第269話：如果能延長壽命，你願意拿什麼東西來換？

根據內政部2020年8月5日發表的資料顯示，2019年國人的平均壽命是80.9歲，再次創下新高，比全球平均72.6歲高出不少，令人欣慰。然而男女的壽命差異又增加了：男、女性平均壽命分別為77.69歲與84.23歲，兩者相差達6.54歲。這不是台灣獨有的現象，而是全世界皆如此。

男性朋友先別著沮喪，科學家找到了方法，可以讓男生、而且僅限男生的壽命延長。各位男士們，心動了嗎？

BUT！人生最難的就是這個BUT！

根據「鋼之鍊金術師」所說的「等價交換原則」，生命何其可貴，要延長壽命，當然得付出不小的代價！那就是～～～

閹掉你！！切掉蛋蛋！！

還想要延長壽命的請舉手…

紐西蘭Otago大學解剖學系的Timothy A. Hore教授與加州大學洛杉磯分校（UCLA）的Steve Horvath教授團隊以綿羊為對象進行了一項「表觀遺傳學」（epigenetics）研究發現，閹割後的公綿羊，壽命大幅延長，其原因可能是閹割後的公綿羊，其DNA的「甲基化」模式會變得跟母綿羊類似。

生物的特徵有一大部分是由DNA分子上的基因決定的，人類大約有27000個基因，掌管各式各樣的功能與性狀。我們身上有上兆個細胞，每個細胞的DNA跟基因都長的一樣（沒有突變的話），但是位於不同部位、不同器官上面的細胞，功能、形狀可以差非常多，原因就是每個細胞表達的基因不同，也就是在各個細胞中，這27000個基因「開關」的狀態不同。影響基因開關會不會被打開的一個重要因素，就是「甲基化」——DNA中特定位置的氫原子被「甲基」（一個碳三個氫的原子團）取代，會導致這個位置上的基因被關閉而不表達。

DNA分子被甲基化的狀態跟生物體的年齡與老化有密切的關係，科學家透過對不同年齡的個體分析其DNA甲基化的狀況，可以建立一個「表觀遺傳時鐘」（epigenetic clock），在這個研究中，研究團隊建立了第一個綿羊的「表觀遺傳時鐘」，藉此比較正常公羊、被去勢的公羊、以及母羊的老化速度，這個時鐘是以綿羊的血液以及耳朵的組織採得的DNA甲基化資料建構而成，用來判定綿羊的年齡絕對值誤差中位數為5.1個月，是綿羊壽命的3.5%~4.2%左右，相當準確。結果得到：正常公羊的表觀遺傳學時鐘跑得最快，也就是老化最快；去勢的公羊老化速度變慢，與母羊差不多。去勢的公羊的甲基化模式與母羊類似，原因是公羊被去勢後，無法產生 雄性激素（androgen），導致本來會由雄性激素打開的「去甲基化」基因片段無法開啟，使得去勢公羊的甲基化模式變得跟母羊一樣。

去勢後的公羊，壽命可以延長多少呢？最高可以達到60%！實驗中的一隻名為「史瑞克」（Shrek）的去勢公羊，活了16年，而公羊的平均壽命是10年。

Timothy A. Hore教授表示：「這次的發現，開拓了男性老化機制研究的新道路，把人類的精巢移除的話，或許有可能延遲男性的老化。」

有哪位勇者要先試試看的？延年益壽喔！

這個研究，發表於2021/07/06的「eLife」（2020 Impact Factor = 8.140）。

Eurekalert報導（2021/07/06）：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2021-07/ai-cdd063021.php

eLife論文（2021/07/06）：https://elifesciences.org/articles/64932