第 10 章 困境中的抉擇（一）
微弱的晨光還未完全驅散夜色，天際僅透出一絲魚肚白，埃莉諾已醒來繼續趕路。她小心翼翼地穿行在樹木錯綜的森林間，步伐沉穩，卻隨時警覺著四周的異動。這片森林的深處隱藏著未知的危機，每一聲風中的沙沙響動都讓她心跳加速，然而她仍舊堅持不懈地向前走著，步步拉近著自己與自由之間的距離。
她的手不自覺地摸向肩上那個裝著積蓄的布袋，確認錢袋依然安全地放在那裡。這個動作已經成為她的習慣，彷彿只要確認布袋還在，就能給她一絲安全感。黎明前的風帶了一絲涼意，她將破舊的外衣裹得更緊了些，卻仍然抑制不住微微的顫抖。
清晨的林間薄霧使周圍的寂靜愈發顯得詭譎，偶爾傳來的鳥叫聲似乎都帶著不祥的預兆。埃莉諾攜帶的物資不多，只有一小袋乾糧與水壺，這讓她不得不精打細算地分配這些有限的資源。她忍受著飢餓與疲憊，強迫自己繼續向前。樹木逐漸密集，枝葉在空中盤繞交錯，像是形成一道天然的屏障，而潮濕的地面則讓她的鞋底愈加沉重，逐步耗盡了她的體力。
就在這時，她突然感覺到背後有一絲動靜。耳邊傳來細微的樹枝斷裂聲，那絕不是風造成的。她立刻停下腳步，緊張地轉身，雙手緊握著布袋。目光掃視著黑暗中若隱若現的身影，直到那人一步步從陰影中現身。是個看起來粗獷的男子，身上裹著破舊的衣物，顯然是個漂泊無依的流浪者。
男子的臉上滿是風霜之痕，眼神冷峻而警惕，他的嘴角帶著一絲嘲諷的笑意，打量著埃莉諾，彷彿在衡量她的價值。她瞬間繃緊了神經，心中充滿了恐懼，卻強迫自己保持冷靜。她知道這樣的境況下，若露出半分膽怯，對方很可能會得寸進尺。
「小姐，妳一個人……是迷路了嗎？」他低聲問道，語氣帶著試探的意味。聲音中的沙啞透露出他可能已經很久沒有與人交談了。
埃莉諾深吸一口氣，強迫自己鎮定地回應：「不，我正在趕路。」
男子的眼神略微變化，嘴角的笑意消失了些，取而代之的是一絲無奈的苦澀。他上下打量了埃莉諾一眼，目光在她破舊但還算整潔的衣著上停留了片刻，顯然不太相信她的話。「只有妳一個人？在這樹林裡趕路？」他的語氣中夾雜著懷疑。
埃莉諾點了點頭，冷靜地說：「我可以給你一些乾糧，若你答應我，不要阻攔我前行。」她的手已經摸到了布袋中的乾糧，卻仍保持著一定距離，隨時準備逃跑。
男子愣了一下，似乎沒有想到她會這麼直接。接著他搔了搔頭，臉上的神情逐漸變得有些尷尬，像是心裡有一場掙扎。他的視線時而飄向埃莉諾的布包，時而躲閃，最後低聲說：「妳看起來不像是能輕易生存下去的人……妳知道嗎？這片森林不是什麼好地方，尤其對於妳這樣的……人。」
埃莉諾明白男子話中的含義，他覺得她不具備在這種環境下生存的能力，或許也覺得她太過脆弱，會成為其他人的目標。可這種不被看好的感覺反而激發了她心底的倔強，她直視著男子的眼睛，毫不畏懼地回道：「我知道這裡危險，但我無法回頭。只要能脫離男爵的掌控，再危險我也會堅持下去。」
聽到「男爵」這個詞，男子的眼神閃爍了一下，似乎觸動了某些回憶。他沉默片刻，隨後嘆了口氣，像是放棄了原本的念頭，眼神中浮現出一絲同情。他低聲道：「我只是個流浪的可憐人，沒有什麼惡意，只是……也許，生活逼得我不得不這麼做。」他的聲音中帶著深深的疲憊，彷彿在訴說著某種無可奈何的宿命。
埃莉諾心中一震，她並不確定這番話的真實性，但也能感受到男子話語中的疲憊與無奈。她不由自主地將乾糧從包裡取出，遞向對方：「這些是我僅有的麵包，但如果你願意放我離開，我願意分給你一些。」她的手微微顫抖，既是因為寒冷，也是因為緊張。
男子沉默地接過麵包，略顯僵硬的手指顫抖了一下，像是對這份微小的善意感到不安。他低下頭，眼中閃過一絲掙扎，最終點了點頭。「妳是個好人……不像我們這些在底層掙扎的人。」他沙啞地說，隨後將乾糧塞進衣服裡，動作中帶著一絲羞愧。
埃莉諾稍微放鬆了些，卻依然戒備著。她不敢有絲毫鬆懈，因為她知道這世界上並不是每個人都能這麼輕易地放過一個獨自前行的女孩子。男子看出她的警戒，微微一笑，帶著一絲無奈的苦澀，隨後退後幾步，彷彿以此表達自己的誠意。
「妳走吧，天快亮了。」他望向遠處的東方，輕聲道。晨光微弱的跡象已經開始在天際出現，森林的輪廓逐漸清晰。他停頓了一下，似乎還想再說些什麼，但最終只是無聲地搖了搖頭，像是放棄了某種掙扎。
埃莉諾微微頷首致意，隨即迅速轉身，朝著地圖指引的方向前行。背後傳來微弱的沙沙聲，她知道男子已經離開，這讓她終於鬆了一口氣。她的步伐雖然依舊沉重，但心中的恐懼卻在慢慢減弱。
樹梢間透出的天光漸漸變亮，她回頭望了望那片漸行漸遠的陰影，心中充滿了複雜的感情。這次與流浪者的相遇讓她開始明白，無論是她還是他，都只是這片大地上微小的個體，在生存與道德之間掙扎，無論是善意還是算計，都只是求生的一種手段。
黎明前的森林開始甦醒，遠處傳來早起的鳥兒啼鳴。埃莉諾加快了腳步，她知道天亮後的路途會更加危險。清晨的露水打濕了她的衣擺，濕意透過單薄的衣物侵襲著她的身體。但她沒有停下，因為她知道，只要能撐過這個黎明，就離自由更近一步。
清晨的霧氣在林間瀰漫，為眼前的世界蒙上一層薄紗。埃她從懷中掏出那張老闆給她的地圖，借著漸亮的天光仔細辨認方向。東北方向的天際已經泛起魚肚白，暗示著新的一天即將到來。她深吸一口氣，將地圖收好，堅定地邁開步伐。在這個涼冷的黎明時分，她知道自己必須趁著天完全亮起之前，找到一個安全的地方暫時歇腳。
