《聘狸奴》

一日於客舍房中伏案謄寫說話底本，凝目落筆間不覺廢寢忘食，直至店小二扣門來請，才恍覺空腹好些時辰。

略做拾掇應門而出、正欲吩咐備些熱食，卻聽小二恭謹已告：掌櫃親設一桌席面待我上座，言有要事相商。面上微訝，思忖幾息含笑應下，隨前人引路施施然赴宴。

步入上等雅間，與早早候於桌前、眉目明晰至誠的青衣掌櫃相互見禮。席間謙讓寒暄、杯盞言歡，慨談種種待客所遇奇人軼事。用膳方罷，掌櫃命小二撤下殘羹碗碟、奉上新制上品茶點，並挽袖親手沏上一壺特等香茗予我，不疾不徐道出來意。

“相狸奴？”接過遞來跟前的薄胎瓷盞抿上一口，緩聲回問。

“是。聞先生每至茶肆說書必座無虛席，想來學富五車、見多識廣，不知可否勞駕花鳥集市走一趟，替某掌掌眼？”年及不惑尤顯舒朗俊逸，掌櫃亦舉杯喫茶：“某欲聘隻狸奴駐守客舍鎮宅驅鼠，雖已備妥鹽茶聘禮、請人卜算納契吉日，卻耳聞狸奴的形貌花色更是講究。左右遍尋無人通曉此門道，故求到先生這處。”

“承蒙抬舉。在下區區一介白身，所學之術駁雜的很，自是比不得進士夫子旁徵博引、更練不就如掌櫃這般識人斷相的火眼金睛。”溫煦自謙，掌中茶盞不曾晃蕩半分。垂目沉吟片刻，朝對坐之人頷首：“在下不才，曾囫圇翻過「相貓經」幾回。不說似伯樂相馬明目善辨，但也談得上一二淺見。若掌櫃不嫌，願偕往一探。”

“好，好！先生是個爽快人！”掌櫃得樂，撫鬚而笑：“若事成了，某必奉禮重謝！敢問先生何時得空？花鳥集市離客舍不出幾里，某亦提前相中幾攤。萬事俱備只欠先生東風，擇日不如撞日罷？”

“既得掌櫃青眼，在下自當盡心。左右眼下無事，便稍做整備啟程。”灑然揚袖，彎眸將盞中香茗飲盡。

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“先生且看，便是這攤兒。”

禽鳴犬吠與擾攘吆喝起落相聞、片花斑斕和來往衣袂共一色，躋身其中頗為得趣。隨掌櫃行至一處攤前立定，即被攤上置放之背簍中疊聲傳出的稚嫩叫喚引去心神。

見掌櫃同我現身，攤主豁開一口參差脣齒腆笑迎上前，溝渠遍布的雙手拘謹搓動：“噯，這不是幾日前來俺這兒相看狸奴崽子的老爺麼？可想好聘下哪隻嘍？要俺說，甭管啥毛色的都頂頂好。四五個把月大了都，整窩窩全是它們老子娘、俺家村口那補鼠一霸給手把手教得。擱哪地兒都好養活……”

“攤主的狸奴自是各個都好，某不過挑花了眼難以抉擇。這不，尋來先生替某出出主意，望攤主莫怪。”掌櫃客氣擺手，示意攤主揭開背簍上蓋，俯身提溜隻花團兒遞來眼前：“且瞧瞧？”

只見被掌櫃把住後頸的小狸奴四爪蜷縮，其上皆俱狸紋；白淨面上一對冰裂綸靑目瞪得溜圓，張嘴含怨也似朝人細鳴不已。含笑抬腕攬入懷中倒了個兒，狸奴顛顛扑騰間展露其雪白肚腹與花斑脊背，身後袖珍狸尾不住勾甩。

“身上有花、四足及尾又俱花，謂之「纏得過」。若是白身而面正中帶片斑、亦或腮邊一點花，則稱「衘蟬奴」、「衘花朵」，此毛色主富貴長壽、且頗得文人雅士青睞，想必豢於書院或文房內俱佳。”渾不在意衣袍因狸奴攀鬧稍些散亂，將其自襟前輕巧摘下還於攤主。

身側掌櫃面上不顯，向不知何時鑽出背簍耍頑至一處的倆黑白毛團比去：“那倆狸奴何如？”

抬首且望，瞧見一黑身白爪狸奴將另隻白身黑尾狸奴壓得直叫喚。彎眸取出袖中折扇、以柄綴絡子傾身逗之，倆狸奴一左一右瞠大滄青與緗黃的明瞳，雙雙伏低擺臀蓄力跳撲。起躍間隱約可辨出倆狸奴肚腹皆白。

“身背黑，而肚、腿、蹄、爪皆白，名「烏雲蓋雪」，其為駁色狸奴之上上選，可謂鼠耗常勝將軍；黑尾而通身白者則最吉，喚之「雪裡拖槍」，畜此狸奴家產豪傑。若是頸背多團黑，則為「掛印拖槍」，主官祿亨通。”

掌櫃聞言眉梢微挑，似是意動。攤主則連聲道好、誓將仔細記下爾等贊辭好說予貴人，並顛顛抱來最後一隻狸奴：“先生且看看俺這崽子有何好寓意？”

正逢落陽斜照，將攤主舉至面前的小狸奴映的滿身澄金。茶染似的雙眸中豎瞳細如秋毫，粉色鼻翼淺嗅幾息，竟朝人哈上一氣。不禁莞爾，指示攤主將那膽大狸奴崽子捋了遍頭尾，見它果真通身金褐無一絲雜色，眸光更盛幾分。

“狸奴凡純色，無論黃白黑皆名「四時好」。其各稱「金絲虎」、「尺玉宵飛練」、「嘯鐵」，又以金絲帶褐最威豪。此大滴金毛色誠所稀罕，主家業昌盛，謂日進斗金、祥瑞吉慶，更有甚者喚其金貔貅。”

“依先生所言，某便聘下這隻金絲虎罷。”話音方落，掌櫃竟眼也不眨接過狸奴就此拍板。觀其與攤主眉開眼笑利索商討欲擇何日奉禮納契來聘，眸底深了深。

貔貅聚寶，意即只進不出。毛色橙金之狸奴能得此稱，概因其屬招財外……食量更不容小覷。不知掌櫃屆時發現，將如何應？

思即此揚扇勾唇不語，深藏功與名。