【小說連載】荒魂歸塵─第二章：孤軍(2-3)

在闔上眼睛以前，他聽見敵軍潰散的倉促。與此同時，他也聽到了奧翠絲們的尖銳鳴叫，以及地底下蠢蠢欲動的掘食蟲爬竄的聲響。

戰場的混亂，令他憶起了不太愉快的回憶。即便他如何想擺脫，那段回憶總是會在死前竄湧而出，叨擾著他的思緒。

他悲憤，嚥下最後一口氣。

「你為什麼跟了過來？」

「父親！我想跟你並肩作戰！」

「不行！快回去。戰場不適合你！」

「若是我回去，母親會責怪我的。父親，我也是一名戰士，看啊！我不也熬過那刻苦漫長的士兵訓練了嗎？我甚至就站在這裡！」

「如果繼續讓你待在這，不光是你的母親，所有人都會怨恨我的！孩子，這次的情況不同，不是你可以……」

「啊──」

「什麼──不，快住手！不要站在那！快躲開──」

「粗魯的男人。」

當迪奈再次睜開眼睛時，一股深幽的話語自他的耳邊擦過。他正站立著，喘著氣，臉部與脖頸的血管神經全被死盔的觸角刺得麻痛，有點暈眩。他注意到自己的右手正緊緊橫握塵劍，躁動的塵沙反常的在護手旁激烈滾繞，以往總是被它們所包覆的劍身，罕見露出了它那瑰麗炫眼的稀有銀光。鋒利的劍刃沾有血漬，是被劍尖所刺中的某個物體所噴灑而出的新鮮血液。他的塵劍，正狠狠刺著一名女人的腹部。

「命運總是充滿意外卻又讓人驚喜。」她開口。「看看你啊！如此頹廢、如此狼狽。如此的，可憐。」

透過觸角，迪奈聽見了死盔充滿矛盾的呼喊。它急著要迪奈立刻斬下女人的首級，將對方撕成碎屍萬段，卻也央求迪奈盡快拔出塵劍立刻逃走。但不論死盔提出的是哪一種方案，它的動機，都是出於一股至深強烈的恐懼。

迪奈認得她。

古怪的笑聲自以骸骨與血肉製成的面具發出；烏黑的長髮與層層包覆的黑絨紗禮服隨著夾帶沙粒的風恣意飄舞；女人輕鬆地自貫穿身體的塵劍退開，原本破了個開口的身體頓時痊癒。踏著詭譎步伐移動的身形猶如鬼魅，她抱起一頭僥倖躲過屠殺的掘食蟲，撫摸。

當年，她也是以這種姿態來到迪奈面前。當年，是她親眼見證了孩子的死，與他的悲苦。在他低聲為孩子弔唁時，是她，從無力的迪奈面前親手掏出了孩子的心臟，用那邪惡的法術，將心臟製成死盔。他被逼迫做出抉擇。

「你是要坦然接受死亡，還是永遠背負你的摯愛，踏上永恆的復仇呢？」

她，將死盔放置在孩子的屍體上，與他相望。

「選擇吧。」

他抬頭，決定。

「所以，這就是你當初選擇的路所造成的結果。」女人環視著四周，橫屍遍野，所有迪奈在陷入死亡沉睡以前所見到的事物，現在全都成了他底下踏足的爛泥。

「不過這些都只不過是過程吧。」

「滾出我的視線！」迪奈揮砍塵劍。在迪奈內心激動的情緒鼓勵下，沙塵不再畏懼女人了。

「我可是給予你指引的人。」然而這記斬擊並沒有起到半點作用。女人的身影如同朦朧的黑霧，隨著塵劍的揮動破散、飄盪，再度凝聚。她說。「我聞到了戰爭的氣息。真是久違了！在這和平的時代。但我未曾想過引起戰爭的傢伙竟然是你。也許，我們之間有著巧妙的緣分也說不定。」

「才沒有什麼和平。」迪奈收回塵劍，退後。「這一切都是靠無辜性命換來的虛偽假象。」

「虛偽？戰爭不正是虛偽的產物？」她抱緊想要掙扎的掘食蟲，說。「而迷戀於戰爭的你，一直以來都活在虛偽之中。也因此賠上了你所珍惜的事物。」

暴怒的迪奈丟下塵劍，對女人的頭部揮出重拳。他擊中了，女人的假面，也脫落了。但這並不是因為迪奈的攻擊而脫落。連繫著面具的血管自周圍緩緩脫離，血管在垂落的瞬間化為黑色的毛髮；女人伸手接走面具，僅有肌肉組織的臉龐在面具移走的剎那曝光。粉白混濁的液體自肌肉底下湧現，流竄於嘴巴、鼻樑、眼眶、耳朵之間。在就位之後，液體立刻停滯，凝結，定型，浮現細緻且光滑的皮膚紋理。原本極為驚悚的臉龐，頓時變換成一張白皙美麗的女人面孔。

她懷裡的掘食蟲開始慘叫，然後化為乾癟。收回自手指伸出的細管，她丟下只剩空殼的蟲屍。

死盔顫慄。

「看來你把那孩子培育的很好。」女人在恍惚之間突然靠近。她伸手，輕撫著死盔。「它不再只是個貪吃的孩子了。不過單就莽撞這點來看，跟你如出一轍。」

「它是我的孩子，不是你的……」迪奈低語。

「你的『孩子』已經死了。現在這個它，是我親手創造的傑作。當初它可是當著你的面，吞噬掉你那個可憐男孩的屍體呢。」

迪奈握緊拳頭，難以壓抑的怒火想要再次爆發。但是他知道，任何傷害、任何致命的攻擊，都無法將女人殺死。死亡對她來說，只是個概念──她是亡淵魔女，永恆不滅的可恨存在。就如棲居於這個世界的所有邪惡神祇一樣，祂們不會迎來真正的死亡，因為祂們虛無的肉身早已與常識無異，只是是否為人知曉的差別而已。

女人再次走動。這一次，她的雙眼直盯著迪奈腳邊的塵劍。迪奈再次拿起塵劍，緊握著包覆破布的衣服。魔女微笑。

「我真想不到你居然會思念到這種地步。」

「你閉嘴。」

「確實，以死人的遺物作為自身的一部分，對於人類而言是很有紀念價值。」

「閉嘴！」

「我是該閉嘴了。」亡淵魔女抿著唇，突然，一股深沉古老的低語自她的唇縫之間緩緩流出。迪奈又退後了幾步，朝四周張望。除了奧翠絲外，那些被他所殺害的敵人們紛紛以殘破的形象再次站立起來。

「這些就是你稍早面對的對手。」魔女說。「真有意思。」

「他們已經不是人了。」

「他們確實不是人了。在福旦與沉醉於力量的那勒岡王的威淫下，這個國家遲早不再為人。」魔女頓了頓，又說。「那麼我好奇了，你明知道你所面對的是這副模樣的對手，你卻仍舊在追尋戰場嗎？」

「一點也……不。」他本想反駁，但在他看到充當軍旗的斗篷早已破爛不堪後，他頓時感到羞愧，沉著臉。

「一點也不，是嗎？不過看在我眼裡，這一切都是可以預期的過程，你倒沒必要太過自責。至少，讓我還有機會與你相遇，這可是奇蹟呢！」亡淵魔女揮了揮手，亡靈軍團便開始向四周退散，遠去。她沒有再去理會，而是在空氣中劃出一道黑霧，自裡頭取出一只手臂長的木盒。「正巧，我有一樣有趣的作品也許可以為你所用。噓！別急著拒絕，你會用得上的！尤其當你準備要再次面對福旦的時候。」

木盒在她手掌中化為碎屑，一條散發怪異白光的項鍊出現在她手上。迪奈看不出這條項鍊到底是用什麼材料所打造，但不論是鍊條的形狀與結構，都與人骨極為相似；鑲嵌在鍊飾中央的血紅眼珠極為真實，真實到令他感到很不安。

卻也莫名熟悉。

「它可是好東西，你要好好利用。」魔女化成黑霧穿過迪奈。轉眼間，他的雙手已經停放在他的肩膀上，並且為他扣上鍊環。連拒絕的餘地都沒有。

「我會好好看著，你將如何完成這趟復仇之旅。」

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