國際議題｜比特幣的環境問題：紐約湖水因挖礦升溫，熱到像在泡熱水澡

近日，中國大舉動加強打壓國內的加密貨幣礦工、關閉礦廠，反而圖利了海外的礦工。因為中國的競爭者變少，使得海外的礦工挖礦變得更容易、更有利可圖。而中國的鎮壓比特幣行動不僅使得國內礦工逃往其他電力更便宜的地方，也有許多地方乾脆以便宜電價、寬鬆的環境政策為手段，吸引礦工移居到當地來。

殊不知，這些礦工來到當地後，反而為當地帶來意想不到的環境影響。

根據《Business Insider》報導，由於中國對於加密貨幣的打壓行動，使得比特幣挖礦的難度下降了近 30%，代表持續挖礦的礦工可以獲得更多收益。

有網友在推特上推文表示，由於挖礦難度下降，他挖礦一天的收入增加了 50%。專家則表示，由於中國的鎮壓行動，使得該國內出現礦工出走潮，導致海外的挖礦行為升溫。

而各地也為了吸引出逃的礦工，以便宜的電價與寬鬆的環境法規來吸引礦工進駐，卻導致當地居民出現不滿。

Seneca Lake（瑟內薩湖）是一座位在紐約市上州的五指湖，是當地居民週末休憩的熱門地點。然而，最近卻出現了不少抗議民眾，表示近期新增的礦廠正在污染當地的空氣，還讓湖水變熱了。

當地居民抗議的對象，是湖邊的一座天然氣公司 Greenidge，他們透過燃燒天然氣與其他化石燃料進行發電，並供應絕大部分的電力給超過 8,000 台礦機，以進行挖礦活動。挖礦是項能源密集的活動，不僅要維持大量的算力需消耗大量電力，也需要替電腦降溫。許多礦廠會選擇在氣候寒冷的地方設廠，就能省去掉為電腦降溫的成本，但在溫度不夠低的地方就會選擇用水來幫助電腦降溫，而 Greenidge 降溫的方式，正是 Seneca Lake 的湖水。

根據報導，Greenidge 平均一天會使用約 1.39 億加侖的湖水，並排放 1. 35 億加侖的熱水回湖裡，熱水溫度在夏天時高達攝氏溫度 42.2 度（華氏溫度 108 度），冬天時也有攝氏溫度 30 度（華氏溫度 86 度）。根據美國國家環境保護局（EPA）表示，水溫的升高將會對湖中的魚類帶來環境威脅，並刺激湖中有毒的藻類快速生長，破壞湖中生態。

當地居民在 NBC 的採訪中表示，「湖水的溫度高到你會以為你在泡熱水澡。」

除了湖水以外，天然氣發電也再度增加紐約州的排碳總量。根據官方統計數據，該電廠自 2019 年開始供應比特幣礦廠挖礦，並持續增產，而 2020 年 Greenidge 所排放的溫室氣體總量為 243,103 噸二氧化碳當量，2018、2019 年分別為 119,304 噸和 39,406 噸，遠遠增加好幾倍。

儘管 Greenidge 表示他們有購買碳權額度中和碳排放，以降低電廠對環境的負面影響。然而這樣的說法並沒有政府資料佐證，一位曾任職於 EPA 的官員批評，紐約州政府並沒有完善的溫室氣體監管法規，而且，購買碳權對於整體社會降低溫室氣體排放的行動並沒有實際助益。官員更點名，「紐約州曾表示在 2030 年前降低溫室氣體排放 40%，如果 Greenidge 持續供應挖礦電力，紐約州將做不到他的減碳目標。」

而且，Greenidge 還打算繼續擴增。該公司在今年 3 月時表示，目前供應挖礦活動的電力總量為 19 兆瓦（megawatt），預計在 12 月時提升到 45 兆瓦。此外，Greenidge 也打算複製這樣的商業模式到別處，預計可在 2025 年達到 500 兆瓦的電力供應。

紐約州的另外一個城市，普拉茨堡（Plattsburgh），擁有全世界其中一個最大的加密貨幣礦廠，因為緊鄰河水而擁有豐沛的水力發電，該地的電費也相對較低。該是前任市長 Colin Read 認為加密貨幣是未來的趨勢，也因此在任期內大力歡迎礦工來該地設廠，然而近期他在 CNBC 的採訪中表示，礦工的湧入也為城市帶來的更複雜的問題。

Read 表示，挖礦活動大大增加當地的用電量，導致該市原有的電量配額被比特幣消耗殆盡，進而導致電費上漲；此外，挖礦活動的增加，也使得該地的電網必須承受更大的負載壓力。比特幣的礦工賺進加密貨幣財富的同時，上漲的電費卻是由整個城市的居民一起買單，如此結果也使得政府受到選民的批評。

為減輕民怨，普拉茨堡政府被迫禁止新的礦廠進駐長達一年，並且擬定出一套管制規範，為的就是建立一套可以讓電力供應與加密貨幣活動永續運行的模式，其中也包含如何將挖礦所產生的廢熱進行回收利用。Read 承認，新增的規範大大降低礦工進駐該市的意願，但他也表示，他仍認為加密貨幣具有潛力，只是對於特定加密貨幣可以帶來的好處抱有遲疑，也希望普拉茨堡市的經驗可以提供其他地方參考。

普拉茨堡市最初希望比特幣投資進入，是因為看上了加密貨幣的發展潛力，可以為該地帶來龐大的經濟利益與工作機會。然而，前市長 Read 事後表示成果並不如預期，相關工作機會也只增加了一點點。他認為，未來將會有越來越多國家、中央銀行投資加密貨幣，加密貨幣的趨勢不會停下來，但重點將會是：人們該如何管理。

跟普拉茨堡市一樣，Seneca Lake 附近事實上也有許多人支持礦廠的進駐。該地的政府顧問就曾表示，Greenidge 繳的稅使得該地的稅收增加，對當地的學校、鄉鎮、跟縣市都很有幫助；此外，Greenidge 也提供了當地居民很多不錯的就業機會。根據 Greenidge 做的統計，該公司在 2020 年向政府繳納了超過 27 萬美元的稅金。

不過，還是有駁斥 Greenidge 的說法，記者 Peter Mantius 指出 Greenidge 享有當地的優惠稅務政策，因此它們所繳的稅金遠不足以彌補電廠對環境的破壞。其他居民則表示，將會持續抗爭，以免挖礦活動對該地造成無法挽回的影響。

比特比等加密貨幣的熱潮吸引了許多投資人的注意，儘管現在多數人都在關注中國加密貨幣市場的狀況，以及加密貨幣近期面臨的各種波動。然而，挖礦活動對環境的破壞，也是我們應持續關注的。採取用綠色、環保的方式投資比特幣，才可以讓社會得以在經濟發展與永續發展中平衡地經營下去。

參考資料

《自由財經》中國鎮壓後變好挖 比特幣挖礦難度創史上最大降幅
《Interesting Engineering》Bitcoin Mining Has Transformed a New York Lake Into a Gigantic Hot Tub
《Yahoo! News》Bitcoin mining is turning a New York lake into a ‘hot tub,’ says a resident. Here’s how.
《CNBC》Bitcoin miners flocked to an upstate New York town for cheap energy — then it got complicated

（首圖來源：Photo by Alex Simpson on Unsplash）

延伸閱讀