幼蟬從卵孵化後，會潛入土中；成熟後爬出土壤（通常是夜裡），褪皮褪殼，留下蟬蛻，晾乾翅膀，長為成蟲。
古人以蟬褪殼的情境，聯想到軍容保留外在形貌，讓敵方、友軍都以為我方沒有變化，整個局勢都維持不變。就像風被阻於山下，山的另一頭悄無聲息，這一頭卻百物叢生，養成凶物。
做為混戰計之一，金蟬脫殼是略比敵方少一線先機時，不得不打亂局勢所用的計謀。當硬碰硬行不通時，就維持不動不變的形象；但也不能真的不動不變，必須伺機而動，讓敵方就算發現了，也只看得到蟬蛻，找不到成蟲。
注意，這招並非無敵的。若我方藏匿不夠隱密，或是敵方智力被過份高估，或是敵方已獲得我方情報，都能抵禦此招。
原文：
存其形，定其勢，友不疑，敵不動。巽而止，蠱。
