武后樹立威望
前情提要: 武后透過追封李唐皇室的祖宗名號，讓高宗自稱天皇，自己則稱天后。晉升天后馬上就上十二條建言給高宗，高宗大為讚賞，並下詔實施。隨著高宗身體每況愈下，武后也必須思考自己的後路，她若想獨攬大權，所面臨的挑戰除了當朝的大臣與宰相外，就是自己的兒子們了！
就在自封天皇與天后的隔年，上元二年(西元675年)，太子李弘與高宗夫婦一起巡幸洛陽，但卻於四月不幸往生，高宗傷心不已，本來高宗自覺身體大不如前，刻意在培養太子接班，也在太子弘生病的時候告訴他：「如果你身體狀況好轉，我就禪位給你，結果事與願違，太子弘離開了人間，六月立李賢為皇太子
「朕方欲禪位皇太子，而疾遽不起，宜申往命，加以尊名，可諡為孝敬皇帝。」
天后攝政事件
高宗經歷喪子之痛，病情加劇，整天頭暈目眩，根本就沒有辦法處理朝政。九月，風疾再次發作，他被病魔折磨得懷疑人生，於是召來宰相和他們討論要讓天后攝政。攝政是讓武后管理朝政，地位等同於皇帝，只不過沒有皇帝的頭銜。大家可能覺得納悶，如果身體真的不行，怎麼不直接傳位給太子李賢呢?這方式高宗也是想過，但如果傳位給太子，自己當太上皇，想到自己爺爺李淵在玄武門之變後被迫當太上皇的處境，就打退堂鼓了。如果讓武后攝政，一旦高宗自己身體好轉，他還可以收回權力，傳位給兒子後就沒辦法收回了。高宗不怕武后取代自己的位置嗎?因為我們是知道結果才來談這件事情，自古以來都沒有女皇帝的事情，漢朝的呂后再怎麼強勢，也還只是皇后，皇帝還是劉家的。
上苦風眩甚，議使天后攝知國政。中書侍郎同三品郝處俊曰：「天子理外，后理內，天之道也。昔魏文(曹丕)著令，雖有幼主，不許皇后臨朝，所以杜禍亂之萌也。陛下柰何以高祖、太宗之天下，不傳之子孫而委之天后乎！」中書侍郎昌樂李義琰曰：「處俊之言至忠，陛下宜聽之！」上乃止。
北門學士
宰相郝處俊直接反對，認為皇后只能負責內政，如果臨朝，就是亂政。天下是李氏的天下，不能把它傳給天后。高宗當下無話可說，只好取消了這個提議。這消息武后鐵定是知悉的，當年(十年前)她的左右手，宰相許敬宗退休之後，為了讓自己的勢力可以影響朝政，武后已經開始模仿李世民當年招納秦府十八學士的做法，經營自己的智囊團。她親自選拔了一些資歷較淺的文人，召入禁中來幫她編寫書籍。這些學士前後為武后編纂了一千多卷書，其中最著名的是《臣軌》，教導臣子應該絕對忠誠於君主。不過編書是一個幌子，武后以入内編纂為名，密令這些本來沒有資格的文臣們開始參議朝政。當時大臣上朝都是走南門，而這些學士因為在禁中辦公，所以走北門，也就是玄武門，後來就被稱為「北門學士」。這些學士剛開始還只是武后的貼身祕書或是特別助理，但是，隨著朝中大臣們逐一退休，武后便陸續安排自己的班底，如果資歷淺的人被武后挑中而當了宰相，自然會對武后感激涕零，唯命是從。而這些宰相，也是幫助武后成為一代女皇的主要推手之一。
廢太子
李賢因為哥哥李弘不幸早逝而被冊立為皇太子，他也跟著李世民以及武后的套路，召集了一批學者為《後漢書》做注，除了可以豐富自己的才華，又可以在政治上培養羽翼。儀鳳元年(西元676年) 十二月，李賢將此書獻給高宗，高宗大喜。當高宗想讓武后攝政遭到宰相否決後，開始留心培養太子，李賢處理起國家大事來有板有眼，唐高宗也很高興，專門手敕褒獎。
儀鳳三年正月，因為高宗病重，武后單獨登上了光順門，接受百官及四夷酋長的朝拜，面對這種殊榮，武后想當皇帝的慾望不斷地攀升。而太子李賢的崛起，無疑是武后登上九五之位最大的一塊絆腳石，於是，武后出手了。首先宮中突然傳聞太子李賢不是武后親生的，是武后的姐姐韓國夫人所生。
太子賢聞宮中竊議，以賢為天后姊韓國夫人所生，內自疑懼。
這是有可能的，李賢的出生時間是永徽五年(西元654年)底生，而他的哥哥李弘生在永徽三年底，可是他們之間還有一個被悶死的小公主(當時武昭儀生了小公主後，王皇后來祝賀，結果一離開後便死了，武昭儀為了讓高宗討厭王皇后，便悶死小公主，並以此向高宗告狀)，兩年之間生下三個孩子，從常理上講，不太可能。而李賢出生的時候，當時武則天的姊姊韓國夫人正深受高宗寵愛，只不過沒有任何名分，因此，非常有可能是韓國夫人生的，因為沒有名分只好讓武昭儀認下，對唐高宗和姊姊的行為，武昭儀也只能睜一隻眼閉一隻眼，畢竟多一個兒子就多一分政治資本。李賢他當然不能問武后說您是不是我親媽？更不能問唐高宗說您當年和韓國夫人都幹了些什麼？也因此他覺得自己的地位岌岌可危，跟武后的關係也越來越緊繃。
另外一個引爆點是一位叫做明崇儼的江湖術士，據說神通廣大且醫術高明，高宗身體不好，當然也就病急亂投醫，找了他來看病，而武后也常常請他來驅魔除妖。明崇儼祈福消災完後難免會閒話家常一番，別的事情不講，他卻對武后的兒子評頭論足，說現在的太子李賢無能，不堪繼承家業；英王李哲行事作風很像唐太宗李世民，又說相王李輪最尊貴。這話傳到太子耳裡，他除了生氣還有焦慮了。生氣是因為你一個江湖術士，豈能評斷皇室，但是你敢這樣說，絕對是背後有人指使，這個人一定是武后，母子關係的緊張，李賢也不得不焦慮。
太子謀反 調露元年(西元679年)，深受高宗與武后寵信的明崇儼卻離奇死亡，謠傳說他因為奉承帝后，被鬼所殺；另一個說法就是與太子有關。武后馬上派人立案調查，可是翻遍了洛陽城，卻找不到兇手。政治敏感度爐火純青的武后，知道接下來就要調查太子的東宮，調查東宮總是需要理由，武后在這一點上是老江湖了，她處心積慮地再找機會，時間一長，終於抓到了一個切入點。當時東宮有一位官員上書勸諫太子李賢不要縱情聲色，因為當時太子與一位叫趙道生的奴隸譜一段同性戀曲，這其實也不是什麼大事，皇宮裡面同性戀多的是，可以用司空見慣來形容，可是武后的政治操作，卻把這件事情搞大了，叫宰相薛元超與裴炎領軍調查，這兩位都是武后剛提拔上來當宰相的，一番嚴刑拷打後，趙道生受不了，不僅招供自己與太子不正當的關係，還招了自己是受太子教唆去殺明崇儼的刺客，這時武后見獵心喜，立刻指示搜索東宮，馬上起出數百件鎧甲，接著當然就是扣上「太子謀反」的罪名，謀反的罪名是從古至今對付政治敵人的大招，長孫無忌也是因為這樣下台。高宗很寵愛這兒子，於是向武后求情，但被拒絕了。武后說：「為人子懷逆謀，天地所不容，大義滅親，何可赦也！」
事後李賢被廢為庶人，押送到長安囚禁，從東宮搜出來的甲胄當眾焚毀。審案的宰相裴炎和薛元超都受到了獎勵，分別升任侍中和中書令，武后在宰相之中的影響力又提升了一步。
以下節錄資治通鑑卷202相關段落
明崇儼以厭勝之術為天后所信。常密稱「太子李賢不堪承繼，英王李哲貌類太宗」，又言「相王李輪相最貴」。太子愈不自安。及崇儼死，賊不得，天后疑太子所為。
大義滅親
太子頗好聲色，與戶奴趙道生等狎昵。多賜之金帛，司議郎韋承慶上書諫，不聽。天后使人告其事。詔薛元超、裴炎與御史大夫高智周等雜鞫之，於東宮馬坊搜得皂甲數百領，以為反具；道生又款稱太子使道生殺崇儼。上素愛太子，遲回欲宥之，天后曰：「為人子懷逆謀，天地所不容；大義滅親，何可赦也！」甲子，廢太子賢為庶人，遣右監門中郎將令狐智通等送賢詣京師。幽于別所，黨與皆伏誅，仍焚其甲於天津橋南以示士民。
之後立雍州牧英王李哲為皇太子，改元為永隆(西元680年)，大赦天下。此時高宗五十三歲，高宗生命的最後階段是在洛陽度過的，我們都知道落葉歸根，高宗為什麼會選擇在洛陽而不是長安呢?其實，這並不是唐高宗的選擇，而是武則天的選擇。
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