Twitter Tax Break的威力 舊金山最貧困的區搖身一變成了經濟火車頭。壽司、義大利餐、蔬食餐廳等等開始開枝散葉,百老匯式的劇場也為這裡的夜生活增添文藝氣息與精彩,就連高級公寓也在Twitter對面大張旗鼓地開張。一杯1.5美元的灌水咖啡被街道飄香的5美元研磨咖啡取代。歷史悠久而無人問津的破舊大樓建築,也彷彿重獲新生,人行道上有了步伐矯健的人來人往。
自2008年起就招不到租客的Western Furniture Mart成為Twitter新家。Western Furniture Mart是大型的展示廳大樓,專門用於展示家具,地毯,照明設備,窗簾,電器和收音機(好復古啊)等等。針對B-to-B生意,從來不開放消費者參觀。家具零售商和商人齊聚一堂,逐層逐樓地切磋每季最新的風格和技術,進行殺價與談判。
在網路興盛之前,人們若是想購買傢俱用品都必須透過觀看實品或目錄,這種大型展示廳大樓是昔日「實體的網路」,類似於台北世貿,在各大都市拔地而起。這棟樓在經濟大蕭條期間興建,是舊金山對經濟大蕭條的回應,向世人展現古老的西部精神,儘管可能出現障礙,人們仍然有勇於夢想的勇氣。
sf.curbed.com 由鋼化玻璃幕牆和拋光的白色科林斯式圓柱構成的The Eastern Outfitting Co. Building是Zendesk總部。建築體上還保留當時的Furniture and Carpets字樣。
officesnapshots.com 百老匯式劇院ACT’s Strand Theatre。
www.architecturalrecord.com 烙鐵建築成為奢華飯店Proper Hotel。內裝也超美,讀者可以自行搜圖。
www.properhotel.com 對街的Grant Building也被科技感的連鎖飯店Yotel相中。
www.sfchronicle.com 高級公寓NEMA為閒置的角落增加了754個房間。 Rendering by Steelblue, courtesy of Crescent Heights
從數字上看來,失業率從2011年的9%降低到2019年的 2.6% ,市政府的年度預算從68億美元激增至111億美元。家庭收入中位數增長10,000美元,至88,600美元,這是13%的成長 。人口增長了68,000人。閒置的辦公樓在數十億美元投資下成為10,000人的工作地點。荒廢的歷史建築被復原,重回世人眼前,並創造了4,000個新的住房單元。至少4900家科技新創選擇舊金山做為誕生地 ,而且還持續活躍中。
沒有百害無一利的政策
這場市政府一手安排的棋局似乎是一步步走往他們想要的方向。然而,看似百害無一利的仕紳化策略其實是一個雙面刃 。Mid-Market科技業進駐,房東紛紛將租屋處重新裝潢迎接新租客,他們拉高租金,使低收入者負擔不起,將這些原就瀕臨無家可歸的低收入者一腳踢到街上,正式成為無家可歸者(流浪漢)一員。
隨著Mid-Market流浪漢收容與服務中心 的開張與擴大,流浪漢與大小便充斥Mid-Market大街小巷,從著名專欄作家Herb Caen口中獲得了巨大的公共小便廁(le grand pissoir)封號 ,這是1980年代的事情 。然而,在Twitter進入並斥資大筆金額幫助社區後,不只未獲得改善,甚至還惡化。
根據市政府提供的數據,舊金山整體流浪漢人數從2011年的4,691名增加到7,499名,光Mid-Market一帶就貢獻了1,600人,這幾年來增加的流浪漢有半數都是出自Mid-Market 。街頭的糞便,垃圾和針頭引得Mid-Market民聲沸騰,另一個媒體最愛—poop patrol(巡糞員,專門打掃街道糞便的清潔人員)也由此而生。
顯然,Twitter Tax Break不受市民歡迎。市民抱怨科技公司破壞舊金山的靈魂 ,大量、同質性高的科技新貴面孔取代舊金山形形色色的居民,非裔、拉丁裔、少數族群的生存空間被壓縮。更糟的是,還提高生活物價與房價,讓流浪漢問題雪上加霜。不僅如此,市民也抱怨,市政府在減稅方案推出後,八年來總共短少了70M(21億台幣)的稅收,市井小民大嘆不公平 :「為什麼我們就不能享受到類似的減稅方案?!」四面八方而來的媒體也不放過機會渲染 :「科技人才們將低收入者驅逐後,抱怨自己掙得的薪資水平應該足夠使流浪漢從眼前消失才對。」「流浪漢在街角快餓死,轉角的Twitter軟體工程師卻年薪243K美元(730萬台幣)」製造更嚴重的對立。
事實上,40%的無家可歸者在來到舊金山之前就已經無家可歸 。其中,有些(17%)是為了來找工作,有14%的人說他們是為尋求社會服務。
比起金融業、法律產業或其他産業,科技業因為過肥(有錢)過大,在媒體推波助瀾下,似乎更容易成為居民討伐的對象 。只要不是分到一杯羹的人都容易對科技公司怨聲載道。
縱然Mid-Market的科技公司 為消滅貧窮問題,提供了許多免費的社區服務或捐款, 像是Twitter斥資3M(300萬美元)打造免費科技教育中心,Mid-Market的流浪漢問題似乎依然無解。
雖然流浪漢問題不能百分之一百歸咎於Twitter等科技公司,他們卻成為政府轉嫁民怨而被開刀的對象 。政府賺得盆滿缽滿,再將責任隨手一推給科技公司,並高喊口號:「是時候讓科技公司好好地支付他們本該支付的費用了(pay their share)!」就能贏得民眾支持,畢竟多數舊金山(非科技業)居民不是受益的房地產持有者,他們是任人宰割的 租客 。
2011年誕生的Twitter Tax Break在去年2019年5月還是畫下了句點。
反對Twitter Tax Break的另一種論述是,舊金山本身就具備足夠的吸引力,政府不需迎合科技公司,這個論點在2011年很難說能不能夠成立,八年過去後的現在倒是很合理。Twitter的確曾揚言要離開舊金山,然而實際是,就算她被舊金山政府加稅還是走不開的。 舊金山已經發生了人才的聚集經濟 。許多上班地點不在舊金山的科技人才選擇定居在舊金山,寧願坐交通車、塞車到矽谷Google、臉書上班。不少新創CEO也受訪表示舊金山的文化帶復古嬉皮味(Hippie old style feel),很是迷人。舊金山的存在為矽谷人增添了有別於郊區生活的另一種選擇。
我早在其他篇文章說過,矽谷奇景,看似不可思議,但是都能用道理說得通的。今天說明了「為什麼舊金山流浪漢氾濫到連Twitter門前都有人類大便?」姑且不論那坨大便是否真實存在,答案正是政策 。
2020年,Twitter率先宣布永久遠端上班(WFH),我想稍有良心的媒體製造業應該會減少對Twitter門前大便的無聊討論,畢竟人家員工也已經不用進辦公室了。(酸民或媒體製造業羨慕不?)
補充
流浪漢與無家可歸者(homeless)其實是不一樣的。沒房地產又租不到房子,卻擁有房車或住在車上的人,也屬於無家可歸者。
Ghetto其實不是單指貧民窟,也能指弱勢族群聚集處,通常治安很差。大部分人們會認為ghetto是你走在路上會被持槍搶劫才叫ghetto。比較容易對陌生環境感到不安的人,可能會認為毒品,甚至流浪漢氾濫之處就叫ghetto,每個人定義不一樣。
真要我說Mid-Market,除了少數看起來比較危險的街道,我會認為用sketchy描述比較恰當。「走在路上會害怕自己會發生什麼事,實際上又好像不會發生什麼事」讓你有這種微忐忑的心的社區,就可以用sketchy來描述。流浪漢、大小便與毒品針頭在加州是「三位一體」,其實三個問題是同一件事,就是流浪漢。流浪漢也不一定都會傷人,去過龍山寺一帶的人們應該都能理解。
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