胡東岳獨自坐在吧檯，一手支著下巴，另一手緩慢撥弄著杯中的冰塊。
冰塊撞擊杯壁，響起細碎清脆的叮噹聲。
不久，略顯急促的腳步聲由遠而近。有人在他身旁坐下，僅淡淡掃了一眼，便吩咐酒保：「來一杯，和他一樣的。」
「久等了，東岳。」徐紹恩放下手提包，隨手將風衣搭在椅背，舉止間掩藏不住倦意。
胡東岳輕輕點頭，帶著淡淡的笑意問道：「辛苦了。θ波傳導裝置的量產，有進展嗎？」
酒保利落地鋪好杯墊，端上一杯琥珀色的麥卡倫15年。
徐紹恩接過酒，輕抿一口，微微皺眉，語氣沉穩卻不疾不徐：「還有不少難關待克服。人腦神經元過於複雜，要將電流脈衝精準轉換成電子訊號，絕非單一機制能比照辦理。」
他停頓片刻，似乎在重整思緒，才又開口：「更何況，每個人的腦波頻率差異極大，既有模組根本無法套用，訊號解析因此陷入瓶頸。」
胡東岳端起杯子，動作卻在半途停下：「不過，我注意到某家企業在近期的發表會上……似乎已將認知科技推進到另一個新階段。」
他語調看似閒談，卻在不動聲色間，將話題引向了 Nils。
聽到這裡，徐紹恩眉頭驟然緊鎖，緩緩放下酒杯，疑惑地望向對方。
「你今天找我……恐怕不只是敘舊吧？」
胡東岳微微側過臉，刻意避開他的目光：「你聽說過一間叫 Nils 的公司嗎？」
「沒聽過。」徐紹恩幾乎不假思索地否認。
胡東岳舉起酒杯，輕抿一口，隨即緩緩吐露心底深藏已久的疑問。
「據我所知……在出事前，筑儀曾去過那家公司。」
徐紹恩神色驟變，低沉開口：「你到底想說什麼？」
「我懷疑……筑儀的死亡現場，很可能並非第一現場。」
胡東岳的質疑，令氣氛為之一變。徐紹恩默不作聲，只是舉起酒杯，一口飲盡。
他緊咬下唇，語氣中夾帶著難掩的疲憊與不耐：「胡東岳，你能不能不要總是活在過去？」
「筑儀的事，我也感到遺憾；但活著的人，還有必須完成的事。」
胡東岳臉色一沉，沉默了幾秒，才低聲道：「我不是不願放下……只是，筑儀的研究才剛邁入最後階段，就這樣發生了意外。」
「她的努力、她的夢想——就這樣被人遺忘。而你竟要我裝作從未發生過嗎？」
徐紹恩垂下視線，沒有作聲。胡東岳望著他，心中難掩失落——那位曾與自己並肩研發、共享理念的夥伴，如今卻將往日情誼拋諸腦後。
θ波傳導裝置從概念到雛形，是他與丁筑儀無數次試驗的結晶；而那關鍵的數值調控，能使人成功進入潛意識的最後一塊拼圖，正是徐紹恩所提供。
「你能證明——Nils 與丁筑儀的死存在直接關聯嗎？」徐紹恩語氣中夾雜著質疑與防備。
「我無法證明。」胡東岳坦承手中的資訊仍只是推測，但仍隱約感覺到，整起事件中潛藏著諸多難以解釋的疑點。
「但我查到，筑儀過世後，Nils 在認知領域竟突然出現突破性的創新。而且……在解剖報告裡，清楚記載她體內檢出微量的美舒鬱成分。」他凝視著對方，語氣低沉卻堅決：「我很清楚——這種藥並不在她的常規處方裡。」
徐紹恩沒有立刻回應，他低下頭，長嘆一聲，像是既無力駁斥，又在壓抑某種煩躁。
「東岳啊……你還是放不下……」他的嗓音低啞，既流露出對過去的決絕，也夾雜著對朋友執念的無奈。
「你只是想讓自己心裡好過些，才編織出這樣的假設。」
他緩緩抬起頭，眼底的同情逐漸冷卻為漠然。
「說穿了，你根本無法接受她已經離開的事實。」
「認清現實吧，胡東岳。」徐紹恩看著他，口氣像是勸導，又帶著一絲冷硬：「你是心理師，不該總是困在過去。」
胡東岳沉默片刻，始終無法驅散心中的疑慮。他注視著徐紹恩，語氣冷靜卻沉重：「紹恩，你是不是……接受過 Nils 的資金援助？」
徐紹恩神色驟變，聲音不自覺拔高：「你這話是什麼意思？」
「我查過你的研究經費來源。」胡東岳直視著他，蔚藍的虹膜彷彿要將他的心思完全看透。
「你所在的單位，根本沒有撥出足夠的預算。而你近幾年的研發開銷——每年上百萬，全都來自 Nils。」
那句話宛如石子投入靜水，瞬間激起難以平息的波瀾。
徐紹恩臉色大變，猛然一拍吧檯，憤然罵道：「胡東岳！你竟然擅自調查我？」他怒瞪著對方，眼底閃過一抹難以置信：「我沒想到，你竟會做到這種地步！」
胡東岳毫不動搖，態度反而更為堅定：「我早就知道，你和 Nils 的往來不是一天兩天。當年我們還在研發 θ波裝置時，你就已經接受他們的資助了，對吧？」
「那又如何？」徐紹恩唇角勾起一抹冷笑，絲毫沒有因被揭穿而動搖。
「這只代表我的研究被看見、被人認可而已。這又有什麼問題？」
胡東岳眼神一沉，臉上的失望已無從掩飾。
「剛才我問你有沒有聽過 Nils，你卻矢口否認。為什麼要刻意隱瞞？」
徐紹恩握緊酒杯，不悅地回道：「我沒有義務向你交代我的贊助對象。你應該比誰都清楚，光憑熱情是撐不下去的。」
「所以……你竟把筑儀的心血，交給了他們？」
徐紹恩猛然抬頭，滿臉怒不可遏。
「胡東岳，你說話最好謹慎！這種不實指控——後果可是很嚴重的！」
徐紹恩將幾張鈔票壓在杯底，動作彷彿在劃清界線。他轉身欲走，剛邁出一步，便聽見胡東岳的聲音緩緩響起——低沉而平靜，正如他一向給人的印象。
「紹恩……你還記得，我們最初研究的理念嗎？」
徐紹恩腳步一頓，空氣也隨之瞬間凝結。
沉默數秒後，他沒有回頭，只淡淡地說：「……你從以前就太天真。若研究得不到認同，那一切終究只是空談。」
話音落下，他頭也不回地走出店門，身影漸漸隱沒於夜色之中。
胡東岳靜靜望著他離去的方向，嘴角揚起一抹自嘲的笑意。
「呵……你說得沒錯。」他舉起酒杯，對著空無一人的座位輕輕一敬，指尖不自覺微微顫抖。那一刻，他徹底明白——曾經並肩追尋的方向，如今已成陌路，再無交集的可能。
＊
古悠人推開咖啡廳的門，氣定神閒地走了進來。服務人員注意到他的身影，輕輕頷首，眼神朝角落某張座位示意，彼此心照不宣。
他順著視線望去，目光落在委託人身上——那是一名身著黑色套裝的女子，筆挺的剪裁更顯她身形纖瘦。長髮高高束起，造型乾淨俐落，卻掩不住膠框眼鏡下那雙眼眸不安地飄移。
古悠人走近桌邊，低聲問道：「妳是顏小姐嗎？」
「是的。」她語調輕緩，神情中帶著戒心。
古悠人微微點頭，從肩側的資料夾中抽出一份紙本：「進行諮商前，這是就診須知，請先過目一下。」
他將資料遞向她，卻見對方遲遲未伸手接過。古悠人的手僵在半空，兩人之間的氣氛霎時凝滯，只剩無聲的遲疑。
片刻沉默後，她才緩緩開口：「請問……你是傳聞中的那位心理師嗎？」
「不是。」他一如往常，沒有過多情緒波動，只是淡然解釋：「我是他的助手。今天由我負責了解您的情況。」
聽到這個回答，她眼中的期待瞬間黯淡下去，彷彿剛燃起的一絲希望被冷冷熄滅。
她將雙手緊緊交疊放在桌上，垂下視線，低聲問道：「請問……你們真的能讓人遺忘……那些過去的事嗎？」
她的聲音低得幾近耳語，像從喉嚨深處艱難擠出，臉上滿是徬徨與無助。
古悠人察覺到她的焦慮——那不是尋常的緊張，而是深埋已久的痛苦，甚至逼近崩潰邊緣。然而他依舊冷靜，依程序將注意事項一一說明。
「顏小姐，請先在這份就診須知上簽名。我會將您的初步情況轉交給心理師，再協助安排正式諮商時間。」他刻意放緩語調，語氣溫和：「至於治療方式，需經心理師評估後再決定，我們不會貿然進行。」
她怯怯地接過紙張，指尖微顫，連握筆都顯得吃力。低下頭簽下名字，力道輕得彷彿深怕觸碰不堪的回憶。
古悠人將文件收妥，語氣平穩地問：「那麼，能否先簡單說說情況？我需要為妳建檔。」
女子身子微微一顫，隨即低聲喃喃：「我不能說……」
古悠人皺起眉，疑惑地問：「妳不能說嗎？」
「這件事……我只能對心理師說。」
他深吸一口氣，壓下追問的衝動：「顏小姐，我們的工作是協助委託人改善心理狀態，而非僅僅抹除創傷記憶。若不處理核心問題就直接進行認知覆蓋，副作用可能比妳想像的還要嚴重。」
她緊咬著嘴唇，雙手死死握在膝上，神情格外凝重。古悠人從她的反應看出，這並非單純的心理障礙——背後必定隱藏著不為人知的秘密。
他搖搖頭，語氣帶著無奈：「算了。妳先考慮清楚，等想通了再聯絡我吧。」
「等一下！」她的叫喚讓古悠人停下腳步，轉身望向她。
顏奕唯的眼神與方才截然不同——仍有不安，卻更像下定了決心。她緊盯著古悠人，眼神中既有掙扎，也像在放棄隱瞞。
「我原以為……自己終於找到了夢寐以求的工作。」
她的聲音輕柔，卻隱含難掩的恐懼：「我負責的部分始終無法推進，整個團隊壓力巨大，我每天都像踩在玻璃上過日子……」
她停頓片刻，像是在努力克服什麼，才繼續開口：「後來，我只好去找一位大學時期對我很好的講師。她曾給過我許多幫助，我以為，也許她能替我指點方向……但沒想到……」
話語在此處戛然而止，她整個人不受控制地顫抖起來。
古悠人緩緩坐回椅子，目光緊盯著她，慎重地問：「究竟發生了什麼事？」
顏奕唯只是搖頭，依舊緊閉雙唇。古悠人明白此刻若強行逼問，只會適得其反，於是換個方式提問：「那麼……能告訴我妳目前在哪裡工作嗎？」
她沉默片刻，像在謹慎斟酌，才低聲回道：「我在……尼爾斯認知科技服務。」
古悠人愣了一下，語調不自覺拔高：「妳剛才提到的那位講師……該不會是丁筑儀吧？」
顏奕唯猛地睜大雙眼，顯然被這突如其來的問題嚇到：「你……也認識她？」
古悠人凝視著眼前神情緊繃的女子，心中掀起陣陣波濤——她竟是丁筑儀的學生，而且就職於他如今鎖定的目標。
他很快恢復心境，泰然自若地問：「那妳應該知道……她發生了什麼事吧。」
顏奕唯聞言，神色驟變，立刻別開視線。她眼神閃爍，唇角緊繃，像是在抗拒某段不願觸及的過往。
「她……已經去世了。」那語氣帶著壓抑的顫抖，不確定是悲傷、內疚，還是恐懼。
古悠人順勢追問：「她去找妳……是什麼時候的事？」
「我……不記得了。」她低下頭，聲音低得幾乎聽不見。
「妳這次的委託……和她有關嗎？」
顏奕唯沉默不語——那沉默本身，已是最直接的回答。
古悠人沒有再追問，只靜靜注視了她片刻，才輕聲道：「這樣吧，我會把今天的情況回報給心理師，再與妳聯絡，安排正式的諮商。」
她只是點了點頭，滿臉疲憊與落寞，隨即起身離去。
咖啡廳的門口輕輕闔上。古悠人靠坐在椅背，從口袋掏出一支菸點燃，深深吸了一口。煙霧在昏黃燈光裡盤旋，他的目光落在她剛剛坐過的位置。
丁筑儀、Nils、顏奕唯……這些名字突然湊在一塊，絕非單純的巧合
至於羅炳耀為何要介紹這樣一位委託人？古悠人唇角揚起一抹難以捉摸的笑意——他比誰都清楚，這一切才正要開始。
待續
