「各位先生女士們下午好,我是主持人梅林,今日,是我們『月桂人氣王』的活動,請大家握緊手中寶貴的一票,等待選手們的自我介紹結束,就立馬開始投票環節,投給自己心儀的角色吧!」梅林元氣滿滿地說著。
月桂人氣王,是伊索米亞大陸上最受歡迎的活動之一,帝國懸賞欄前聚集無數人們,將街道圍得水洩不通,只為用那盛滿點點星光的雙眸,仔細地紀錄他們崇拜的對象,並期待著能與知名人物握手、簽名、談話。在梅林身旁有座小酒館,是比賽方專門租借,以供參賽者們休息。
酒館內的檢錄人員滿滿一聽見主持人的嗓音,就準備進行最後的點名,完畢便將他們領往等候區,滿滿大聲呼喊著:「一號選手塔琳!」無人回應,索性依順序叫名,直至名單上最後一位──尼汝舉手時,塔琳仍未出現,滿滿和漫漫細聲討論著,手上的白紙一隅印有汗漬,還有不少摺痕,可見他們慌張不已。
滿滿與漫漫分頭行動,漫漫負責先將參賽者們引導至等待區的陰涼處,並試圖緩解他們的壓力,使心情趨於平靜,而滿滿此刻小跑至梅林身側,向主持人提出更換順序的要求。距離比賽正式開始還有五分鐘左右,梅林欣然答應,準備將塔琳放置壓軸,如若她於投票環節前未出現,將視為棄權。
一陣竊竊私語後,梅林再次向大夥們說道:「我宣布,此次的月桂人氣王活動開始!歡迎第一位參賽者──布魯特斯先生,他是蠻血部落的戰神,能輕鬆揮舞常人拼盡全力仍無法舉起的巨劍,獅子的王者風範,令人生畏。」如雷般的掌聲此起彼落,環繞整條街道,但眾人眼前卻遲遲不見布魯特斯的身影。
「梅林大人,如若我沒記錯,第一位應該是我吧?」耳畔縈繞鳥兒們的歡呼聲,迅速振翅後便低下頭顱,懸掛在藍天的驕陽旁有一團烈陽,正向著他們急速奔來。火球的光芒耀眼地令人無法直視,愈靠近,會場的溫度愈發熾熱,當那道端莊的火焰接近房頂前便驟然消失,時間彷彿靜止了,每對雙眼皆屏息凝望著,那優雅的女士浮在半空中,全身沾滿深紫色的惡魔之血,並緩緩張開殷紅之翼。
如太陽般炙熱的眼眸,俯視人群。
縱使是見過無數大場面的主持人梅林,仍是被眼前的景象所震驚,片刻,才繼續介紹道:「抱歉,請容我重新介紹,大家眼前的人物是首位選手──塔琳女士,她原先是稀有的曜雀族血脈之一,歷經了重重關卡、穿越火海後,方成為我們所仰望、畏懼的鳳凰,小心,她對惡魔嫉惡如仇,諸位惡魔假扮成人類時可要注意,周遭的正義之焰是否已悄悄爬上衣角了!」
語畢,場內的魔物們見到塔琳即將落地,紛紛壓低帽簷、摀住口鼻,迅速朝偏僻的巷子前行,而塔琳則緩緩鞠躬,朝眾人道謝,並為自己遲到的過錯致歉,再次抬頭,眼中的熊熊烈焰,早已記下那些逃離的邪惡之物,直至他們抵達小巷時,將嚐到那火星所帶來的潔凈。
「陽光匯成我的雙翼,烈火灌注我的血液,我將奮戰不休,直至勝利降臨,無論多少次,烈焰永不熄滅。」塔琳徑直走向酒館,等候投票結果來臨的一刻。