學著當CIA情報員？善用CIA資料庫

美國中央情報局(CIA)世界實況(The World Factbook)資料介紹

除了國際貨幣基金(IMF)所提供的資料庫結合Google Labs可供利用之外，接下來介紹另外一個不得不參考的資料庫──美國中央情報局(CIA)的世界實況資料庫(The WorldFactbook)。

相較於國際貨幣基金(IMF)的資料庫偏重於財政、貨幣等總體經濟數據，美國中央情報局(CIA)的世界實況(The World Factbook)資料庫就顯得較有故事性，不外乎這個資料庫包含了文字與數量分析。如果，讀者想對某一個國家做概括性的認識，除了利用網路版的大英百科全書(Encyclopedia Britannica)外，也可以利用最近興起的維基百科(Wikipedia)，但前者的資料量過於龐大，後者的資料量雖精簡但可信度不高，若讀者只是想初步了解一個國家並蒐集某些經濟指標與數據的話，我會推薦美國中央情報局(CIA)的The World Factbook資料庫。

從字義上來看，美國中央情報局(CIA)就是一個情報組織，讀者若好萊塢諜戰電影如果看多了，對這個組織應該不會太陌生，也就應該就很容易瞭解CIA為何要蒐集各國的資料──當做「情報」用。

在CIA的The World Factbook資料提到所謂情報(Intelligence)的概念：

「一個情報的週期的過程，乃從資訊的獲取到轉換成情報，並提供給決策者。這些資訊來自於任何原始數據，數據有可能被分割，是矛盾的、不可靠的、模糊的、欺騙性的，甚至還是錯誤的。情報則是資訊經過蒐集、綜合、評價、分析和解釋之後變成情報，以利隨時可以交付給決策者。」

經濟指標的分析也同上述美國中央情報局(CIA)的詮釋，從經濟數據－經濟資訊－經濟指標－經濟情報的完整評估與判斷後，再提供給決策者進行執行或者是參考。

當然，這個資料庫之所以會被公開，代表這資料庫裡頭應該沒有所謂的「敏感性情資」，也毋須駭進這個資料庫才能取得國情資料。美國中央情報局(CIA)所提供的The World Factbook是一個少有人知的免費資料庫，這個資料庫提供了世界概況，以及267國歷史、人民、政府、經濟、地理、交通、運輸、軍事和跨國問題，如果讀者有興趣瞭解CIA成立The World Factbook資料庫的歷史與緣由，可以參見簡史的介紹。

CIA的The World Factbook資料庫每年會更新一次，使用這個資料庫實是依據國別來索引，如下圖右上角紅框處，下拉欲檢索的國家名稱。

下圖以美國為例，檢索的資料內容上半段為國旗與地理區域，以及該國的部分特色照片，下半段才是重點的敘述資料，共分為：簡介(Introduction)、地理(Geography)、人口(People)、政府(Government)、經濟(Economy)、通訊(Communications)、交通(Transportation)、軍事(Military)和跨國問題(Transnational Issues)九項資料結構，分別展開內容後，各項數值資料也可以和世界上其他國家進行比較。

如果認為美國中央情報局(CIA)所提供的The World Fatebook資料庫使用上不方便的話，某些第三方網站所提供的「加工」服務，可以讓這個資料庫的人機介面(UI)變得友善很多，還能夠將文字數據轉化為統計圖表，以下將介紹的是IndexMundi這個網站。

IndexMundi利用美國中央情報局(CIA)所提供的The World Fatebook資料庫為資料來源，將所有的數據改成統計圖表，同時提供輸出成影像檔或PDF檔，這對於很多使用者來說方便甚多，如此一來就毋須複製原始資料再轉到類似像微軟Excel這樣的試算表，再編制為統計圖表。但是，讀者還是得留意IndexMundi所提供的原始數據更新日期是否和The World Fatebook資料庫同步，儘管資料未同步更新，但一樣是來自美國中央情報局的資料。

如下圖所示，IndexMundi提供圖表和地圖(Charts and Maps)、商品資料(Commodities Data)和國家現況(Country Facts)三項資料，除了商品資料主要為各種商品的價格走勢外，其餘兩項資料均是透過美國中央情報局(CIA)所提供的The World Fatebook和國際貨幣基金(IMF)的經濟展望(Economic Outlook)這兩個資料庫加以編制為統計圖表。

以單一指標來看，IndexMundi的資料呈現方式分為兩段，上半段是美國中央情報局(CIA)所提供的The World Fatebook單一最新資料，下半段則是以時間序列方式呈現的國際貨幣基金(IMF)的統計圖表。

以美國的國內生產毛額 (GDP)為例，IMF的統計資料以時間列方式呈現，惟依據的基準是定期出版的世界展望(Economics Outlook)，無法呈現未來的估計值，然需注意的是這部份的圖表是以Flash的格式繪製，僅提供列印功能，無法儲存為影像檔或者是PDF檔，但表格資料可以複製後轉到試算表進行繪製。

IndexMundi另外提供另一種圖表或者是地圖的呈現方式，同樣以美國為例，以地圖呈現的方式可以知道美國的經濟成長率和區域各國或者是世界各國的比較結果。

IndexMundi所提供的功能也可以透過國家比較的方式得知相對的排名。