歸夢狼河｜第二・紫塞三更 (7)

自普楚來了，成德一行人得了有力嚮導，雅克薩周遭地圖繪製甚是順利，在那山坳裡又待了兩日，便啟程更向西北，前往尼布楚探查。這來回兩千里路行得甚是艱難，小半個月行程，倒有大半時候在風雪中，成德幾度胸口悶痛，似乎就要犯病，到底咬牙硬撐過去。九月下旬，眾人再度回到雅克薩，還在原先那山坳紮營搭帳，打算小歇一夜，隔日便啟程返回寧古塔。

這夜又起風雪，雖然山坳裡風勢小些，依舊又寒凍難耐，眾人都早早睡了，成德整妥雅克薩尼布楚二城及周遭詳圖，將畫細細捲起，隨羽箭收妥，掛在腰間，走到氈帳外一看，火旁只有艾林阿和普楚，兩人正料理一隻野雞。他見那雞通體烏黑，羽翼雜有白斑，頸項羽毛隱隱泛藍，臉上卻有一道紅，模樣委實古怪，便問道：「這是哪兒來的野雞？」

普楚回頭笑道：「是這山裡獨有的野雞。如今冷得很，都躲起來了，費我半天力氣才捕到一隻呢。」

艾林阿拔下野雞尾羽，遞給成德一支，說道：「瞧瞧，這尾羽黑中有白，黑白分明，好看極了，依我說，也不輸給孔雀翎。」

成德接過野雞尾羽，拿在手中轉了兩下，點頭道：「確實亮麗得很。」

普楚手腳俐落，拿艾林阿短刀將雞剖了，內臟清理乾淨，放在火上烤將起來，不多時便肉香四溢，烏雲珠聞香出來，笑道：「你小倆口烤雞這樣香，可得分我一口。」

艾林阿笑道：「不過這麼大隻野雞，如何分得眾人？」

烏雲珠笑道：「就我和成德哥哥要一口嚐鮮，哪裡就分光你們的？」

普楚笑道：「我可不小氣。這野雞我吃慣了，我吃一口，其餘都給你們。」

烏雲珠拿肩膀一撞艾林阿，笑道：「好小子，還沒過門呢，已成賢內助了。」

艾林阿被說得臉紅，便不答腔，轉頭只顧烤肉，烏雲珠便和成德說笑。半晌野雞烤好，成德嚐了一口，果然鮮美非常，普楚還要再多分給他，他卻讓寒風吹得有些氣促，又不想讓人看出，便推說飽了，自回帳內睡下。

他這一覺睡得極不安穩，總覺胸口隱隱作痛，呼息不順，又做了無數的夢，一時夢見平野大江，滿天星斗，一時夢見冰凍河邊城寨肅殺，還有跑馬走不完的深山老林，似乎總是鬼影幢幢。也不知睡了多久，密林中忽起異聲，他登時警醒，隱約聽見林間腳步雜沓，似乎有人朝火光急奔而來，連忙一躍起身，對帳外艾林阿喝道：「上馬！快走！」

艾林阿一驚，拿起弓箭解韁上馬，雙腿一夾，當先往南奔去，成德上馬卻不便走，拉韁在火旁等待，直到眾人都上馬奔離，殿後的吉蘭泰和烏雲珠打翻火推，燃著氈帳，三人才策馬入林，暗中奔了半晌，來到一片林間空地，仰頭可見滿天星斗，一彎弦月，四下寂然，這才勒馬四顧，只見黑暗中影影綽綽，自家兄弟都在，便噓了一口長氣，艾林阿卻驚道：「普楚！普楚沒跟上？這⋯⋯」

吉蘭泰見他催馬要走，忙道：「別去。如今還說不準，不定她給斡羅斯人探消息來了。」

艾林阿張口卻沒有言語，吉蘭泰又道：「大約再有兩個時辰便要天亮，我們且在這兒待著，天明再回頭看看。」

他二十人置身林中雪地，又不能生火，只好窩在一處取暖，拿燒酒驅寒，半睡半醒熬到天亮，又回頭去探昨夜營地。到了那山坳，只見氈帳燒毀坍塌一半，烏雲珠和艾林阿拔刀下馬，在灰燼中翻查，成德在馬背上看著，忽見烏雲珠在什麼東西上頭絆了一下，艾林阿伸手相扶，兩人同時叫了出來。成德探頭一看，赫然見地下一具燒黑屍首，形貌衣物俱不可辨，只看得出腰間纏著一圈鈴鐺，艾林阿退了一步，差點跌坐在灰泥地裡，所幸烏雲珠及時扶住。成德連忙翻身下馬，上前拉艾林阿往回走，口中道：「行了，雅克薩差事辦到這兒，咱這便走罷。」

艾林阿口唇顫抖，說道：「普楚⋯⋯她是沒跟上我們，意外燒死了，還是被他們自己人⋯⋯」

吉蘭泰道：「應當是來不及逃。」

成德心想，若是來不及逃，豈有不大聲呼救之理？恐怕還是斡羅斯人或歸附斡羅斯的鄂倫春人下的手，大約先殺了人，再縱火焚屍，吉蘭泰反著說，自是怕艾林阿傷心。這些人對一少女下此重手，可見慘酷，也可見我們所探消息極是緊要。

烏雲珠見艾林阿默然站著，也過來在他肩上一拍，溫言道：「上馬罷，兄弟。」

艾林阿長刀還鞘，依言上馬，還領頭往南，烏雲珠在後頭跟著，成德便和吉蘭泰殿後，一路上無人說話。中午一行人在河畔歇馬，三三兩兩散坐石上，吃乾糧喝燒酒，礙著早上的事，都沉默不語，倒是艾林阿吃了一口餑餑一口酒，去和成德坐在一道，望著半凍江面問道：「哥哥，今日之事，你也要如實奏陳？」

成德問道：「你說普楚？你放心，我只會提到有這麼一人前來投靠，不會多說旁的。」

艾林阿點點頭，又咬兩口餅，嚼了許久，尚未下嚥，抬眼忽見天暗，鵝毛大雪飄然而下，登時便怔住了，片刻後眼淚上湧，順著臉頰落下。成德替他難受，在他肩頭一握，說道：「這兒沒有旁人，你難受就哭。」

艾林阿拿馬蹄袖將眼淚抹了，嚥下口中餑餑，還要再吃，卻失手將餑餑落在雪地。成德俯身拾來，放在他手裡，他竟拿不住，又落在雪裡，至此按耐不住，彎腰抱膝痛哭起來。成德撿起餑餑，這回拿在自己手裡， 另一手撫著艾林阿後背，坐著安靜相陪。不久雪下大了，鋪天蓋地一片白茫，眾人衣帽覆滿了雪。

艾林阿哭了許久，慢慢坐直了，拿袖子將臉一抹，哽咽道：「對不住，給哥哥們添麻煩了，這還上路罷。」

成德搭著他肩頭站起，溫言道：「若非這番遭遇，我們探查雅克薩尼布楚不會這般順利，你這是立了大功了。」

艾林阿黯然道：「可我不想立功⋯⋯我想她活著⋯⋯」

成德見他動了真情，還想另外勸解兩句，忽覺胸口悶痛，連忙拿馬蹄袖壓著嘴，咳了兩聲，順勢轉身道：「咱上路罷，再待衣裳都要給雪浸濕了。」

二十人紛紛收拾東西上馬，沿江南行，常速馳馬，如此直到風雪漸退，日落平野，彗星浮現。

|| 未完待續 ||