葉子 (七)

七、

經過這些事後，葉子好像突然長大了，應對得體進退有據，十足大人樣兒，不再像以前老傻呼呼的笑。

我在外頭打理生意，心裡老惦記他。深怕他哪根筋又轉不過來，觸犯母親的忌諱，又怕家裡那幫小人趁機踩壓他，所以明知錦紅這女人行為愈來愈不檢點，我還是一得空就往老家跑。

錦紅成天勾三搭四的打牌、跳舞，我不在家，她簡直是如魚得水，快活得很。眉眼處桃花笑春風，我看得很清楚，只不過我心裡另有盤算，暫時懶得理她。她其實也悄悄在一旁掂量我，當我告訴她打算回老家一趟，她立刻喜形於色，嘴上偏惺惺作態嬌嗔道：「喲！這麼想家啦？家裏有人等著，是罷？」

「你就當放大假吧。不過要記得，別玩得太過火了。」

「是，是，我知道，大爺您要面子。」

回到老家時，晌午剛過。母親熬不住盛夏的熱氣，按例午睡去了。阿娣回娘家小住，兩個心性不定的小蹄子逮空不知竄到誰家誰戶去了。

我讓人別驚動母親。

人來人往的馮家大院只有在這種溽夏午後才難得有靜謐的氣氛。母親凌人的盛氣，在熱浪中也不得不暫且偃旗息鼓，家裡所有人都得以鬆一口氣。

堂屋裡算盤答答響著，時快時慢，給寧靜的院落敲出一記記回聲。

「葉掌櫃，你的賬可得仔細算，別教老太太逮著錯處。」

「您回來了。」他淡然一笑，不冷不熱的打聲招呼，又埋頭撥弄算珠。

我一雙胳臂往桌上一支，探近他身旁說：「你真是愈來愈有模有樣了嗄？要不要跟我學做生意去？」

「嗐！」他朝算盤一撥，弄亂算珠，又重新整珠：「您別鬧我了。」

「嘿嘿！這麼容易就走神了。」

我和母親提起帶葉子進城幫忙生意。母親搭拉著眼皮，手持筷子慢慢在菜碟裡翻揀雪裡蕻梗。我無趣的端起碗，喝自己的粥。

看樣子，母親是不同意了。

母親用完早飯，擱下碗筷，指示身旁的丫頭喚葉子進來。

「南撻里屯的佃戶這些日子吵嚷著要減租。前日貴伯帶人去收租，非但分文沒收到，還跟那些佃戶打起來，這不明擺著要扯破臉嗎？你去跟他們說，收成好的時候咱們也沒多拿，收成不好就要咱們跟著勒緊腰帶，這算哪門子道理？地主佃農幹的營生不同罷了，地主一樣得吃飯穿衣。」

葉子答應了，便出門去。

我趕忙直著脖子喊：「多帶些人去，南撻里屯那幫人特別橫。」

「娘啊，貴伯都處理不來的事，您讓一個娃兒去辦，甭猜都知道，包準灰頭土臉回來。」

「這個貴伯越老越糊塗，辦事也沒從前利索。咱們看似家大業大，可看看左右，卻是缺胳膊少臂膀的。阿娣也著實不長進，嫁進來許多年了，你看看，哪有半點當家主母的樣子？我呢，也覺得累了，不知道有幾年清福可享？」

我聽明白母親的意思，沒再提起帶葉子走的話。

葉子去了一整日。黃昏時，才見他頭戴一頂大草笠，自板車後方跳下來。

我嘲弄他：「你這樣子不像收租的，倒像是去野遊的。事情辦得如何？沒幹架嗎？」

「還等老太太定奪。」他說完，便匆匆進屋去覆命。

「把經過仔細說來聽聽。」母親身體朝後靠去，丫頭及時在椅背上塞個團枕。

「聽說王黑子他娘病了很久，下不了床；石頭的兒子咳了大半月，沒法找大夫，所以我請鞏大夫一道過去瞧瞧。」

母親略揚揚眉毛，沒發話。

「我在那裡繞了一圈。近河的那一大片地淹了水，莊稼全泡在水裡。大水沖來的石頭堆積在地裡，他們沒錢雇人清理，這一季恐怕趕不及耕作。我讓家裡的長工過去幫忙，附近的佃農也放下自家的活兒過來幫忙，估計再三兩天就能耕作。」

母親聽得背都直了起來。

貴伯搶在母親發作前開口說：「哎喲！你這小子是去催租，還是去賑災呀？」

「所以他們一不好意思，沒再提減租的事，倒讓我先收一半田租回來。剩下的，他們希望太太能寬容一下，讓他們分幾次還。」他帶著祈求的眼神看著母親。

「嘿！居然能先收了一半回來，太好了。先前還沒敢指望你帶一升一斗回來呢！」貴伯十分高興，但一瞧見母親那乍怒乍喜間一時無法轉圜的神色，立馬識趣的住嘴。

我順水推舟說：「能收多少是多少。現在這種光景，硬逼他們也榨不出油來，何況他們也得買下一季的糧種呢！」

母親又重新靠回軟墊上，她瞇起眼睛瞧著葉子，說：「你估計後頭那一半收回來的勝算大嗎？」

「您給他們一條活路，他們都是老實人，不會誆我們才是。」

沉吟一會兒，說：「好吧，就依你。」

葉子一聽，露出許久不見的燦爛笑容。

「我這就去告訴他們。」說著，急沖沖的向外跑。

「哎！急什麼？天都黑了，明天再告訴他們也不遲啊。」貴伯說。

葉子頭也不回的說：「沒關係，讓他們早些高興，晚上可以睡得安穩些。」

母親搖搖頭，說：「還是個孩子罷咧！」

我不放心的問母親，剩下的田租有幾成把握收回來？

她哼了一聲，「風險可大了。」

「那您還答應他？」

「就讓那小子高興高興唄。」她意味深長的輕輕笑了一聲。

那小子是誰啊？我真被母親弄傻了。

「娘啊，您什麼時候變得這麼慷慨大方啦？」

「唉，話說回來，也沒別的更好的法子啦。難道你有什麼想法？」

「沒有。」我現在完全沒有想法，我的腦袋完全被母親對葉子的寵信所困惑。