假如人類消失了?―地球日的省思

今年是世界地球日五十周年，1970年4月22日，美國有近千萬人上街遊行，呼籲對汽車排放造成的空氣汙染進行管制，這是人類第一次為了環境問題上街頭遊行，也是那個年代規模最大的遊行。

此後各國民眾紛紛響應，也都在4月22日提出當時最迫切的環境議題，全球串連一年比一年規模還大，也就稱為世界地球日。

這個運動推行了五十年，地球生態環境所面對的危機不但沒有減少，還一年比一年嚴重，因此，理論上屆滿五十年的現在，應該會有更大規模的活動。

但是因為新冠病毒的影響，全人類社會按下暫停鍵，各國邊界管制，飛機停飛，公路上車流減少，大部分人也都被限制行動，建議居家隔離，在此情況下，世界地球日上街的活動當然也隨著其他所有活動一樣，都停止舉辦。

弔詭的是，被停止的世界地球日，反而呈現出較為友善的地球空間。

除了當作新聞花絮報導的似真似假的訊息:那個國家偏遠小鎮有野生大型哺乳動物漫遊，那個城市有野生狐狸在空無一人的地鐵站裡搭電扶梯……

其實也可想而見，原本受遊客干擾的海龜上岸產卵的沙灘，因為疫情管制不再有人時，小海龜的孵育率大幅上升應該是可預期的，以此類推，這幾個月因為人類暫停活動，許多野生動植物可以稍稍喘息恢復點元氣。

也因為疫情工廠停工，車流消失，空氣汙染大幅減少，有研究指出，原本苦於有毒粉塵肆虐的都市民眾，也因此而改善健康，甚至延長若干年月的壽命。

看了類似許多報導，想起多年前看過的一部紀錄片: 「人類消失後—重生的地球」，也有出版社以「沒有我們的世界」同步翻譯了這本書。

作者假設所有人類忽然在地球上不見了，第二天會變成什麼樣子，第三天，一年後，五年後….作者一路推演，一方面突顯人類過去給地球帶來的破壞，一方面也呈現出大自然的力量。

紀錄片基於過去的科學研究，以擬真的畫面想像 ，當人類真的不見後，大自然的生命力如何來接管人類的建築物以及曾經擁有的一切，其實以地球的角度來看，人類出現的時間很短，當人類滅絕後，地球仍然會有許多生命存在，甚至比人類在時更多更豐富精彩的生命世界呢！

影片其實不誇張，因為人類一切消費行為與商品生產，都靠著有限的大自然來支持，人口愈多，需求愈多，因為經濟發展而不斷侵蝕了周遭的生態系，比如焚燒雨林改成畜牧場或者農場，為了我們手上一個漢堡的牛肉，就有數不清的雨林生命因此而喪生。

因為人類的聰明才智與不斷地努力，讓人類沒有了天敵，因此人口數量得以不斷地增加。以前每當人口太多時，一次瘟疫也許就死掉全部人類的三分之一或四分之一，或者一次旱災饑荒或戰爭，又死掉一大堆人，可是現在不管是醫葯進步或科技的力量，我們的人口數量與周遭物種早就失去平衡了！當整個地球的自然資源一旦無法支撐這麼龐大人口的需求與消耗時，就是人類真正災難的來臨。

有人形容人類就像地球上的病毒或者癌細胞，不斷增殖，沒有節制回饋的機制，最後傷害了賴以存活的母體。就像「駭客任務」影片中電腦人的控訴，地球每種生物都會本能的與四周環境維持平衡的關係，只有人類不是，每到一地，便大量繁殖，直到耗盡所有自然資源後，再搬遷至他處。人類是地球的癌細胞。

「下一場人類大瘟疫」這本書的作者，用物種大爆發的觀點來看人類數量的增加。 所謂的物種大爆發在生態學的定義是:某個物種的數量在一段相對來說，很短暫的期間就出現爆炸性的增加。這裡的爆炸性，往往是五倍、十倍，甚至數十倍的增加。

大發生的確是地球上很奇特很神秘的生態現象，雖然我們不確定何時會發生，但是我們可以確定的一點是，大爆發一定會結束，而且很神奇的是，大爆發往往來得很突然，而結束時通常也非常迅速。

作者引述了一位名叫貝律曼的昆蟲學家所寫的論文，討論大爆發的現象時，論文中以毫不帶感情的理性，輕描淡寫的以一句話帶過:「地球上最嚴重的一次爆發，是智人這物種的爆發。」

的確，如果以較大的尺度來看，相較於其他大爆發的物種往往壽命是比較短的，而智人，也就是我們現今的人類，人口增加的數量相對於我們的壽命，是可以算是在相對短的時間中出現爆炸性的增加。

從幾十萬年前出現人類到十九世紀為止，人口緩慢的增加為十億人，但是從十九世紀到二十世紀初，我們花了一百二十年增加了一倍，來到二十億，然後我們只花三十多年，又增加了十億，數量達到三十億，然後又過了三十多年，來到二十一世紀，我們又增加一倍，人口達到六十億，之後過了二十年，2020的現在，人口已接近八十億。

不管我們從什麼角度看，人口數量的增加，是地球上非常獨特的大爆發，因為以化石紀錄及現今的科學研究顯示，沒有其他體型較大，也就是陸地上大過螞蟻，或者海洋裡比南極蝦還大的物種，數量曾經比人類的數量還多的，而且更麻煩的是，我們不只數量比所有動物多，我們的體型很大，總重量也很大，必須消耗的自然資源也很大。

作者不禁感慨:我們幾乎稱得上是一種弔詭的生物，體型碩大，壽命很長，數量卻又多得離奇。是的，作者這麼明確的指出，我們人類就是一種大爆發。

那麼問題來了，依有生命以來的觀察，任何物種的大爆發一定會結束。換句話說，地球上不管什麼物種，任何一次的大爆發，一定會結束，無一例外，甚至以人類而言，在一次大戰前，往前追溯到出現人類的幾十萬年來，只要人口數量太多，就會發生大瘟疫，將當時的人口數迅速降低。

但是現代醫學在第二次世界大戰後就突飛猛進，人類的壽命與數量就飛快成長，甚至，我們曾經以為人類戰勝了傳染病，在許多抗生素、疫苗相繼發明之後，一九六九年美國醫藥署長曾宣布:「傳染病已經到了盡頭，流行病學的教科書可以收起來了!」當科學家們沉醉在無菌時代的夢幻時，許多新疾病已經悄悄出現，甚至舊疾病也反撲回來了!

有科學家指出，物種的大爆發突然結束，也就是在相對短的時間內，原有數量超級多的生物，忽然全都死掉，其中病毒扮演了很重要的角色。那麼不免會令我們擔心，這次的新冠病毒會是書上所預言的，是一場正在進行中的人類大瘟疫嗎?

嗯，有可能，但是不管怎樣都不會像以前黑死病一樣死掉人口的三分之一到一半，甚至要像百年前流行性感冒，死掉上千萬人都不太可能，因為現在各國都已經有完整的公衛及醫療體系，再加上通訊與傳播科技的幫忙，我相信一定能及時將疫病控制住。

不過若是無法像SARS般消滅新冠病毒，最終只能靠疫苗與治療藥物了。

就像以前造成人類大災難的黑死病，現在雖然一直還在，偶爾還會在偏遠的草原地帶零星的發生，因為鼠疫桿菌存在鼠類身上，透過跳蚤叮咬而傳至人身上，在還沒有抗生素發明的時代，鼠疫的死亡率幾乎百分之百，但是二次大戰前後發明了抗生素，殺死鼠疫桿菌變得非常容易，而且現代人幾乎不可能跟死老鼠近距離接觸，所以鼠疫再也不是威脅人類生命的疾病了。

換句話說，在抗生素發明前，若是某種新型傳染病進入人類社群，常會引起大規模的死亡，甚至死掉大半人口都是常見的事，但是近代醫療科技的進步，及公共衛生的觀念及基礎設備完善，幾乎都能在爆發新的疫情之初，就阻斷病菌的傳播，所以不太可能有太大規模的人命損傷。

假如人類也是物種的大發生，那麼現代的科技會讓人逃脫大發生終究會結束的宿命嗎?

或許我們要學會謙虛地面對大自然，並不只是關心鯨魚與貓熊，而是去認識從人類、小草到最微小的微生物所構成的整個生物圈，並且承認，生態系統的複雜性，遠超過人類的力量所能掌控。面對新興傳染病，我們應該學會尊重生命，並體會到人類也是大自然的一部份，若是大自然無法健康平衡，人類也無法健康存活。