掉下去。」似乎早就料到背後的景況，父親頭也不回地說道，並放下菜刀拿一旁的布擦乾手，把使用中的瓦斯轉為小火，然後簡短囑咐他：「你去開門。」
兩段話乍聽指涉模糊，兄妹倆卻十分清楚其中的分派，全無遲疑地遵照指令行動。年紀尚幼的時櫻鬆開兄長衣袖，安分地擺正坐姿，得到指示的少年則在答是以後轉身離開廚房，快步走往大門。
他旋開門把時，門外訪客剛放下用來搖鈴的繩索，白襯衫和卡其色長褲的搭配非但沒有使Ｚ的形象呆板老成，反倒將那張端正的臉襯出沉靜之外的清爽感。
少年一愣，沒料到來人會是這位，頓時明白為何母親與其責任編輯臨行前，特地囑咐他必須在家中待命──確實，以父親向來的行事風格，兩人的過從甚密頗令人訝異──雖然從小見慣父母親暱舉動的他對此不以為意。
撇開不合時宜的念頭，他禮貌地出聲招呼：「西庭前輩。」
「Ｇ，不好意思，打擾了。」來訪的年輕宗師倒是毫無掩飾之意，直呼古館家長子於組織內持有的代號。
「不會，請進。」Ｇ側身讓對方進門。
「多謝。」
踏上玄關的Ｚ將登門拜訪所攜的禮品交給Ｇ，青年周身攜有一股微澀清香，即便置身氣質迥異的洋房也顯得十足風雅。
一打開客廳裡的電視，螢幕上正播映茶道宗師與政界重要人士會面的晚間新聞，那張和Ｚ一模一樣的臉談笑風生，出席媒體眾多的場合仍舊處之泰然。
「很厲害呢。」Ｇ端來飲料的同時看了眼電視。
Ｚ接過茶杯，輕笑道：「過獎。」
少年知道，如果自己沒有擅自加入組織、成為代號之一的話，他應該會對父親意外開闊的人際關係充滿好奇，畢竟從社經地位的角度來看，就算同樣身為藝文界的一份子，要說認識這位也不免有些沽名釣譽之嫌。
他轉身，欲入廚房幫忙，父親湊巧拿出一盆理論上是下酒菜的生魚片，盛裝的卻是正餐份量，配合刀工敷衍的蔬果雕花，整體視覺效果相當具有衝擊性。
若是母親在場肯定會阻止的吧，Ｇ盯著那盆東西想道。
然而基於維護自認岌岌可危的父子關係，少年沒有勇氣出言關切，罔論干涉食物種類及營養成分的攝取。
沒等Ｇ甩開糾結，他的父親將生魚片和兩碟小菜放上桌，之後按住他的肩。
「你坐著。」
少年聽話坐下，那副靦腆神情和年輕的獵殺組副組長執行任務時的銳利截然不同，順從中帶著一點幾不可察的焦慮。
旁觀古館父子互動的Ｚ見狀若無其事地移開視線，於此同時新聞跳進下一個段落，主播口條清晰地播報起一樁意外死亡事故：商業區大樓工程管線由高處墜落，造成一人傷亡，死者身分目前仍在調查中。
「哎喲。」關鍵字詞使Ｇ的父親將目光投向電視，轉身走回廚房前對Ｚ說道：「小春做得這麼乾脆啊。」
「京介先生給我那些資料，不就是想讓這種人吃點苦頭嗎？」
Ｇ下意識看向坐在長沙發一側說話的青年，那張俊俏面孔流露的神色，讓他似乎隱約理解母親以及匠的焦慮源自何處。
剛這樣想的時候，離開客廳的父親去而復返，一手抓扣酒壺和兩只小杯，另一手將一盤蕎麥麵連同筷子放在他面前，而時櫻趴在父親肩膀上，喀滋喀滋地咀嚼燙熟了的蔬菜棒。
Ｚ順勢接過酒皿，以再平常不過的態度將杯子接連滿上。
既然茶道宗師親自斟酒，古館家的主人也沒有要客氣的意思，落坐以後把女兒自肩上改而托在懷裡，拿起其中一只酒盞。
「待會還有什錦火鍋，現在先將就著。」
好在Ｚ早就習慣友人不按牌理出牌的作風，笑著拿起剩下的那只與少年父親手上的輕碰，「恭敬不如從命。」
「所以，小春特地來想問什麼？」
少年看準時機、端來廚房裡騰冒絲絲熱氣的什錦火鍋時，他的父親閒聊般地將青年的來意挑明。
Ｇ猶豫了一下，最後沒有選擇先行迴避。他從Ｚ幫忙挪開東西的桌子找到適合陶鍋擺放的位置，接著替兩人空著的碗添上湯食。
Ｚ向他道謝後，以問句回應他的父親：
「京介先生知道Ｊ嗎？」
「嗯。」
父親答得不輕不重不痛不癢，表情亦不見端倪，充分顯露情報份子的難以捉摸，但也可能只是對此毫不關心的表徵。
確定自己不必離席，Ｇ從父親腿上撈來心不在焉的時櫻，用筷子捲起一些蕎麥麵餵食幼妹，試圖讓好動卻體重過輕的她能多吃一些。
Ｚ想一想，還是對友人說明自己的顧慮。
「今天我的動向是Ｊ註記的。」
「我看到了。」少年的父親點點頭，向青年解釋：「Ｊ今天也在同一區活動。」
代號在組織裡是相當奇特的位階，擁有高於一般成員的權力、可以拒絕Ｋ以外的任何人調度，甚至所有重要場合都無須露面，只要發配下去的任務有人去做，因此一位代號沒見過或不認識其他代號並不是什麼稀奇的事，反之亦然。
更別說一般成員與代號間的差距，若非他的父親任職於情報組，且被Ｋ特許能進入後院，恐怕根本就沒有機會觸及相關事宜。
Ｚ神情悠然地摸摸下巴，「看來是我太好認吶。」
「如果小春還是在意的話，可以向科研組申請檢閱Ｊ的資料。」
父親說著組織內僅屬代號的特殊權限，臉上的笑意略帶促狹，眼鏡鏡面反射液晶螢幕散發的冷光，幾條國內大事就在他們的交談中閃逝而過。
Ｚ持起酒壺，又將酒盞滿上，笑語間輕描淡寫。
「不了，就是問問而已。」
兩人再度碰杯之際，Ｇ抱著妹妹剝起螃蟹，電視畫面由JR延遲事故切進下一條新聞，內容為某位眾議院議員疑有外遇，進而遭其妻檢舉賄賂情事的最新報導。