王莽跟民間科學家簽了合約

不知為什麼，疫苗話題的爆紅，讓我想起一段歷史故事。

西漢末年，有個愛發英明皇帝夢的人叫王莽，成功篡位坐上龍椅，搞得原本忠於劉姓皇室的人不太高興，又逢天災不斷與施政不當，四方盜賊蜂起。

王莽很頭痛。原本自己篡位，就是打著創造盛世的旗號，如今卻毛病百出，實在太打臉了。他一邊說服自己黎明之前必有黑暗，一邊派出軍隊，要把不識時務的刁民全都殺光。

有官員指出，這些盜賊並不想造反，只是連年乾旱造成饑荒，實在餓極了才被迫搶劫。在這情況下，與其用棒子，不如給糖果吃，赦免並安排他們回家種田，才是省時省力的方式。王莽非但不聽，還覺得這是替反對勢力護航，把勸諫的人通通罷免掉。

屋漏偏逢連夜雨。遊牧民族匈奴大舉入侵，打算趁你病、要你命。由於軍隊都派往外地打盜賊了，京師防務空虛，長安城內頓時人心惶惶，各種謠言議論滿天飛。

王莽被弄得沒辦法，想出一個奇招，就是廣發英雄帖，邀請能人異士、許以高官厚祿，集結民間智慧來擊退匈奴。沒想到公告貼出後，武林高手沒幾個，民間科學家倒是一大堆，各種超越時代的發明紛紛出爐，把招募會場搞得像大型科展一樣。

譬如有人說，他能讓百萬軍隊瞬間渡河、往返自如，再也不用造船架橋（集體傳送術？）；也有人說，他煉出一種神奇丹藥，吃了就不會餓，省得還要運一大堆糧草（超濃縮乾糧？）；更有人說，他仿造大鳥造了一套裝置，可一日翱翔天空數百里，偵察匈奴軍隊動態（此時距諸葛亮發明天燈還有兩百年）。

雖然包括王莽在內的知識菁英，覺得這些東西實在是紙糊老虎一彈即破，但一下子大開眼界的民眾可不這麼想。他們不僅紛紛鼓掌歡呼，還順帶歌頌皇帝洪福齊天，黎民百姓有救。

王莽這才發現自己騎虎難下，總不能先邀集民間智慧，再說全是民間智障吧？

無奈之下，王莽讓會飛的那位演示給大家看，至少這傢伙講的還不至於違反物理定律，可信度稍微高一點。他裝上兩個大翅膀，又全身插滿羽毛，從高台上躍落，還真飛了數百步才落地。

但他原本宣稱的是數百里，而秦制以三百步為一里，所以演示和宣稱大概差了三百倍。有官員想嗆這傢伙，但王莽看到群眾情緒高昂，斷不能在此時說喪氣話。

於是這群民間科學家的發明，全都拿到了政府合約。

《漢書•王莽傳下》：「又博募有奇技術可以攻匈奴者，將待以不次之位。言便宜者以萬數：或言能度水不用舟楫，連馬接騎，濟百萬師；或言不持斗糧，服食藥物，三軍不飢；或言能飛，一日千里，可窺匈奴。莽輒試之，取大鳥翮為兩翼，頭與身皆著毛，通引環紐，飛數百步墮。莽知其不可用，苟欲獲其名，皆拜為理軍，賜以車馬，待發。」