一次又一次的行動,串連了許多志同道合的朋友。於是 2016 年底,「爽乂爽五四」開幕了。因為這棟老屋鄰近西城門挹爽門與潛園爽吟閣,所以取了這兩個「爽」字;也因為這棟老屋位在集賢街,「乂」指才德出眾的人,音同「義」。後來因為拗口,大家親暱地叫這棟老屋「爽爽」。竹慈認為,雖然景物不再,仍盼望在這個空間裡做些不太一樣的行動,重啟竹塹文藝復興。於是,這個空間辦過市集、講座與「塑 ‧新築 shaping the built」展覽,聚集了許多友善環境、熱愛老屋、喜愛竹塹歷史的夥伴。
引入專業,讓老屋命運大不同
「這樣的房子可以住人喔?」剛簽下租約時,鄰居們總好奇地往內張望、觀察這群人想做些什麼。因為房屋受損嚴重,過去已閒置很長一段時間無人使用。竹慈在租下時,發現集賢街 54 號這棟老宅除了最明顯的屋頂破損之外,還有幾個問題,包含地板高低不平、壁面以紅磚砌成且工法並不細緻、欠缺建築資料,猜測當年可能沒有打足夠的地基,許多結構並不穩固……等等。因此,竹慈除了以鐵皮先包覆屋頂之外,也以許多 H 型鋼補強結構、以鋼板重新做地板,並選擇露出牆面原有的白灰與屋頂橫樑。但隨之而來必須承擔的,就是永遠都掃不完的落塵與無孔不入的濕氣,許多蟲、鼠也從縫隙中順勢鑽進屋內,「有一次還有一隻小貓呢!」新村小商號的共同創辦人怡伶補充。