【小說連載】荒滅獵人─第四章：挫敗（4-3）

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第二次，優希德家唯一千金、現任當家代理家主的瑪洛薩琳，再度被畜蛇車從大宅前的白磚路駛入街道。除了贊亞戈親自率領的衛兵隊與優希德家僕摘培的花圃在為她送行外，磚路的盡頭、那喧囂熱鬧的大街道路，聚集來了居住在西南城區的居民們。

瑪洛薩琳看見越來越多人靠近宅邸對外的通道，衛兵喝斥著人群，避免他們踏進象徵優希德家領地的白磚，就連一丁點道路接縫都不允許靠近。這全都是贊亞戈的意思。離開宅邸後，贊亞戈的衛兵將會有留下半數人看守宅邸，其餘都會陪同瑪洛薩琳前往內主城，以避免奧托的失蹤同樣發生在她身上；事實上，瑪洛薩琳昨晚也確實是失蹤了。要不是有溫莎凡與假象的幫忙，她或許還得待在悶臭的蝕洞。

風聲傳得非常快，瑪洛薩琳聽見人們都在談論她的聲音：瑪洛薩琳‧優希德，那位受邀去哈伯里克宴會的女孩，今天一大早全身髒兮兮的出現在東南城區的街道上，像個瘋子一樣奔跑、大叫。然後還被假象打了頭。

瑪洛薩琳掀起窗簾，快速找出散播「謠言」的人。她姿態優雅，掀起窗簾的手刻意先出現在外頭，讓人們的議論聲少去一半；接著在眾人的期待下，她露出那副端莊、美麗，而且十分冷淡的面容，快速掃視每一個人。神奇的是，人們真的閉上了嘴。

她回到座位上，暫時不願再往車外探頭，但是她心裡又驚又喜。康妮在出門前為她惡補「如何保持高傲姿態」的教學，顯然她是個非常優秀的學生。瑪洛薩琳能感覺到身旁的小侍女正散發踰矩的得意，她在為她的學生表現感到很滿意。

「妳到底從哪學來這些？」她曾這麼問過康妮。

「侍女之間的交流。有些人會刻意去模仿自家主人來逗其它人笑。」

如果那些等在宮廷內的大人物們知道，自己養的僕人會在外出採買時順便與其它侍女同伴「分享」子女的醜態，真不曉得他們會做出什麼事。至少瑪洛薩琳是絕對不會透露這項機密。

畜蛇車進入了更加熱鬧的區域。現在，人們更熱衷於享受自己的生活或投入生意，而不是去關心準備飽受刁難的文爵女孩在想什麼，這讓瑪洛薩琳鬆懈不少。何況康妮的雙手就像是在安慰她的心情一樣，從頭到尾都放在她的右手背上，這也令她的心情沒那麼緊繃；只不過，康妮的眼睛也從來沒離開過車窗，她是在擔心人群的好奇心會如石蜂群那樣突然鑽竄進來嗎？

人們的喧雜隨著畜蛇車加快的速度逐漸被拋在後頭，為了讓路給其它用路者而停下的次數也漸漸減少。瑪洛薩琳安心的再度掀起窗簾，相連的風屋房舍逐漸遠去，寬廣的石磚大道讓走行人的身影分散開來，她不再能聽見人們交錯的說話聲；取而代之的，是來自那一隊一隊由契倫衛士組成的巡邏部隊，金屬甲冑與整齊步伐所組成的交響樂曲。

瑪洛薩琳看見比外城牆高大數倍的諸努王城矗立眼前，懸掛於牆面上的契倫王旗在陽光下爍閃著旗面上的金絲圖案。城垣上，手持長矛與弓箭的衛兵在象徵各家文騎爵家族的方旗下來回走動。這些方旗之所以被高掛此處，是為了向世人傳達貴族們誓死守護契倫王者的決心──然而在此時此刻，有一部分士兵正在撤除一部分的方旗。瑪洛薩琳看見代表哈伯里克的黃軸橘旗被緩緩拆下。

畜蛇車在高大的拱形門前停下，瑪洛薩琳向攔下車子的門衛打了聲招呼並表明身分，同時還將一份文件交給了對方。這是來自王宮的通知文件，是贊亞戈在她們離開前交給她的。

門衛確認了她的身分後，很快就恭敬地退到一邊，讓車子正式進入內主城。當外城的聲音徹底消聲匿跡後，瑪洛薩琳確信她們入城了。

有別於外城的熱鬧與密集，內主城靜謐得不可思議。在這裡，她不用探出車窗，就能從壟罩車廂的陰影感受出周圍建築與城牆的高聳；除了拍動的旗幟與衛兵移動的步伐，只有越發呼嘯的碩風敢在這裡大肆作響。

在城內移動沒多久，畜蛇車再度停下，車伕透過小窗對康妮做了提示，康妮打開車門率先走下，然後朝著瑪洛薩琳伸手等候接應她下車。

瑪洛薩琳彷彿要將車廂內平穩的空氣全吸入體內，用來壓抑心裡足見膨脹的緊張感。她靠向門邊，一手搭在康妮輕巧又有力的手腕上，一手抵著車廂側板，即使放輕力道，厚實的靴底還是在地面上踩出沉重的碰撞。離開畜蛇車的第一件事，就是離車子更遠一點，因為車伕要指揮畜蛇前往右手方的停車棚，而這個停車棚被設立在一座灰黑的建築旁，是瑪洛薩琳下車後第一眼見到的建築。除了灰黑建築外，在它的對面還有一座顏色相對明亮的綠白色建築。由於王宮從來沒有舉辦過任何宴會，瑪洛薩琳自然沒有來過這個地方，所以她不知道這兩座建築的功用是什麼；但是正中間那座透閃閃石光芒的堡壘，不用任何說明瑪洛薩琳也十分明白，這是宮廷主殿，是主導著整個契倫的國家發展、匯集全國最位高權重、最具影響力人物的地方。

瑪洛薩琳從來沒見過有一座房子會用上閃石，而且還是鑠閃石。這三座建築幾乎全用上了閃石，遠比她家的澡堂還要奢侈；即便是最富有的貴族爵人，他們頂多只是將閃石拿來當作浴室、房間的照明設備，從來沒有人想過大量的當作牆壁使用，很明顯的，光是在富有這件事情上，沒有任何人能比得過契倫王。

三座建築的色彩分配差異很大，外型風格也完全不一樣。灰黑建築幾乎沒有半個對外窗，在它的牆身上有整齊排列的矩狀，周圍是階梯狀的浮雕。在每一個矩形中央，則是雕刻著如花朵般綻放的矛尖；相較之下，白綠建築就豐富許多。三層樓高的樓層中，每一層都有一排窄長窗，窗邊盡是扭曲交纏的石花叢，向著上下左右蔓延生長，包覆整棟屋子；至於宮廷主殿，相較另外兩座建築突出的繽紛與冰冷，它結合了兩者既有的特色，像是模擬季風流動般的流體浮雕，以筆直的方式呈現在主殿的每一條橫柱上，與之接軌的，是刻意用鑠閃石刻成的獸像與灰冷的磚牆；被石花圃包圍的拱窗，被人刻意以一層閃石、一層普通石磚堆砌，使得它看起來像是一條節狀的畜蛇環繞在上頭。

三座建築的屋頂皆是採取風屋那般不對稱的角形屋頂，但比起一般的風屋，它們的牆緣還被刻意設計了好幾個小孔，顯然是為了導流風的流動，除了減輕對建築的磨損外，還讓風能夠保持室內的空氣暢通──當然了，這都不是瑪洛薩琳自己學會的知識，而是身旁的康妮在她對那些洞露出疑惑時所做出的解釋。她到底為什麼懂這麼多啊？

建築之間都有一條封閉的懸空廊道彼此連通，不過瑪洛薩琳應該是沒有機會去探究另外兩座建築的用處與通道的祕密。當她們抵達宮殿的時候，瑪洛薩琳就已經聽到一陣奔跑的甲冑聲朝某個方向離開。在這之後她沒有見到聲音的主人，但倒是見到了對方知會的對象。一位穿著繁複冗裝的女子領著兩名士兵從宮殿的拱門走出來，她頭戴寬扁的摺帽，身上套著數件飄逸的長擺大衣，每一件的顏色都不一樣，唯一的共通點就是材質非常輕薄；她望向瑪洛薩琳的眼神中帶有一絲輕蔑，不過瑪洛薩琳很明白，她是在對康妮做出評價。

「我會在外頭等著。小姐，妳快去吧。」康妮說道。

「嗯。」瑪洛薩琳沒有回頭，因為她的臉已經僵硬到無法做出更多表情，她很怕這會讓康妮感到不放心。

女子的高傲在見到瑪洛薩琳朝她走近的身影後收斂了不少。瑪洛薩琳也趁著這段期間不斷調整自己的表情。至少，她絕對不要讓這個看不起康妮的人小看她。

「瑪洛薩琳‧優希德？」女子恭敬地詢問。瑪洛薩琳兩手交握，刻意誇張地仰起下巴朝她輕輕點頭，告訴對方沒有認錯人。

「王已經在等候妳的到來。」

瑪洛薩琳以訴說著各種情緒的眼神，要求對方引領她去見國王。

「跟我來。」

女子轉身，後頭的拱門再度被門衛敞開，瑪洛薩琳看見了裡頭的閃石燈飾照出了一座巨大的台階，上頭鋪著一面毛織地毯。在這裡，她看見台階的盡頭上，是另一面沉重且散發鬱悶氣息的鐵門。

瑪洛薩琳吞了吞口水，跟上腳步。