《蝶還・梁祝》(2) 英台思凡
一文錢能逼死英雄。這句話不假。
自幾年前「化蝶」一別，祝英台化身為「落英」女俠兩載，漸漸地認清現實。
俠肝義膽固然令人嚮往，有份穩定收入，還是很重要的。
幸虧她一直與馬梁二人保持聯繫。當馬文才的「蝶錦坊」和「蝴蝶會」步上軌道時，九妹的出力不小，得了她該得的一份子；其實就算她不開口，馬梁二人很樂意留她一塊兒住，一塊兒吃，把她當親妹妹看待。
只是九妹心中仍有股她無解的傲氣。她想靠她自己的一雙手，掙一掙自己的一塊天地。
調香。這是祝英台的拿手絕活。
馬文才聽聞祝英台要闖一闖自己的事業，二話不說，拿錢給她當資本，替她看了店舖。她先是探訪了三個月，從市面上既有的花露水和薰香，琢磨出她自己的配方。
不只配方呢，還有全新工藝。為了新工藝，她鼓搗出一些自製工具，外頭絕無僅有。這些工藝和工具，全為了萃取花花草草裡頭的香：蒸餾萃、熱水萃、冷水萃、冰水萃、蠟萃、油萃、膏萃……祝英台還別出心裁，買了好酒，將酒用篩紙和陶粉過濾；過濾完後還不夠，她還蒸餾純化，只為收集透明似水的酒之精華，去掉了隨酒而來的澀和酸味。接著，拿這酒之精華去萃香，慢慢純化成幾滴濃醇的香精。
她自創出來的工藝，讓她跳出花露水和薰香的侷限，調出各式聞的、吃的香；滴的、熏的、焚的；甚至還弄出了香氛蠟燭。品項繁雜，卻個個精華；祝英台為自己的小店取名「香香坊」。
一開店，立刻吸引一大群姑娘、夫人；她保留一些聞起來雍容華貴的香，提供給馬文才和梁山伯，當作「蝶錦坊」另一項吸引夫人們的品項。
祝英台雖然在做俠客時，絲毫不遮掩自己是女兒身；但在經營「香香坊」時，她還是女扮男裝。原因無他：方便。還有，似乎男裝的她，能吸引更多女客人前來買香。為了不透露真實身份，她讓夥計們稱她為祝九爺。
「九哥哥，還有沒有玫瑰花芬？」一名俏姑娘臉紅紅地問，不時偷覷俊俏的祝九爺。「有。」
「九爺～你缺不缺妹妹？」又一姑娘嗲道。
「呃……不缺。」
「九哥哥，你好俊。嘻嘻。」一姑娘拿著帕子掩嘴羞笑，祝英台臉上尷尬。
唉。祝九妹心裡嘆了口氣，每天得硬著頭皮應付二三十來個姑娘。怎麼姑娘們個個情動思春？偏偏她不會？
其實祝英台想的。幾乎天天看著馬梁二人你儂我儂，她也動過念頭給自己找一個，是不是日子就會肉麻有趣一點。
但是，馬文才和梁山伯的顏值是京城和二京中，數一數二的；看慣高顏值的祝英台，看誰都歪瓜劣棗，上不了眼。她從不覺得自己長得差（其實打扮起來豔光照人），自然想要一位俏郎君作伴。
就在她胡思亂想的時候，貴賓間裡傳來好聽勾人的男聲：「祝九爺，再拿點香樣來。」這聲音雖然好聽，卻有點壞了祝九妹的情緒。
為什麼呢？這位「貴客」已經連續七天往她這裡跑，東看西看，東問西問；問完以後，還要聞聞她的香樣。這貴客是她遇到過最難伺候的，怎麼招呼都不滿意；她乾脆把他晾在貴賓小間，每天給他擺一盒十六樣的樣品，讓他慢慢品去。
「來了～」祝英台翻了個白眼，又拿出一另盒香樣，慢吞吞地打起簾子走進去。「給～客人，我手上剩下的香樣已經沒幾份了，你到底在找什麼樣的？」她邊說邊在他面前坐下，眼睛隨便往地上一瞟。
這麼一瞟，九妹第一次注意到來人穿得一雙綴著細金鏈的黑靴。順著黑靴往上瞧，一雙筆直勾人眼的小腿，接著勻稱的大腿；再往上看，錦衣下有著結實有力但線條優美的胸腹；再往上瞧，此人膚色白皙，眼光深邃，做為男人來說，整體多了一絲妖冶。
這個男人真好看。祝英台心想，有點看得呆了。
男人一笑，問：「看我好看？」
「看你好看。」英台仍然盯著他的臉不放。
「我好看麼？」男人笑得更歡。
「好看。」英台直言不諱。
「喲，我從沒遇到說話這麼直的小兄弟。祝九爺，你把我看穿了，可知道我的名字？」
祝英台這才回過神來，發現其實自己根本沒記住對方的名字。「罪過，不知。」
「哈哈。」男人忍不住放聲笑出來，更加好看。「我姓梅，叫梅疑霜。記住了？」
「記住了。」祝英台心裡咕噥，怎麼感覺此人有點腹黑啊。
「記住了好。幫我找找這個香：聞起來有菊花清芳，裏頭又混著桔梗花，到了後段味，又有點茉莉花。這是什麼花露水？」梅疑霜看似無意，實則有意地盯著祝英台的表情。
聽著描述，祝英台心裡打了一個鼓。這款香是她調的，叫作「秋君子」，不外賣，只給宮裡頭供。怎麼他會聞過？
「沒呢，我這兒沒賣這款花露水。你要不去其他香舖找找？」
梅疑霜勾嘴一笑，起身道：「那就不必了。祝九爺的調香最出名、最精緻，要是你這兒都沒有，那便是沒有了。」他打起門簾出去，回眸一笑：「改日我再來。」
出了香香坊，梅疑霜背著手，身後跟著心腹小廝暗香，在大街上走著。
「梅少，這幾天你天天往『香香坊』跑，為什麼呀？」暗香笑嘻嘻問。
「還能幹什麼？尋香哪。」梅疑霜笑答。
「不是因為那位俊俏的祝九爺？」
「呵呵，他的確是位挺俊的小兄弟。心中藏不住東西，全寫在臉上。」梅疑霜勾笑：「挺可愛的。很久沒見過這麼心思單純的小朋友了。」
「梅少不想拿下他？」
「說什麼呢？」梅疑霜敲了小廝一記：「咱們還有正經事要做。」
一路上，主僕經過了梅氏錢莊，又經過了尋樂賭坊；彎彎拐拐，走了好一段，進入了低調但奢華的大宅。那是梅疑霜的府邸。進了門，一位僕人忙迎上來，附耳說了幾句，梅疑霜點點頭，進入一間隱密但亮敞的房間。
裡頭坐著三個人：梅氏錢莊的蘇大總管，梅氏商莊的秦大總管，以及梅幫幫主岳得閒。三人裝束各自不同，尤其梅幫幫主一副粗中帶細，和其他兩位斯文銅錢味、精明多疑的樣子，頗為不同。他們三人的年紀都比梅疑霜大得多，卻在梅疑霜踏入房間後，紛紛站起行過禮。
「雖然是初春了，但這橘子還挺好，你們都嚐嚐。」梅疑霜讓暗香端來一盤橘子，讓他們三人都拿了嚐了。
「就你先吧。岳老大，今天可好？」梅疑霜不急不徐問，岳得閒答：「賭坊的收入蒸蒸日上。那幾位狗官，簡直是迷了心竅，大把大把地賭。」
梅少看向錢莊的蘇總管：「那麽，他們肯定跑來借貸吧？」
蘇總管：「是。已經來過了。那四位大人總共向咱們錢莊借了共八萬八千八百八十兩白銀。利息為五分利。」
「唷！賭紅眼了。他們押了什麼寶？不值錢的，就不要了。」梅疑霜冷笑。
「三位把自己的房宅家私都押了。另一位，押了這件玩意兒。」蘇總管從懷中拿出一巾帕包著的東西，打開來，是一根上好的珊瑚玉簪子。
岳幫主見了，忍不住笑：「看來那賭鬼把他老婆的首飾偷來當了。」
「這是宮裡頭的東西，」梅疑霜拿著細細查看，「老秦，這哪位娘娘的東西？」
商莊領頭的秦大總管接過細細看了，點了點頭。「是賢妃的東西。兩年前，賢妃娘家出來辦貨，求我幫忙採辦。是我挑了這支簪。」
「好！」梅疑霜道：「老秦，你先收好了。以後必有大用。」
「為何？」秦總管忍不住多嘴問了一句，梅疑霜冷道：「賢妃娘娘現在失寵，宮裡的東西不該流出來，這是個好把柄。咱們日後留著心，用上一用。」
說罷，梅少又問岳幫主：「有無新收的弟兄們？有幾位？年紀幾何？身體怎麼樣？」
岳幫主答：「有十名，皆是二十出頭，身強體壯。就是找不到事，還要上稅，才來投奔。」
梅少不語，點了點頭，又道：「苛稅如虎。皇上是一年比一年的體恤百姓了。」
蘇總管道：「『秀織莊』的胡老闆又來貸款了。他已經貸了不少，要繼續貸嗎？」
「看來胡老闆被馬老闆的『蝶錦坊』打得很慘啊！貸，但是只借給他要的六成。」梅疑霜說。
秦總管聽梅少如此說，忙問：「梅少，您是想看準時機，收購了『秀織莊』？」
梅少咧嘴一笑：「是啊！不過，我不想玩棉紗線，而是想玩玩『蝶錦坊』。」
秦總管頓時臉垮了下來：「我到『蝶錦坊』走動多少回了，他們的梁總管死活不答應讓我入股。」
「咱們靠著錢莊、商莊、梅幫、賭坊，建立了自己的情報網，可是只限於宮外和男人間；馬老闆的『蝶錦坊』有意思，是一張看似無用，實則機要的『夫人網』。生意都做到宮裡頭去了。」梅少道，「馬老闆和梁總管不簡單，一聲不吭，默默在我眼皮子底下這幾年，就幹起了這麼大生意。要不是一年前我偶然看見一匹織錦有些不對勁，不然不知道呢。」
梅疑霜還要說下去，外頭一僕人叩門進來。「什麼事？」梅少問。
「八殿下還在等梅少。」
「真煩。」梅少站起身，其餘三人也站起身。「你們還有要事沒有？沒有的話，後天在此聚頭。我猜今晚得不醉不歸了。」
梅少才進到偏廳，衣裝華麗的八皇子劉鐵就著急地站起來。
「梅胡子！」八皇子沒啥禮貌地大力拍他的肩：「我給你賀壽來啦！」
「豈敢豈敢。我這半個胡子竟能得到八殿下的青眼。」梅疑霜不冷不熱地笑說。
「說啥話。過去你幫了我不少，這點賀禮算什麼！」
「賀禮呢？怎麼我沒看到？」梅疑霜四處打量。
「在裡頭呢！你先進去享福，完事後，坐我的車，去百饈齋吃酒去！」
「什麼東西神神秘秘的？」梅疑霜笑問，被八皇子推入偏廳裡一間廂房。才進去，只見三位美女妖嬈地或坐或臥在床上，身上只穿著肚兜。春色無邊，艷芳滿床。
「唷，這都給我享樂的？」梅疑霜一抹笑在俊臉上歡展，「一次三個姑娘？八殿下，你想榨乾我啊？」
「你不是最好色？我給你找了絕色又乾淨的姑娘。快去享福，你若是不把她們辦了，便是抗我的命令了。」
「遵命。」梅疑霜邪魅一笑，帶上了門。他毫不猶豫地脱去外袍，只剩中衣，爬到姑娘們之中；姑娘們怯笑，他笑著一口口地吻過她們的櫻桃小嘴，嚐過她們的玉膚瓊脂。
在外頭喝茶等待的八皇子伸著耳朵聽動靜，臉上笑得猥褻。不多時，裡頭的鶯聲燕啼，瞬間變成了野貓浪叫蕩嚎。「好個梅胡子！好色之名真不是蓋的！威猛威猛！」
當八皇子正聽得心神蕩漾，忽然裡頭的聲音沒了。他好奇死了，立刻起身推門入內，瞧瞧怎麼回事。原本的春色無邊，早成了春色委靡；三位姑娘全七橫八豎地躺在床上只喘氣。
而梅疑霜仍把中衣穿著好好的，髮絲有些散亂，盤坐在床上，笑吟吟地看著八皇子。
「八殿下，跑來看貓打架？」梅少笑問。
「不是，怎麼這麼快？你衣服還穿著？」八皇子一頭霧水。
「這叫『兵不血刃，劍不出鞘』。」梅疑霜道。
「行行行，真是的。」八皇子貌似有點掃興：「你快換件衣裳，我們去百饈齋，給你慶壽去。」
作者悄悄話
- 祝英台是個顏控。
- 這個男人真好看。既然好看，就多看看。
- 「香香坊」出自Flavor House 變譯。
- 梅少乃集金融巨鱷、情報頭子、黑幫老大於一身。我實在掰不下去還有什麼身份…
- 「兵不血刃，劍不出鞘」乃上乘武功。
- 梅少風流！🫰🏻
