【原創長篇小說 聖泉 144 紫藤騎士】

兩人策馬奔到一個小山坡，地勢險峻，四周有山林遮蔽，但穿過樹叢望出去，能將北境盡收眼底，一覽無遺。

尚恩：「怎麼知道這裡？」

艾葛莎：「安德莉亞跟我說的，她之前都在這裡和那女精靈練箭。」順著艾葛莎手指的方向望去，果見遠處零星營火，「他們打算快攻，路途遙遠，帶的人不多，卻全是菁英，除了黎明騎士團，我還看見黃金勇者，中陸王的確與布魯聯手了，」艾葛莎回想，「黃金勇者看起來很急躁，老實說，我從未見過他這樣，彷彿他迫切要得到什麼‧‧‧總之，他攻的很快，照他的節奏，最快明天傍晚就能攻至狼據堡。」

尚恩：「亞力士與安德莉亞呢？」

艾葛莎指著更靠近狼據堡的一個小點，小點閃著銀光，裊裊餘煙與銀光從小點升至夜空，「他們領軍等在這裡。安德莉亞從精靈那裡得來的銀弓能萬箭齊發，對壓制敵人很有用。現在隨著煙升至空中的銀光是她的信號，代表一切安好，他們在等我的信號。」

尚恩：「什麼信號？」

艾葛莎：「要進攻還是防守北境。」從懷中拿出一枝銀箭，「這是安德莉亞給我的，我發送她會知道。要不是你和彼得大人在這裡，我們才懶得管，直接讓巴爾人的高官全死在北境，真諷刺啊，客死異鄉，也算對他們侵佔我們土地的懲罰。但在這之前，我們要先搞清楚，喬瑟夫將你們找來是為了什麼？他真要將北境交由你們治理？」

尚恩：「他沒明說，不過看他的態度，應該錯不了。」

艾葛莎：「你們的態度呢？是要留在這裡，還是回去？」

尚恩：「當然是回去，那裡才是我們的家。」

艾葛莎：「既然這樣，我就向安德莉亞發信號。」正要抽起背上的弓，看著按在手背上的手。

尚恩：「先等等，待我跟父親商量。妳也知道我父親一生都在計劃復國，現在忽然發生劇變，又說聖泉不存在，我想先聽他的計劃再做打算。抱歉，我不希望自己一時魯莽，毀了父親一生的心血。」

艾葛莎：「不，你的考量是對的，且要不是為了彼得大人與你，我們根本不會來。」

尚恩：「謝謝你們，只不過，要讓亞力士與安德莉亞再等一陣子了。」

艾葛莎：「我們說好最晚明日午時，要是我到那時都沒消息，他們就撤退。放任敵軍攻北境。」

尚恩：「或是我直接去將他們帶回來。」盯著艾葛莎手上的銀箭，「那女精靈將弓箭傳給安德莉亞了？」

「是啊！」艾葛莎很高興，「她真有眼光，安德莉亞是最優秀的弓箭手！」

尚恩微笑，「妳的箭術不也挺好的嗎？」想起小時候看見她一箭射中棕熊的眼睛，他到這時仍以為當時遇見的人是艾葛莎，只是他從未向艾葛莎提起。

艾葛莎：「論箭術還是安德莉亞更勝一籌，我擅長騎射，但她卻能獵下任何我追不到的獵物，她是真正的神射手。」

尚恩見她提起家人開心，便打算將戰事先放一旁，「去洗把臉吧？妳這一身血，不舒服吧？」

艾葛莎：「回去再‧‧‧」

下一瞬，兩人站在一座湖旁。

艾葛莎笑著走向湖，「怎麼知道這裡？」

尚恩：「意外發現的，畢竟這是第二次來北境了。」

這座湖正是娜歐蜜小時候與父親練劍的地方，每當日落餘暉映照在湖上，父親就會離開，娜歐蜜因此稱父親為餘暉騎士。

艾葛莎從湖中看見自己的倒影，只見自己一身血跡，灰頭土臉，頭髮也亂糟糟，她自己都嚇了一跳，驚叫：「這什麼鬼樣子！ 」蹲在湖畔就著湖水清洗，北境的湖水冰冷，她不禁打了個哆嗦，對著尚恩回眸一笑，自嘲：「我真是一團糟！」

尚恩靜靜的凝視著她，半晌，才很輕很輕猶似呢喃的說：「妳看起來美極了‧‧‧」

這句話他只是對著自己說，說話聲卻在空氣中不斷飄盪，傳到艾葛莎耳裡，艾葛莎望著他，只覺得從他的眼中，看見自己的歸屬，兩人默默相對，良久無語，彷彿全世界都靜止了，只希望時間永遠停在這一刻。

「其實我看見了，」艾葛莎起身，抬手撥了撥亂髮，「剛才你在宴席上是要跳舞了吧？」

尚恩：「沒打算和她們跳。」

艾葛莎挑眉，「是沒打算跳，還是不會跳？」

尚恩：「試試不就知道了？」伸出手，「我有這個榮幸嗎？」

艾葛莎笑：「哪有時間‧‧‧」

話還沒說完，已被尚恩一把拉入懷中，「有的，我一回去就跟父親商量對策，明早能將亞力士與安德莉亞送到妳面前，」抱著她的手收緊，「我最不缺的就是時間。」耳邊除了他清冷的說話聲，還有他震耳欲聾的心跳聲。他不靠文字表達他的想念，他的想念也不是文字能夠表達的。

艾葛莎正要說話，發現手中多了一物，攤開掌心一看，是一小段紫藤。她抬頭看尚恩，尚恩也正看著自己，他目光專注，「遠離家園，總要帶點思鄉之物。」這是他臨行前順手摘的，泰勒給他的還收在懷裡。

「踏入星落城以前，這並非我熟悉的顏色，」艾葛莎指尖輕拈紫藤，「我所知道最接近這顏色的，是深山裡紡織女神紫羅蘭色的眼眸，贈以紫藤，」艾葛莎目光狡黠，「是想效仿前人？」

「妳不會像約瑟芬夫人一樣溫柔，」尚恩將紫藤插在她鬢邊，「但我會像勞爾‧曼德斯公爵一樣忠誠。」

艾葛莎吹了聲口哨，「口氣不小，」笑說：「勞爾‧曼德斯可是星落城的傳奇人物。」

「可不是嗎？」提起勞爾‧曼德斯公爵，尚恩眼睛一亮，「在王將星落城給他之前，星落城因為地勢偏僻，王不怎麼管轄，星落城形同廢墟，勞爾公爵進駐後，雖是帶來了巴爾人，也將文明帶入，他將星落城治理的很好，衛生、公共建設，養活了好多人，他賦予星落城生命。妳能想像嗎？一個人竟然能帶來這麼多影響。」

「難以想像，」艾葛莎意味深長的說：「一個人竟然能影響這麼多人。」

尚恩知道她是指勞爾公爵影響伊利亞人與巴爾人，「據我所知，兩族群今日會這樣，並非他一個人有能力所致。勞爾公爵是王的心腹沒錯，王雖將城與爵位賞給他，卻並未對他全然放心，公爵入城時不是一個人，仍帶著王指派的文武百官，說好聽點是供勞爾公爵差使，但誰都知道，他們是王放在勞爾公爵身旁的眼線，縱虎歸山，王讓勞爾公爵走時仍不放心，擔心他有朝一日會反。跟勞爾公爵一起來的都是巴爾人，他們自然劃分階級，讓巴爾人處於統治地位，勞爾公爵就算不贊同，憑一己之力也難獨排眾議，他雖是王的重臣，但終究只是一個人。他的政策推行不易，要是讓巴爾人官員不服，傳到王那裡可能會變成有造反之心。有時我會想，王這麼安排是不是故意的？他讓勞爾公爵成為封疆大吏，卻又擔心他造反，族群矛盾將會是牽制他的鎖鏈，一方面讓他忙得焦頭爛額，無暇造反，一方面就算勞爾公爵想反，他也沒有足夠的兵力，因為伊利亞人不會為他造反。總之，勞爾公爵剛柔並濟，恩威並施，他不願欺壓伊利亞人，也不便得罪巴爾人，雙方在他的治理下衝突並未顯著，族群對立嚴重是直到‧‧‧」

「喬瑟夫上任，」艾葛莎咬牙，「這虎崽子沒學到他老子一星半點治國之道，倒是讓族群對立越演越烈。」

尚恩：「雙方的不滿早在勞爾公爵那時就埋下，在喬瑟夫公爵時代點燃。」

艾葛莎：「勞爾公爵管得了一方土地，兩族人群，卻不太會教子。」

「沒空吧，」尚恩嘆，「除了星落城日理萬機，他是威廉親王的師父，比起親兒子，時間都花在教王的兒子身上。」

艾葛莎微驚：「銀鍊聖手是他徒弟？」

「銀鎖鏈之前威廉親王使刀，他一手好刀法都是勞爾公爵所授，據傳說，勞爾公爵什麼兵器都會使，刀、劍、槍，樣樣精通。」尚恩得意，「他那麼厲害，難怪威廉親王在得到神兵器之前就天下無敵了。」

尚恩難得神氣，彷彿威廉親王是他教出來的一樣。

艾葛莎：「奪冠會上勞爾公爵沒下去打？師父上場，沒徒弟出頭的份了吧？」

尚恩：「不是沒下去打，而是勞爾公爵根本沒參加。奪冠會是各家切磋交流的盛宴，這種場合與他人走得近，太有結黨營私之嫌，勞爾公爵為了避嫌沒參加，這個決定是正確的，星落城才有辦法躲過奪冠會一劫。」

「未卜先知，」艾葛莎笑，「勞爾公爵還有什麼不行的嗎？」

「要是知道奪冠會有這麼一遭，他一定會去，」尚恩堅信，「威廉親王就是死在奪冠會上，要是勞爾公爵在，他一定會誓死保護他，說不定威廉親王當時就不會死。」

艾葛莎：「威廉親王是死在卡瑪女巫手上，誰來都一樣。」

尚恩輕嘆了口氣，「勞爾公爵接管星落城後就很少在天下人眼前露面，他過著半隱居的生活，與他的夫人和虎崽子一起，眾人都說是猛虎帶著妻兒歸隱山城，從此不問世事。明哲保身，或許唯有不在王的眼前晃，卻又讓他知道你身處何方，勞爾公爵才得以安享晚年，喬瑟夫公爵才能無慮的長大。」

人格、處世態度，尚恩從小對星落城的英雄勞爾‧曼德斯的故事耳熟能詳，比起父親與喬瑟夫，勞爾或許才是他最景仰的人物。

艾葛莎見尚恩提到勞爾公爵時眼裡閃著的光彩，知道他實在崇拜勞爾公爵崇拜的不行，忍不住想逗他。

艾葛莎：「勞爾‧曼德斯或許在星落城裡被描繪成傳奇人物，但在保護區可不一定。傳言約瑟芬夫人是在婚禮上被勞爾劫走的，傳說她根本不喜歡勞爾，她跟了勞爾再也沒能回老家。」

尚恩挑眉，「那是妳聽到的？」

艾葛莎：「保護區裡都是這麼傳的。」

尚恩：「想聽聽我的版本嗎？」

艾葛莎比了個請的手勢，「洗耳恭聽。」

尚恩：「妳知道約瑟芬夫人聽不見嗎？」

艾葛莎搖頭，「天生的？」

尚恩搖頭，「據說是八歲那年發了高燒，燒得差點連命都沒了，燒退後卻再也聽不見了。聽不見她也就不怎麼說話了，約瑟芬夫人跟人溝通都是讀唇語或是比手勢，」輕撫艾葛莎鬢邊紫藤，「約瑟芬夫人聽不見卻能讀懂唇語，勞爾公爵會不厭其煩的對她說愛。」

「她和勞爾公爵是同鄉，公爵還沒發達前她曾給過他飯吃。日後公爵參軍發達了，回去找她，那時約瑟芬夫人的雙親受不了又聾又啞的女兒，將她嫁掉，就是保護區裡謠傳的那場所謂的婚禮。約瑟芬夫人雖然口不能言，但公爵去了，一見她的神情就什麼都明白了，二話不說將她扛上馬，兩人從此沒回去過。日後無論公爵替王在多遠的地方辦差，只要差事一了，絕對要回家找夫人，無論他在酒席上喝的多醉亦然，王從沒能將他留宿王都。之後王賞他多少妃子，公爵從來不要，金銀財寶、首飾也全都給了夫人。據說夫人之所以喜歡紫藤，是因為公爵來劫婚那時，才剛替王去外地辦差回來，那地方有許多紫藤，公爵身上纏了不少，夫人從未想過會有任何騎著白馬的英勇騎士相救，卻在人生中最慘卻也是最美好的那一日遇上她的紫藤騎士。」

艾葛莎：「那是你聽到的？」

尚恩：「星落城裡都是這麼傳的。保護區裡的人厭惡外來統治者，會妖魔化勞爾公爵，星落城裡的人景仰他，會美化他的故事。他或許沒有保護區傳得那麼壞，也沒有星落城裡的人想像的這麼好，他只是一個人，肉體凡胎，謠言版本不同，不過是人們看待事情的角度不同罷了。」

艾葛莎：「你覺得呢？真相是什麼？」

尚恩：「我不知道，畢竟他是上個時代的人了。」

「既然有可能是美化過的故事，還崇拜嗎？」艾葛莎調侃，「小伯爵崇拜老公爵，提到他時眼裡的光都快把我閃瞎了。」

尚恩聽出點意思，挑眉，「吃醋了？能耐啊，一屋子當代美人往妳伯爵身上蹭都沒能叫妳吃醋，作古英雄倒可以。」

艾葛莎語調拉長：「那是因為我知道你這小古板真正喜歡的是什麼。」

尚恩伸出手，「小古板有這個榮幸嗎？」

艾葛莎笑了起來，「現在反悔還來的及，跳舞嘛，我可不會。」

尚恩揚了揚嘴角，「我帶妳。」

兩人在月光下的湖畔跳舞，水中月映著兩人的身影，驅散了北境的寒冷。

***

「妳是看準時機進來的吧？」尚恩揹著艾葛莎往回走，艾葛莎鬢邊紫藤幽香，揉雜了她渾身草野的氣息，「怕我跟別人跳舞？」

艾葛莎：「哪有這心思，惦記著軍情就闖了進來，」想了想，「不過你舞跳得不錯啊，沒跟人少跳吧？」

尚恩聽出點醋意，滿意的說：「沒少跳，不過都只跟一人跳。」等了半天，「‧‧‧不問跟誰嗎？」

艾葛莎：「‧‧‧彼得大人？」

尚恩笑出聲：「父親沒空，我跟母親學的。」

艾葛莎：「你母親‧‧‧你很小的時候學的吧？也真難為你還記得‧‧‧」

尚恩：「母親希望我學，等泰勒長大能教她‧‧‧那時候她就知道自己活不久了‧‧‧這是我與母親少有的約定，說什麼也要遵守，這舞我一步也不敢忘。」

艾葛莎：「你跳得很好，你和你母親還有什麼約定？」

尚恩不答，輕撫他左手上乳白色的手鐲，這他一直戴著的，不假外飾的伯爵唯一的飾品。

艾葛莎怕他想起母親難過，也不再問，在他耳邊輕哼保護區小調，尚恩靜靜的聽著。

艾葛莎哼著哼著，忽然想到，「很奇怪，以前我恨不得離開保護區，我受夠被巴爾人圈養，但現在，卻又有點想念保護區‧‧‧」

尚恩：「那裡曾是妳的家，妳會想念，這不奇怪。」

艾葛莎：「人們說家是心之所嚮，那裡頂多算是我成長的地方，不是我的家。我一生都夢想攻破城牆，佔領星落城，讓星落城成為伊利亞人的家。但現在我改變主意了，我只要你，尚恩‧拉維尼，你才是我心之所嚮，我一心想要的，我的家。」

尚恩：「早就是妳的了。」

艾葛莎笑笑，「之後你會想待在星落城，還是重建保護區？」

尚恩：「妳去哪，我就去哪。」

她曾想要攻破城牆，佔領星落城，他曾想要衝出城門，到草野上跑馬，一窺他本該生長的地方。但當他們發現彼此，卻覺得什麼都不想要了。

比起星落城的王座，王冠，她只要他。

比起城外的天空，原野，他只要她。

艾葛莎輕輕一笑，在他耳邊說：「跑起來，別用能力，你最不缺的就是時間。」

尚恩也笑了，邁開步伐，踏著樹影與月光，他們是夜風，是射向黑夜的箭。

艾葛莎在他耳邊低語：「等一切結束，我帶你去騎馬，帶你去伊利亞人的跑馬場。」

總有一天，我要和你馳騁在伊利亞人的天空下。