新冠肺炎奪16萬性命 未能說再見的遺憾

我想世間最大遺憾，一定包括「來不及說再見」。

新冠肺炎在全球，造成超過16萬人死亡，每個數字背後都代表一個家庭；美國佛州39歲的DJ確診感染，妻子和女兒將他送到急診室，他還來不及和家人說上一句話，就被推進了醫院隔離；四天後，DJ不幸過世，他的妻子和女兒怎麼也沒想到，急診室外的那一天，竟然是永別。

美國已經是全球疫情最嚴重的國家，確診人數衝破76萬，死亡人數超過4萬，其中又以紐約州的疫情最為嚴重；醫院裡死亡病患暴增，太平間的冰櫃不夠用，醫院只能找來10幾輛大型冷凍貨櫃來安置往生者。

新冠肺炎爆發之前，我們可能從來沒想過，人死後若無法妥善安置，會造成甚麼樣的社會問題。紐約殯葬業者就在採訪中，講述他們實際遭遇的難題。由於這次死亡人數爆增，殯葬業者疲於奔命，要到各個醫院接收遺體。之前安排遺體火化或是埋葬只需要一天就可以完成，但現在卻得排上好幾個星期，因為遺體數量太龐大，導致了塞車現象。

另一個問題是葬禮，美國政府下了禁止群聚的防疫規範，加上遺體要快速處理，親人因此無法舉辦葬禮，向死去的家人告別。紐約殯葬業者說，很多家屬為送親人最後一程，會開車慢慢從墓地前經過，透過車窗說再見，殯葬業者說，長長車陣景象，格外讓人感到悲傷。

許多往生者是虔誠教徒，像是猶太教或是伊斯蘭教，他們的葬禮習俗是在去世兩天或三天內，必須盡速下葬；但這場瘟疫，讓他們無法遵守一生最後的戒律，也是一種遺憾。

醫院的死亡人數還在增加，為了快速空出停放遺體的空間，紐約市政府決定，要把那些沒有家屬認領的遺體，送到哈特島上的公墓埋葬。哈特島是在長島灣的一座孤立小島，過去150年來埋葬了包括西班牙流感、黃熱病和愛滋病的死亡病患，安葬人數超過一百萬。這個島上還有一座監獄，以往都是強迫裡面的受刑人，進行挖坑埋葬的工作；不過現在人權意識抬頭，政府不再強制他們做這樣的工作，而是花錢請工人來完成。這場百年一遇的瘟疫，又將為這個孤島添上更多無主墓碑。