小時候參加兒童活動，常常可以拿到許多糖果餅乾，其中足球巧克力就是我最喜歡的零食之一。但我常常為了把巧克力帶回家，巧克力就在口袋裡融化了🫠。
國中的時候，補習班老師總是說：「考得好的話，全班一人一顆金莎巧克力！」但是高中考差了，只能自己買一個明治巧克力、一個人全部嗑掉，以此來安慰自己。
你的童年是否也有巧克力的陪伴呢？而我們之所以吃得到巧克力，明治製菓在其中絕對是功不可沒。明治製菓的創立，竟然跟台灣有關？！創辦人相馬半治的食品帝國夢
相馬半治，Photo from Wiki
明治製菓的創辦人相馬半治(1869-1946)，一開始是專攻製糖的學者，曾經到美國、德國學習糖的提煉技術；回國不久後，便被政府派到台灣擔任技術官僚，協助台南糖業的生產。日本所帶來的工業化管理、蒸氣壓榨機與大型精煉設備，使台灣的粗糖產量在30年間增加了25倍。但這樣的成果也讓相馬預先看見了糖業的未來：生產原物料只能靠壓低成本與擴大產量來賺取微薄的利潤。如果要增加利潤，勢必得找其他附加價值更高的產品替代。
回到日本後，相馬靠著自己的資金與人脈，於1916年成立明治製菓。雖然明治在產品策略上，選擇效仿當時市場的老大哥森永製菓(1898年)，販售餅乾、巧克力、煉乳奶粉等商品，但相馬靠著在台灣製糖的實務經驗，明治的糖產量很快就超越了森永，並在糖果餅乾的市場上取得了領導地位。
想到「營養品」，我們想到的是維他命、葉黃素等類的東西，但在1920年代，「營養品」是指煉乳、巧克力之類的食物。因為當時食品工業尚未盛行，許多人都餓著肚子，所以能夠提供高熱量的食物，在當時被視為是營養品。(Photo from 明治官網)
牛奶巧克力是由糖、牛奶、巧克力所組成，在相馬的眼裡，在附加價值上堪稱是最佳解答。但是在1926年推出板巧克力的時候，卻沒有受到市場的歡迎，原因有三：
- 日本無法種植可可，所以巧克力的原料得仰賴進口，二戰時期甚至一度停產。
- 日本人比較喜歡甜的口味，所以略帶苦味的巧克力並不受消費者喜愛。
- 當時巧克力價格昂貴，想要壓低生產成本，勢必得以量取勝；倘若沒有可預期的需求量，就不能貿然投資。
直到1960年代日本經濟成長，人們變得比較有錢，再加上生產技術的進步，巧克力才迎來銷量上的爆發。「明治就是巧克力」變成了人們琅琅上口的順口溜。
陪伴我度過許多艱難時刻的板巧克力，2026年正好滿100週年！
大阪巧克力工廠見學：きのこ的製作過程
きのこ與たけのこ是什麼？日本人的迷因戰爭
當巧克力漸漸受到日本人喜愛，明治也開始投入在巧克力的研發上。為了解決「巧克力拿在手上會融化」的痛點，研發部便想到了「做一個餅乾插在巧克力中間」，這樣大家拿著餅乾吃、就不會沾到手了！巧克力則選用蘑菇(きのこ)的造型，來吸引小朋友的喜歡。
1975年きのこ一推出，在市場上便獲得巨大的迴響，人氣之高，使得明治於1979年進一步推出了竹筍造型的たけのこ。
きのこ(蘑菇，右)與たけのこ(竹筍，左)是明治的熱門產品，日本人甚至為了「哪個比較好吃」而引發爭論！下次遇到日本朋友，不妨問問看他喜歡きのこ還是たけのこ吧！
在大阪高槻的巧克力工廠，則是展示了日本人氣商品きのこ的製作過程。
進到工廠之前，會在一個會議室裡觀看明治製菓的工廠簡介，並簡單介紹可可產地—肯亞員工的工作情況。會議室周圍佈置了許多明治巧克力相關的產品，供人們拍照打卡。
由於工廠內部不能拍照，只好請導遊小姐姐帶大家看看了
雖然參觀的當天剛好在做設備清理，所以沒辦法看到設備的運轉。幸好每一個參觀站都有設一台電視解說，才讓我們能夠理解きのこ的製作。
製作好的きのこ，則會被送到包裝產線上，裝進各式各樣的外包裝中。
參觀工廠的亮點：
- 為了確保每一支餅乾都插在巧克力的正中心，產線上使用震動機來對齊餅乾的位置，再一口氣對齊、放到巧克力的中心。
- 製程上最難的是控制巧克力的凝固時間，如何使餅乾插入巧克力後快速凝固，是製程上最重要的一道關卡。
- 廠長覺得產線上的輸送帶很像火車的鐵軌，所以另外鋪了一條軌道、放一台小火車在上面跑，讓工廠多了一分樂趣😆
近代明治的多角化經營
明治製菓在日本巧克力市場上取的了重大的成功，但他們並不滿足於此，始終都在尋找那附加價值更高的產品，試圖從同樣的原物料或技術中取得更大的利潤。
在食品製造的過程，明治逐漸累積了微生物與生物化學相關的經驗，並在二戰後投入盤尼西林等抗生素的研發，並成功切入醫療產業；近年來更是在乳酸菌、疫苗、抗癌等相關領域推出新產品。醫療食品雖然營收佔比不及食品本業，但附加價值卻是最高的。
從早期的製糖、巧克力與乳製品、一直到醫藥食品，每一個產品線熬出頭之前，都歷經了將近30年沉寂。雖然成長速度比不上科技業，但明治仍然按照自己的步調與經營理念，持續書寫自己的歷史，並為人們提供更營養、健康的食品新選擇。
參考資料：
- 相馬半治，維基百科（日）
- 赤い糸がつなぐ明治グループ100年の歴史, 明治官網
- 明治巧克力也來自臺灣！臺灣製糖業帶動日本菓子欣欣向榮！, YouTuber Taiwan Bar
- [工場見学]みんな大好き明治のチョコレートを作ってる工場内に行ってきたよ, YouTuber KAZ KIDS
- 明治グループのMeiji Seika ファルマが約８０年にわたり抗菌薬事業を続ける理由, 明治官網
延伸閱讀：
- 《做一件只有你能做的事》與《大動物小獸醫》：酪農產業與鮮乳坊的故事(TBD)
- Work in Japan_W27
