風止雨霽 第一章 老榕樹下（上）

【公元前二七九年，秦軍大破楚都，楚頃襄王被迫遷都陳郢。

同年，屈原於汨羅江投江自盡。】

一條蕭條殘破的長街，一陣蝕人心骨的血腥味，一個大約剛過而立的男子，就這樣面如死灰地佇立在長街盡頭。烽火炊煙之中，他眉目間有著千山萬水，臉上卻依然波瀾不驚，彷彿在這麼一瞬間，一切榮辱成敗皆與他無關。身上著裝華麗卻早已滿目蒼夷的他，心太小，只容得下一物，心卻又太大，只因此物正是天下。

一步、兩步，只見他邁著篤定的步伐，走過遍地泥濘，沒有半星猶豫。所到之處，無一不是饑荒處處、盜匪猖獗，街上的棄嬰和橫屍早已並不罕見。自從郢都失守，秦軍在城中大肆劫掠，百姓們紛紛離城避難，曾叱吒一時的商業之都早已如荒田蕪地，不復威、懷二朝的風采。秦軍用鮮血將楚人心中那絢爛奪目的祖國風采永遠地抹去，從此就只剩下萬畝良田被燒盡後的灰燼，擲地尚且無聲，言牽掛又何等矯情。

從小到大，他還是第一次目睹慘絕人寰的人間煉獄，深知必須日夜趕路，才有望在秦軍攻陷下一座城池前抵達巫山......

  相傳，巫山之巔有一棵千年榕樹，說是上古諸神開天闢地時贈予人類的禮物，供人許願，也可以詢問天下事。所許之願必定成真，所問之事也是知無不言、言無不盡。他在深宮中長大，本對民間傳說鮮有耳聞，即使聽聞了也是心存疑慮、不置可否。但就在他還是個六、七歲的孩子時，宮中就流傳頃襄王的祖父懷王在巫山求取興楚之道後，不到一年，楚軍就在徐州之戰大敗齊國，使楚國在強國之列的地位更為穩固，自此受諸侯所敬畏。巫山的傳說因此成為楚人廣為流傳的一段佳話，深深地烙印在他欲報國還天下的心中。

  只是，巫山的傳說雖然動人，要獲得渴求的答案卻絕非易事。據說，楚國上至皇親貴族、下至平民百姓，欲上山求功名、求姻緣、乃至求子的不在少數。但這些人之中，每百人之中就有八十，連老榕樹的面貌也不曾見過，就被巫山崎嶇陡峭的山勢給難住了，而剩下的二十人中，絕大部分最後也放棄了，空手而回，最後成功的，不過一二人。

  至於放棄的原因，乃是人之常情。

  傳說中，老榕樹旁有間破舊不堪的老房子，千萬年來住著一個歲數不詳的婦人，世人稱之為，榕婦。榕婦從不離開老房子，向來是只聞其聲、不見其人，有幸走到老榕樹下的少數人之中，從未有人見過她的容貌，她也似乎沒有什麼家人，一直獨自居住在老房子之中。榕婦據說是守樹之人，負責提供答案和傾聽願望，但在此之前，會先為每個來訪之人設下考驗，才能問事或許願。根據民間的雜書記載，這些考驗視乎來訪之人的來意和背景而定，有的是考驗武功、摘取野菌之類，有的則是解謎譯典，或是在限時之內寫下對聯，千奇百怪、無奇不有。且每問及一事、每許下一願，必須付出極大的代價，輕則失去名利地位，重則被抹去記憶甚至失去性命。

  雖然楚宮中沒有人敢議論先王，但他一直覺得，懷王就是因為求取了興楚之道，才在即位後不過十年光景，在壯年之時驟然離世的。

  或許，這便是懷王當年與榕婦交易的代價。

  他將面對的，會是何等的代價？他又是否能承受得住？他無從知曉，卻不敢忘記此行的初衷，不敢忘記他所肩負的對蒼生的責任。在巫山之巔等著他的，不論是不得好死還是經脈全斷，他也決不願再看到百姓血流成河。就這樣懷著必死的決心，他一步步踏上登山之路，自此不再回頭。

  徒步至山腰，他算是明白了，所謂的「路」，不過是由滿山雜草和遍地泥濘所交會而成的一條曲線，根本談不上是路。他走過滿途荊棘，強忍著那些尖刺刺在他身上的痛楚，但那些肉體上的痛對已經麻木了的他而言，不過如此。他一邊邁步向前，一邊以隨身佩劍除去那些橫生的枝椏和荒草，刀刀清脆凌厲，像是與敵國將領廝殺一般，豪聲壯氣，好不駭人。

  此番上山，他靠的不僅僅是這一腔孤勇，他曾在楚宮的藏書閣中找到了當年懷王上巫山後用以紀錄的手稿，對於那些他小時候曾幻想過的猛獸和怪物，懷王隻字未提。登山主要的障礙，乃是那迂迴曲折的道路被各種奇怪的植物所掩蓋，幾乎無跡可尋，當年懷王攜及二十名精兵，也用了月餘才完成此行。如今他孤身一人，而懷王當年走過的痕跡在經歷二代君主後，想必已並不明顯。他曾想過一把火燒掉巫山，好讓登山之路一目了然，但又怕惹怒神明，只好硬著頭皮，帶著先帝贈予他的萍轅劍孤身上路。

  走著走著，映入眼簾的是一個狹窄的洞穴。乍眼望去，那個洞穴的四周被數塊巨型石頭圍起而成，似乎不算太深，但裏面卻是漆黑一片，凶險難料。環顧四周，除了進洞，並不見有其他路可走。於是他屏著呼吸，手舉萍轅劍，小心翼翼地走著洞裏。此時的他眼前全然看不見，只靠遠方樹葉飄落時沙沙作響的聲音，粗略地判斷該走的方向，每走一步，無不膽戰心驚。正當他稍微恍神之際，一陣小碎步的聲音卻倏然在他耳邊響起。那步伐不徐不疾，不響不沉，想必來者和他身形相仿。

  「誰？」他身體上的每一個毛孔早已在微微顫抖著，無比警惕的他不敢妄動，只好瞇起眼來嘗試看清對方的容貌......