從《人類大歷史》談人類歷史的終點就是想像力停止的那一天

更新於 2024/03/11閱讀時間約 4 分鐘
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曾經,在這個水藍色的星球上,人類有許多同屬(人屬)的物種,例如:20至3萬年前生活在中非與歐洲的尼安德塔人、170萬年至30萬年前生活在中國的直立人等。如今,人類只剩下唯一的人屬,就是身為你我的「智人」。是什麼,讓智人在短時間成為世界的霸主?然而由快速的從採集社會、農業社會、到工業社會,人類的DNA並未適應這快速變遷的社會,是否就造成了現代人一方面還存在著原始智人的DNA、另一方面生活步調卻加快了幾十倍,導致了生理和心理上的矛盾與不適呢?


想像遠古的採集社會,每天早上出外採集,活動範圍數十公里,運動量充足。採到什麼就吃什麼,不必看老天吃飯且營養均衡。採集完剩下的時間就是陪陪家人,和家族聯繫情感。在個人層面上,遠古的採集者也是有史以來,具備最多樣知識和技能的人類。假設幸運的活過死亡率較高的嬰幼兒時期,活到六、七十歲也不是不可能。那麼,為什麼採集社會回不去了呢?採集社會走向農業社會有一個很重要的因素在於,農業社會能夠養活更多人。站在優勢物種的立場,數量越多就越具有優勢。但是,當代因為人口擴張所導致的能源、飲食、飲水、教育、工作等社會問題;以及生態滅絕、氣候變遷、環境污染等自然問題,都與人口不斷擴張所著密切關聯。是什麼讓人類能夠在人口不斷擴張的同時,持續的保持信任與合作。而不會導致大規模的戰爭、遷徙等行為。答案就是─「想像力」。


過去頂多150人大小的聚落,人與人之間保持著良好的關係、深刻的認識,所以願意信任他人、願意為共同的利益奮鬥。而當代國家動則好幾億人口,都市化導致人與人之間的互動減少,我們甚至連鄰居也不太熟悉,但是卻能夠創造大量的協作系統,全都因為「集體的想像力」。集體的想像,能夠傳達一些根本不存在的事務的資訊,包括法律、金錢、神、國家等,藉由想像力在人的思維中建構出社會的新秩序,讓大批即便不相識的人,只要同樣相信某種故事,依然能夠共同合作。


本書舉出人類所創造的三大想像分別是:金錢、帝國與宗教。金錢雖然不能吃也不能用,卻不只是一張紙,原因在於我們相信金錢所具有的交易能力。即便ISIS或金正恩,都會喜歡美金,不是因為美金代表只能流通於美國,而是因為金錢能夠作為信任的基礎,世界各地人人都能夠用金錢做買賣。帝國的建立與維繫也有賴想像的法律規範、政府體制與統一的各項制度,例如秦始皇統一度量衡。讓人人有一套據理的規矩可依循,在這樣的想像中,好人得以安居樂業,而壞人則會受到懲罰與矯正。宗教則是讓人們想像有一個超越界的存在,利用宗教的道德觀、世界觀影響人們的言行,相信舉頭三尺有神明,善有善報、惡有惡報,只要依據宗教的義理,便能夠獲得來世與解脫等。


三大想像之所以重要,因為它打破了地域與種族的限制,而共同的想像力,漸趨讓全球趨於統一;少數部落的減少、文化貿易的交流、區域市場的整合與全球資訊科技的流通等,在在顯示世界並非合久必分、分久必合,而是一致的往「合」邁進中。


今天不再有哪個文化是「純」的或「本土」的,如果人類的行為只存在於想像之中,例如既有的文化、風俗、信仰等所想像創造出來的秩序,這些秩序必然不會有客觀的標準與效力,社會內部便會持續的產生各種矛盾,並且不斷的試者調和這些矛盾,所以文化也就時時刻刻的都在變動中。而強勢與主流的價值,也會隨著文化交流、全球化等因素,不斷改變不同的傳統價值,例如:男女同工同酬、同志婚姻合法化、民主法治等更講究人權與公平的價值。


我們有可能不活在想像之中嗎?人類本身就具有想像的能力,活在沒有想像的世界,更精確地說是不過度的想像、不過度的干預自然。我們能夠改變多數人的想像嗎?例如創造另一個想像來取代現有的政府體制、信仰、資本主義等,答案是肯定的,亦如科學革命改變了我們看世界的方式。於同中求異中漸進式地產生矛盾、尋求調和、產生改變,不斷循環、修正、演變之下,便有了今天以科學為主流價值(信仰)的社會。改變人們既有的想像與習慣很困難,但是我相信未來的主流價值必然已經存在於當代,只是還未被彰顯而已。所以,只要擺脫既定想像的束縛,人人都有可能成為推動想像改變的堆手。


最後,人類是否有可能在想像力中成長,又同時毀於想像力呢?雖然想像力創造了豐富精采的生活,卻也創造了更多的為危機,例如:糧食危機、貧富差距擴大、全球暖化、天然資源耗竭等,但是人類卻又不斷應用新的想像力來解決這些問題,例如:基改食品、開發投資新興國家、綠能產業、發展新能源等,不斷想像出「能夠駕馭並轉換成符合我們所需」的知識。或許老子理想中的小國寡民是真的回不去了,人類免於毀滅的命運,就是不斷地與想像力作戰吧!

2016/8/11

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