于真
遂千瑤
莫夏寺
東方黎明
王廚子
回到那座早已殘破的小村。
于真、夏寺與千瑤、雙氏卿重新會合，四人一同來到村後的墓地。
荒草未清，風聲低伏，卻已不像先前那般死寂，病情被抑制之後，城中與村內，總算重新有了人煙與聲息。
千瑤自掏腰包，特意進城買了些水果。
一路上仍有不少人搭話，甚至試圖攀談，她只是輕輕握住劍柄，那些人便識趣退開，再無糾纏。
到了墓前，她沒有多言，只是將果品一一擺好。
風過，無人再開口。
雙氏卿緩緩走上前，手指輕觸墓碑，像是在確認什麼，又像是在挽留什麼。
「老伴、玄兒、泉兒……」她的聲音很輕，卻沒有顫抖，「我準備跟著邯深、夏寺他們離開這裡……若有來世，再做一家人吧。」
她沒有哭，但正因為沒有哭，那份痛，反而更沉。
她親眼看著自己的孩子，一個一個倒下。或許在自己染病之時，她曾想過就這樣走了，也好，至少能去陪他們。
可如今……她的目光微微偏向于真與夏寺。
那點原本將熄的念頭，竟又被點亮了一絲。
至少，想再看一看他們長大。
再看一段、再走一段！
她又看向千瑤。
那一瞬間，神情竟柔了幾分。
或許，是一種很單純的念頭：若還能活著，是不是……還有機會抱孫？
她沒有說出口，只是輕輕點頭，像是替自己做了一個決定。
簡單收拾過後，四人乘上飛毯，離開了這座承載半生的村莊。
遠方的屋舍一點點縮小。
熟悉的路、熟悉的井、熟悉的門……都在視線裡慢慢後退，最後只剩下一片模糊的輪廓。
雙氏卿回頭看了很久。
直到再也看不清。
她終究還是轉過頭來。
因為她知道：若不離開，自己終將連照顧自己的力氣都沒有。
活著，本身就是一件需要用力的事。
「娘，村裡的人都很好，妳一定能很快適應的。」于真開口，語氣帶著一絲刻意的輕鬆。
雙氏卿看了他一眼，露出一點笑意。
「嗯。」那笑不深，卻很真。
至少她還有地方可以去。
還有人，可以依靠。
「我也會常常下山看伯母的。」千瑤說。
她語氣自然，像是在說一件再普通不過的事。
夏寺卻在一旁忍不住笑出聲來，眼神狡黠，「應該要叫母親大人才對吧？」
話音一落，空氣頓時一滯。
千瑤整張臉瞬間僵住，表情幾乎要裂開。
她瞪了夏寺一眼，卻又拿她毫無辦法。那種又氣又無奈的神情，反倒讓人覺得更真實。
最後，只能輕哼一聲，轉過頭去。
不反駁、也不承認。
只是默默地任由這層關係，被人說破一點點。
就這樣，一行人回到了九天門瑤光分舵山腳下的村莊。
村子不大，卻依山傍水，炊煙裊裊，比起小破村，多了幾分安穩與生氣。
于真、千瑤與夏寺各自拿出一些積蓄，在村中買下一間空房。
屋子不算寬敞，卻整潔乾淨，門前還有一小塊空地，可以曬衣、種菜。
「先將就住著，日後再慢慢添置。」于真說。
雙氏卿沒有多言，只是輕輕點頭。
對她而言，這已經不是「好不好」的問題，而是至少還能有一個地方，繼續活下去。
村民們出奇地熱情。
得知她獨自一人居住，兒女皆在九天門修行，眾人反倒更加照應。
有人送來熱飯，有人幫著挑水，也有人順手把衣物一併拿去洗了。
「大娘妳別忙，我們順手的事。」、「這點小事，不用放在心上。」
話語樸實，卻不帶半分虛假。
雙氏卿起初還有些不適應，甚至幾次想婉拒，但次數多了，也明白這是這個村子的習慣──人與人之間，本就互相照應。
她沒有再推辭。
而是拿出自己還算熟練的手藝。
縫補衣物、做些簡單的小物件，甚至偶爾幫人修補舊布。
她做得細，做得穩，也做得認真。
那些回報不算貴重，卻剛好。
剛好到，讓人心安。
日子，就這樣一點一滴過了起來。
白日裡有人聲、有笑語、有來有往。
院子裡晾著衣，門前偶爾還會擺上幾樣剛做好的針線活。
看上去，像是一段再普通不過的晚年。
甚至，可以說是不錯。
只是到了夜深。
風聲從屋外輕輕吹進來。
燈火熄了之後，整間屋子忽然變得太安靜。
她會坐在床邊。
有時只是發呆。
有時會不自覺地想起那個已經遠去的村莊：那口井、那扇門、那幾張熟悉的臉。
還有那些，再也回不來的人。
她沒有哭，只是靜靜地坐著。
像是在與記憶對話。
良久，才慢慢躺下。
因為她知道：
那些離開的人，已經停在原地。
而活著的人，終究還是要往前走。
哪怕一步一步，哪怕很慢，也必須走下去。
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至於于真的內院考驗，也終於來到了這一天。
山門之前，熟悉的石階一路向上延展，霧氣繚繞，與當初初入時幾乎一模一樣。
只是人已不同。
夏寺與千瑤依約而來，三人並肩站在山腳下，沒有多餘言語，卻自有一種默契。
「走吧。」于真淡淡說了一句，語氣雖不重，卻很穩。
「三位，請進。」迎接他們的，仍是當年那位師姐。
只是這一次，她的語氣明顯比當初柔和了許多，甚至帶著幾分刻意的恭敬。
她自然認得夏寺與千瑤──內院弟子。
也自然明白，這兩人若是不滿，一個投訴便有機會讓扣除她的酬勞。
更何況……她的目光不自覺地掃過于真。
那個當初被她冷眼放行的外院弟子，如今竟已走到這一步。
她心裡一緊，連站姿都比以往端正了幾分。
「哎呀──」一道懶散的聲音忽然插了進來，王廚子雙手抱在胸前，笑得一臉不懷好意，「某位師姐！」
他故意拖長語調，語氣裡滿是調侃。
「這次是不是該……熱情一點，替我們介紹介紹，上面都有些什麼『好景點』啊？」
話說得不重，卻句句帶刺。
東方黎明在一旁聽著，忍不住低笑出聲。
那笑聲不大，卻完全沒有掩飾。
──誰叫妳當初那副樣子。
師姐的笑容僵了一瞬。
她的內心幾乎是崩潰的。
看風景？誰登天梯是來看風景的？
這不是擺明了在翻舊帳、當場找碴嗎？
可她什麼也不能說。
甚至連一絲不悅都不敢露出。
她深吸一口氣，強行壓下心中的不滿與羞惱，臉上的笑容重新掛回來，還比方才更「自然」了幾分。
「當然可以。」語氣溫和，甚至還帶點親切。
她一邊說，一邊做出引導的手勢。
態度標準到無可挑剔。
彷彿從來就沒有過當初那一幕。
王廚子看著她這副模樣，忍不住咧嘴一笑，卻沒有再繼續為難。
該點的，已經點到了。
至於剩下的就讓這條天梯，自己說話吧。
于真踏上登天梯之途。
腳步落下的一瞬間，他自己都微微一愣。
太輕了！
與當初那種步步沉重、氣息紊亂的感覺完全不同，如今內功運轉流暢，氣息綿長，再加上輕功加持，每一步踏出，都穩得驚人。
甚至連風聲，都像是在替他讓路。
夏寺與千瑤，始終一左一右跟在身側，步伐從容，甚至還有餘裕觀察四周。
很快，三人來到第一段難關。
瀑布轟鳴。
水勢傾瀉而下，白霧翻湧，聲勢比記憶中還要駭人。
那座鐵橋，依舊橫在瀑布之中，搖晃不止。
曾經的于真，光是站在這裡，心就已經提到喉嚨。
而現在，他只是靜靜看了一眼。
眼神，已不再動搖。
「我先示範吧。」千瑤開口，語氣從容。
她站在橋前，腳尖微點，氣息沉穩，「這一關，其實最能看出天踏音是否練得紮實。」
話音未落，她已經動了。
身形一閃，如踏無形之階，一步踏出，竟直接切入瀑布之中。
水霧翻湧，卻連她的衣角都未曾沾濕。
下一瞬，人已穩穩落在對岸。
「我也來！」夏寺早就按捺不住，笑著一躍而起。
她的動作比千瑤更俐落幾分，幾乎沒有停頓，腳步輕點之間，整個人如同被水流讓開一般，直接穿過瀑布。
落地，乾脆利落。
「該我了。」于真深吸一口氣。
沒有多餘的動作。
只是一踏。
身形瞬間拔起。
那一瞬間，他甚至能感覺到腳下「有路」，彷彿真的踏在某種無形的節點之上。
一步、兩步。
水聲在耳邊炸開，卻觸不到他。
下一瞬，人已站在對岸，穩穩落地。
「好了。」千瑤雙手負於身後，語氣恢復一貫的淡然，「若是衣服會濕，就代表輕功還不到位。」
她說得理所當然。
「沒濕！」夏寺立刻低頭檢查，語氣滿是得意。
「我也沒有。」于真看了一眼衣袖及全身，輕輕點頭。
千瑤微微一愣，下意識低頭，只見裙擺下方，濕了一小角。
水痕清清楚楚，空氣安靜了一瞬。
千瑤面不改色，語氣平靜：「……濕了，表示更強。」
「哪有這種說法的？」于真當場笑出聲來。
「不准質疑。」千瑤語氣一冷，「當初你不是答應過我，我說的永遠都是對的？」
于真瞬間把話吞了回去。
這種時候，她就是用氣勢壓人，講道理也沒用。
「吱吱吱……」不遠處的山林間，一隻小猴子正蹲在樹旁，興奮地看著于真，雙手拍著拍。
「這種靈猴一向愛搗蛋，沒想到會這樣安靜旁觀。」千瑤有些意外地說。
于真微微一笑，伸手摘下一顆果子，隨手丟了過去，「當年，多謝你的救命之恩。」
「吱吱吱吱！」猴子接住果子，顯得相當滿意，開心得在原地跳了幾下。
或許這一切，都是緣。
一切，都是從那次在山中迷路開始。
如今再回頭看，反而生出一種說不出的親切感。
若沒有這隻猴子，于真或許早已在山中迷失，耗盡體力倒下。
又或者，在登天梯時，牠早已看出于真的疲憊，才用自己的方式阻止他繼續前進。
也許再往前一步，便會失足跌落。
而現在，他只是站在這裡，看著那隻猴子，開心地離開。
一路上，于真開始回味當年的艱困。
如今再看，竟已化作甘甜。
甚至連當初被凍暈的地方，也悄然經過。
往事歷歷在目。
景色未變，人卻已不同。
多了幾分成熟，也少了幾分迷茫。
斷崖、峭壁一一掠過。
如今走來，竟如郊外踏青般輕鬆。
直到最後衝刺前的轉角。
一座高聳的涼亭，突兀地橫插在山壁之上，底下甚至沒有任何地基支撐，只憑平台懸於半空。
幾人踏上涼亭。
放眼望去，無盡江山，盡收眼底。
宏偉壯闊，令人心胸為之一開。
「哇嗚──！！」夏寺忍不住放聲高喊。
聲音在山谷間來回震盪，回音層層疊疊。
她聽得更開心了，一點疲憊都沒有。
于真則靜靜走到桌前。
桌上擺著茶具，還有些許茶葉，顯然是前人留下。
他隨手取用。
撿了幾根樹枝，往附近的小溪舀水，回來生火。
水滾，他慢慢沖泡，動作熟練自然。
「嘿嘿！深哥哥好專業喔！」夏寺笑得開心。
「那當然。」于真一笑，「我可是行走的廚師，在這裡煮飯、泡茶都難不倒我。」
「也就這個優點而已。」千瑤依舊嘴硬。
「真羨慕千瑤姐姐呢。」夏寺眨了眨眼。
「為何？」
「深哥哥會洗衣、會煮飯，生活技能樣樣精通，這種好男人可不多見喔。」
「那又如何……」千瑤輕哼一聲。
夏寺忽然壓低聲音，笑得有些壞，「我還聽娘說，千瑤姐姐……不會煮……」
話還沒說完。
千瑤瞬間出手，直接摀住她的嘴，整個人都急了。
「這不能說！」她低聲警告，耳根微紅，「再說，我可真的會生氣喔！」
千瑤看著于真認真泡茶的模樣，神色不自覺柔了幾分。
甚至，隱約帶著一點羞澀。
或許若能一直這樣下去，也不錯。
可不知為何。
她的心中，卻浮現出另一個畫面。
于真的身影，從她身後走過，逐漸向前，甚至越走越遠。
即使她伸出手，也難以觸及。
為什麼……會選擇自己？這個問題其實早已存在。
只是一直沒有說出口。
直到現在，才悄悄浮現。
也讓那份不安，慢慢擴散。
如果有一天。
當他回頭時，會不會發現自己其實沒有想像中那麼好？
然後就這樣……從她的視線裡消失？
「怎麼了？千瑤。」于真的聲音，把她拉了回來。
「沒事。」她立刻開口，語氣很快，像是什麼都沒有發生過。
其實，于真也曾反思過自己與千瑤之間的關係。
也懷疑過自己為什麼會喜歡她。
只是最後，答案始終只有一個字。
──『緣』。
可如今，他隱約覺得。
這或許不只是「緣」。
而是前世之緣！
像是早已存在的連結，在今生再次延續。
所以，才會這麼自然，也這麼難以割捨！
「來！」于真笑著開口，「請兩位優雅的女士慢用，先品茶。」
千瑤與夏寺對視一眼，下一瞬直接一口灌下。
「……」于真乾笑了兩聲。
「幹嘛？」千瑤看著他。
「正常來說……應該先聞茶香。」
「聞不懂，略過。」千瑤答得乾脆。
「沒錯！」夏寺立刻附和。
于真沉默了一下，隨後無奈一笑，「行吧，那就直接喝。」
也正因如此，才更顯難能可貴。
或許「安穩」，才是于真真正想守護的東西。
