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讀了余英時教授的《余英時回憶錄》，歷史魂馬上燃燒起來，就去圖書館借了余教授的老師錢穆先生的大作《國史大綱》回來研讀。一打開《國史大綱》，馬上就回到了1940年的中國：一個在日本侵略下眼看要亡國的老朽國家，國人的價值觀在列強侵略後分崩離析，悠久的文化居然成為中國落後破敗的唯一理由…對於深研中國歷史、熱愛中國的知識人錢穆先生看來，不用等到日本完全佔領中國，中國自己就陷入了「思想上的亡國」！
在這樣的危機意識驅動之下，即使在逃難的顛沛流離中，即使手邊沒有充分的參考書籍（因此《國史大綱》只好放棄標示出處），錢穆先生還是排除了萬難，完成這部《國史大綱》。和一般通史類的著作不同，《國史大綱》有以下的特點：
- 以大綱的型式，總結1940年以前中國歷史研究的成果結晶，錢穆先生以他嚴謹的思路，整理出這些化繁為簡的觀點，在歷史研究的道路上，設立了一個個重要的路標，引領後繼的讀者及研究者在前人既有的基礎上繼續前進，不致迷失方向。
- 因為是大綱，因此必須要搭配原始史料、以及其他學者的史學著作才能得到完整的知識。只讀大綱的話，就只會被限制在錢穆先生的一家之言中，沒有辦法激發出新的觀點，這是錢穆先生所不樂見的閱讀方式。余英時教授回憶他在研讀《國史大綱》作筆記時，錢穆先生提醒他要在每頁筆記後留一頁空白，以後讀到不同觀點的著作之後，可以記下來作比較，這就是《國史大綱》的正確使用說明書。
- 大綱並不是「金科玉律」，而是錢穆先生統整出來的一家之言，像是指路牌、敲門磚，學者在研究歷史的過程中，應該要有能力對這些大綱作出回應與挑戰，