深入奇蹟05: 化學裡的故事

西元1869年，門得列夫因為找到元素的規律性而繪製出第一個現代「化學週期表」，開創了二十世紀迄今蓬勃的化學發展，其中也蘊含了許多奇蹟般的發現。

為慶祝門得列夫週期表150週年，紅柿子今天要曬的是一本化學史的科普書：「 The story of Chemistry 」，作者是 （英）Anne Rooney ，簡體版是由「中國婦女出版社」出版。

這本書的編排方式是按照時間軸，將化學發展的主題分為「前化學時代」、「煉金術的起源和發展」、「化學革命」、「化學周期表的建立」、「有機化學」、「分析化學」、和 「納米技術」，為讀者介紹了人類發展史上與化學相關的人物和故事。

因為作者本身並非化學研究者，而是文學背景的記者出身，所以她所介紹的化學史重點並不在新的化學概念在化學界引發的突破，而是在對整個世界與文化的影響。另外，由於現代化學革命發生在十七到十九世紀的歐洲，所以這本書基本上也是以歐洲視角敘述這些化學故事。

但煉金術和煉丹術其實有著非常密切的關係。

現在化學家看煉金術士會覺得他們想提煉的是真金，但是很多術士們真正想追求的其實是精神層面上的提升。這和煉丹的道士頗為類似。外界看道士常把注意力放在丹藥上，但其實也有許多道士們想練的是「內丹」，用現代的語言說就是身體自身的療癒力和關照力。

不過，因為黃澄澄的黃金很早就是世人們的所愛，煉金術和煉丹術的術士自然也不乏想從便宜的物質當中提煉出真金的動機啦。

這個動機大約很強大，但（由現代化學知識，我們可以知道）世界各地的術士其實都不可能有辦法「點石成金」，所以（和造紙術不一樣），術士們之間不但沒有什麼秘密好藏，而是很積極地互相交流心得。

另有一說，煉金術的英文 Alchemy ，Al 是阿拉伯文的定冠詞，Chem 是中文的「金」，係阿拉伯人從海上絲綢之路習來的音素。

當然，還有一說，這Chem是埃及文，中文的「金」也許是埃及來的。

但無論如何，煉金術的蓬勃發展，還是與希臘羅馬文化有關，這點我們可以從煉金術的符號看起：

煉金術的符號是一根權杖，上面有一對翅膀，還有兩條蛇纏繞其上。這原是希臘神話中Hermes 的權杖，叫 Caduceus rod ，原本象徵著和平，在希臘羅馬社會中成為傳令官和大使的徽章。但也隨著時代演進，成為貿易和運輸行業的象徵。

這個符號在煉金術中也代表水銀 ，而水銀也是術士們在煉金煉丹當中認識的重要元素。

至於希臘羅馬神話中，原本和醫藥有關的權杖應該是屬於醫藥之神 Asclepius，被稱為 Rod of Asclepius ( 阿斯克勒皮烏斯之杖）。這種手杖上只有一條蛇纏繞其上，代表的是重生，所以成為醫藥康復的象徵。

照理，煉金術的符號應該是與後者比較有關，但是美國醫療系統為什麼反而是用前者來代表呢？

這可就是眾說紛紜了，可能是一場烏龍，也可能是雙蛇杖比較美、比較有氣勢 .....，大家如果有興趣就自己去查證吧。

煉金術可說是現代化學的前身。只是，煉金術根源於哲學和理論，但化學更強調物質世界的基礎和實驗。

因此，當化學逐漸從煉金術中獨立出來時，也是歐洲社會從「唯心」走向 「唯物」的時代。

化學革命帶動的唯物觀大大改變了人類的物質文明，也改變了人類對生命的看法。

人們開始認識每個生命體本身都是一個化學系統。生命過程中的每個事件和變化歸根究底也是化學的變化。