鐵路改變路線而完整保留的湖口老街

二姊是福智團體學員，在新竹縣湖口鄉鳳山寺供奉著父母牌位，農曆過年後至今許久未見，今天與大姊、二姊相約到鳳山寺追思父母，接著到湖口老街小旅行。

湖口老街呈現L型，轉折點在三元宫，長邊古樸街道的另一側是老湖口天主堂，一頭是客家廟宇，另一頭是天主堂，相當特別。有別於許多社區總體營造過的老街的商業化，彌漫著不那麼商業化的生活感，非假日到來，遊客不多。

避熱，進到一間豆花店，吃著濃郁的豆漿豆花，和店員聊天，她說，湖口老街由於仍有非常多住戶居住，不那麼商業化，保有老街純樸，但對於作觀光生意來說，缺點是客人不多。

回程，二姊載我和大姊到湖口火車站搭火車，車程大約10分鐘，心裡納悶，照理說老街通常在交通發達或樞紐地區，為什麼老街離火車站這麼遠？去查了資料才知道，這一帶老街因為清朝時期，劉銘傳所鋪設的鐵路延伸至此，設了「大湖口火車碼頭」而繁榮起來，老街在日治時期建成。

然而，在1929年，日本人評估楊梅到湖口之間路段坡度過陡、路基不穩，便將鐵路路線改從楊梅以西丘地，途經富岡到下北勢的新站，人潮便流向數公里遠的新湖口，老湖口因而沒落，但老街的風貌也因此完整保留。

長邊街道兩側湖口三元宮是縣定古蹟，而老湖口天主堂則是歷史建築，天主堂就是在舊車站原址上建造而成的。近年來，由居民與政府社區總體營造之下，翻修老街牌樓、店亭、石板路與綠化工程。

老街建築多為磚造牆面，外觀裝飾不多，騎樓與拱圈非常寬廣，約有4到5公尺，烈日下走在騎樓正好可以遮蔭，不會被曬到，沒有熙熙攘攘人潮，逛起來很舒服，值得走訪。