卡巴拉(קַבָּלָה)的字義為「接受/傳承」，翻譯成英文的時候有三種音譯：Kabbalah（猶太卡巴拉）、Qabalah（赫密斯卡巴拉）、Cabbala（基督教卡巴拉），是西方神祕主義的精神核心，衍生出諸多應用：鍊金術、占星、塔羅牌、儀式魔法……幾乎常見的西方神秘學與方法論，都以卡巴拉為根基。
卡巴拉起源於猶太密教，以一種獨特的方式描述宇宙自然規律：一切萬有如何無中生有、如何變化；人又能夠如何修持，回歸本源－－卡巴拉生命之樹，是描述宇宙構成的圖像，是運用心智的方法，是可應用於實修的法門，也是一個有機的、不斷補充變化中的系統。
13世紀卡巴拉經典《光輝之書》問世（出版者宣稱其於2世紀時即成書）從此之後卡巴拉開始為人所知，並為基督教神祕主義與赫密斯主義吸收，成為其靈修傳統與神學基礎之一－－這是表面的歷史。真實的歷史並不可考，從耶穌基督的時代開始，宗教迫害與權力鬥爭就從來沒有停止過，因此即使天主教的起源即具有濃厚的神秘主義色彩，這一路隱密的傳承向來便不為人所知。卡巴拉的傳承一直以來都是口述密傳，若要探討祂的起源與發展脈絡，會是一個非常龐大的工程。在此我不打算進行這個工作，因為我關心的範疇，是卡巴拉的身心靈修鍊之道，以及祂在神祕學上的應用，至於歷史與哲學的部分，就交給專門的學者來研究吧。[註]
修煉，就是讓自己活得合乎／順應「自然」。在實修的道路上，卡巴拉是一張地圖，時時告訴我現在所處的位置、狀態，與面臨的挑戰為何。利用塔羅牌作為工具只是一個方便：這78/79張牌卡(禪卡共有79張)，是圖像化的卡巴拉，利用它，可以了解自己命運的軌跡與方向，並且找出精神向上提升與在物質界創造的具體途徑。
卡巴拉生命之樹由10個「輝耀」（Sephiroth）、22條路徑所構成，是「神性」、「宇宙」、「存在」（或是「一」，隨便你怎麼說），在這個世上顯現祂自己的途徑。從第一輝耀到第十輝耀，當中的22條路徑（對應塔羅牌的22張主牌），就是我們如何在這個世界創造，又如何回歸本源的途徑與關竅。卡巴拉的實際內涵不在此贅述，將在後面的章節裏面慢慢整理、補充。
[註]：研究歷史確實是一件有趣的事，如果你真的對卡巴拉、西方神祕學與宗教的發展感興趣的話，以下是一些可供搜尋的關鍵字：猶太教、天主教、基督教、耶穌 拉比、光輝之書、馬丁路德、玫瑰十字會、密契主義、赫密斯主義、翠玉錄、黃金黎明會。
