1894年,瑪莎・葛蘭姆出生於美國賓夕法尼亞州,年少時代就對舞蹈產生興趣。1916年,她進入「蕭恩舞團及舞蹈學校」(Denishawn School of Dancing and Related Arts)正式學習舞蹈。後來,於1926年創立自己的舞團「瑪莎・葛蘭姆舞團」;1948年則成立「瑪莎・葛蘭姆當代舞蹈中心」。而自1960年代末起,她則正式轉向幕後的編舞工作,直到1991年辭世以前,她都仍然為編舞持續不懈的工作著。
瑪莎・葛蘭姆對現代舞蹈最重要的貢獻之一,便是發展出獨特的「瑪莎・葛蘭姆技巧」(Martha Graham Technique)。這是一種從脊椎和呼吸出發,強調以控制腹部核心力量,作為收縮/延展肢體,具有系統化的訓練形式,進而呈現出舞者漂亮的肌肉線條與力量,並以此傳達人原始的情感和慾望。在瑪莎・葛蘭姆高達180部的編舞作品中,不少都是以古希臘劇作及神話故事為創作靈感,像是1946年的《心靈的洞穴》(Cave of the Heart)和1947年的《夜旅》(Night Journey)就分別取材自希臘悲劇《米蒂亞》(Medea)和《伊底帕斯王》(Oedipus)編創而成。