微軟在 2020 年底取得了一項專利,可以利用「特定的某人」在網路上留下的文字、影像、聲音等記錄,來創造以「這個某人」的人格特質為基礎的聊天機器人(chatbot)。重點來了,「這個某人」不一定是個活人,也可能是死人—這有機會是一筆好生意,因為人生中最悲傷的事莫過於與至愛之人死別,死者的親友與家屬,可能會希望有這樣一個聊天機器人,讓他們覺得死者好像還在人世,可以與之對話互動,悲傷的心情也就受到撫慰。還不只是 chatbot,這個專利還包括建立「這個某人」的 2D 或 3D 影像,也就是你能看到他的影像,甚至可以做出實體。
阿這不就是「黑鏡」裡面的情節嗎?才不久以前的科幻影集,好像一下子就要實現了。
這當然是拜人工智慧技術一日千里之賜,聊天機器人已經是許多企業或機構都在使用的技術,像是 iphone 裡面的 Siri 跟安卓系統的 Google 助理;其他最大宗的是放在商家的網頁或社群網站,以銷售或是客服為主要目的。也有一些教育機構也開發了 chatbot,回答一些學生常碰到的問題。
Chatbot裡面通常要搭載「自然語言處理」(Natural Language Processing, NLP)這種結合語言學與人工智慧的技術,讓電腦能看得懂或聽得懂人類的語言。過去使用「Rule-Based」的方式來設計聊天機器人,就是把大量的語法規則以及語彙建立成一個巨大的資料庫,然後根據這些規則來分析對方說的話,判讀意思之後,再做出回應。這件工作其實不太容易,因為人類的語言雖然有結構(文法),不過也有很多模糊地帶,比如說語意資料庫不夠大的話,「I take off my clothes」可能會被誤解為「我起飛我的衣服」,因為「take off」也是飛機起飛的意思。