#16 化石是什麼？可以賣錢嗎？

　　化石是古代動植物的遺骸、遺跡或印痕，經自然作用而保留在地殼當中。

　　對於要在多久以前埋藏才能稱為化石可謂眾說紛紜，然而要是在自然情況下埋藏、非人為導致，這點倒是毫無疑問。

　　對於生物來說，能夠在長時間地質變動之下，保留下來形成化石的，大多是較為堅硬的部位，例如牙齒、骨骼、外殼等，因此大多數人在聽到化石兩個字的時候，腦中浮現的多為博物館中碩大硬挺的恐龍骨架。

　　然而，化石的型態其實十分多元。除上述的堅硬部分能形成化石之外，生物活動所遺留的痕跡，例如生物挖掘的洞穴、或是腳印的痕跡等，也有機會形成化石。另外，在特殊情況下，相對較柔軟的組織也有可能保留下來，像是埋藏在冰層中的猛瑪象，或是在琥珀中的昆蟲，也都是化石的一種。

　　化石的價值取決於完整度和稀有程度，越完整的稀有化石當然價值就越高。舉例來說，暴龍化石曾在拍賣會上創下三千多萬美金的驚人高價。因此挖掘化石對許多人來說是個發財的機會，然而站在科學的角度來看，化石在幫助科學家了解地球過去的演變所帶來的價值，是遠遠大於帳面上的數字的。

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