孤獨的美：Time 雜誌探討獨處與心理健康

Time雜誌近年的專欄內容很多偏向心理健康的話題。Health專欄會用簡單的幾個建議或步驟，讓人們試著重拾、重建、重獲心理健康；The View Essay則多是以書摘的型式呈現。

《不痛不癢的人生》Podcast的「親子共讀」系列，已經有一些探討內容，大家有需要可以去圖書館借雜誌，再用podcast平台收聽相關單集節目。

11月6日出刊Time雜誌的The View Essay，主題是在講孤單或孤獨，標題是”The beauty of being alone”。

提到「孤單」，通常是在情人節、聖誕節或跨年晚會，聯想到的是缺乏親密關係、沒有伴侶的寂寞感；而提到「孤獨」則多是聯想到獨居老人，沒有家人照顧、進入「下流老人」（日本流傳的社會性詞彙，意指又老、又窮、又孤獨）的滄涼感。

Time雜誌這篇文章的第一句話：“There’s a lot of fear around spending time alone.”

記得有人問過我：「你不敢一個人做的事是什麼？」

我直覺就回答：「我沒辦法一個人去電影院看電影。」

回想進入五專就讀，十幾歲的青春年華就是跟同學、男朋友一起看電影，從來沒有一個人進過電影院看電影。至今50歲仍沒有嚐試過一個人看電影，如果要我想像一個人看電影，還真的會如同這篇專欄所說，孤單或孤獨的感覺會引起一定程度的「恐懼」。

文章裡還提到孤獨也會造成相當程度的身心健康傷害：“the genuine risks of chronic loneliness, such as increased rates of anxiety and depression, as well as dementia in older adults.”

但作者提出不同的觀點：But not all loneliness is a health issue. As the surgeon general’s advisory notes, the “transient feelings of loneliness may be less problematic, or even adaptative.

我刻意選這二句話來比較的原因，就在於二個關鍵的單字：chronic和transient，前者指長期、後者者短暫的，重點雖在於時間的長短，但每個人的耐受度不一樣，能承受孤獨感的時間長短程度也不一樣。

作者想要將「孤獨」去污名化：” Whether you are single or in a relationship, solitude is a neutral-to-positive state of being free of the demands of others.

文章中還引用芝加哥大學已故學者John Cacioppo的論點：loneliness is a biological signal akin to hunger or thirst. When we are in a state of painful loneliness, it is our bodies giving us information to find social support or do reparative work on our social ties.

在家自由工作快五年的我，覺得用口渴和肚子餓來形容「社會連結」的心理需求，實在是太貼切了！

作者在文章中提到的獨處活動，也正是我這幾年經常進行的：”Staying committed to a creative project is a beautiful solitude style. So are activities that make you feel connected with others—like writing letters to a loved one or even practicing a loving-kindness meditation.

最後的一個觀點可以用mbti測驗來延伸（人格特質測驗），不知道你是I人還是E人？

“Solitude is like any other social interaction.” 我覺得這句話就很符合I人的特質，I人需要靠獨處來獲得能量，不同於E人需要較多的人與人互動過程。

以前在固定工作的職場時，同事們中午出去吃飯通常有二種類型，要不就是永遠一個人，要不就是固定跟幾個人一起出去吃。以前我喜歡大家一起午餐的感覺，但在離開職場前的一年之間，我漸漸喜歡一個人吃飯，大概就是像作者所述：Sometimes brunch out with friends is all laughs, and the energy is just right. But other times someone complains a little too much about their job or their ex, and the vibe is off.

有興趣閱讀更多這本書的書摘，可以Google書名：Party of One: Be Your Own Best Life Partner.