垂楊相思樹｜第四・禁苑東風 (5)

曹寅一驚，卻怕被人看出端倪，只好假作無事，也在暖閣中坐了，思索許久還是不安，好容易找了個理由離開，一逕往謙牧堂去。他遠遠便見屋中燈火通明，入內只明珠一人坐在窗邊看書，便到明珠面前雙膝跪了，說道：「曹寅來向中堂請罪。」

明珠扶起曹寅，問道：「怎麼回事？好端端的請什麼罪？」

曹寅硬著頭皮答道：「方才聽宜晴說，中堂吩咐不讓吵我睡覺，這⋯⋯中堂進屋⋯⋯可見著什麼了？」他難於措辭，牙一咬又往地下跪了，說道：「曹寅孟浪，曹寅不知好歹，對四英姊姊失了分寸，亂了中堂府裡規矩，更對不住容若，請中堂降罰。」

明珠又將他扶起，面露詫異之色說道：「你對四英失了分寸？這話是打哪兒說起？我見你睡在外頭，四英睡在裡頭，隔著大老遠的，能有什麼事？」

曹寅見明珠不願將紙揭破，也不好說下去，支吾間又聽明珠道：「莫不是那茶的緣故？王大人說那茶摻了曼陀羅花和火麻子，會致幻覺和昏睡，想來你和四英都吃了茶，大約起了幻覺罷。」

曹寅心想，夢中景致大約是幻覺，與四英肌膚相親卻不是幻覺，她哭得那樣傷心，更可見事情不假，可明珠要撇清，他只好點頭道：「原來是幻覺，沒想到幻覺這樣逼真。」

明珠笑道：「逼真不逼真，總歸是幻覺，你可別當真了。說到四英，我倒正在想，她伺候成德也有兩年了，等成德病好些，索性給她開臉，明著放在他屋裡，也好光明正大陪著他。」

曹寅一聽，更加確定明珠知道實情，只是不願捅穿，連忙應道：「中堂說的是，四英姊姊在跟前，必能寬慰容若的心。」

明珠微微一笑，說道：「子清，你實話告訴我，是不是喜歡四英？」

曹寅驚道：「曹寅豈敢？中堂怎這樣說？」

明珠笑道：「你神智不清時都想著她，必定是喜歡的了。只四英是成德中意的人，我不好將她送給你，倒是她有個妹妹，在成德的額涅跟前伺候，你若不嫌棄，我將她妹妹送給你，好不？」

曹寅慌忙答道：「中堂這話讓曹寅無地自容，曹寅豈敢跟中堂討人？」

明珠笑道：「你跟我的兒子差不多，怎麼我不能送人給你？」

曹寅甚是尷尬，應也不是，不應也不是，心中卻佩服明珠為成德設想無微不至，為成德護著四英，又拿她妹妹來安撫自己，口中含糊應了兩三聲，總算乍著膽子說道：「中堂，曹寅說句不知高低的話，不論中堂送人不送，曹寅都全心為容若著想，還盼中堂能信得過曹寅。」

明珠在他肩頭一拍，微笑道：「你別多心。你自小在此玩耍，和成德親兄弟一般，這些日子以來，更是為他盡心盡力，我是愛惜你，才送人給你，可不是拿女人買你的心。」

曹寅忙點頭道：「是，曹寅明白。」

明珠微微一笑，正要請曹寅同坐，一個家人敲門進來稟道：「老爺，索額圖大人府上管家求見。」

曹寅見明珠在身後朝他擺手示意，連忙閃身進了耳房，悄悄躲在門後偷聽，不久便聽索府管家進屋說道：「阿哈特來向中堂請罪。」

明珠道：「請罪？怎麼回事？」

管家道：「先前竟然送錯了茶葉，那茶是治病之用，阿哈錯當養生茶送了來，恐怕中堂府上有人吃錯了茶，都是阿哈的罪過。」

明珠道：「不要緊，那是你家大人的贈禮，沒有我的話，府裡人斷不敢動，就算送錯了也無干礙。」

管家道：「那太好了，如此阿哈回去，或許還能少挨一頓打。先前說的養生茶是這一包，請中堂笑納，送錯的茶還請中堂賜還。」

明珠道：「我讓人收起來了，可一時想不起交代給誰，這不，回頭找著了便讓人給你送去，你回去跟索額圖說，他府裡多少事情賴你主持，難免忙中有錯，請他別苛責。」

管家道：「謝中堂迴護。送錯的茶葉請中堂多費心，阿哈這就回去了。」

明珠道：「慢走，恕不遠送。」

曹寅聽到關門聲，從耳房出來，問明珠道：「中堂以為究竟是索大人故意，還是他府裡人做事不嚴謹？」

明珠笑道：「人家既說是忙中有錯，就當他是忙中有錯罷，只是一人心裡要怎麼想，旁人可誰也管不著。」

兩人說話之間，管家敲門進來，身後跟著一個少女，曹寅抬頭一看，這少女眉眼身材與四英十分相似，身著粉色衣裙，簡直便是先前綺夢中人，登時看傻了眼，見她到明珠跟前蹲萬福請安，又來給他見禮，慌忙回禮道：「不敢受姊姊的禮。」

明珠微笑道：「這就是四英的妹妹，叫做小瑜，今日我將她送給你了，你若不喜歡這名字，儘可給她改。」又對小瑜道：「以後你跟著曹子清，好生伺候。」

曹寅忙道：「曹寅真不敢受⋯⋯」

明珠卻擺手笑道：「得了，今日我也乏了，話就說到這兒，你們少年人不拘哪兒坐著聊聊去罷。」