抗疫期間,相信大家都有乖乖的宅在家裡,保持社交距離(Social Distancing)。不能時常跟親朋好友見面的漫長日子該怎樣渡過呢?這時候,一份無人島的移居指南出現在廣大的電玩玩家眼前,任天堂 (Nintendo) Switch 的《集合啦!動物森友會》(下稱「動森」)適時推出,捲起一陣熱潮,成為武漢肺炎期間,最安全的社交活動,也是自我隔離的心靈良藥。
「開始新的生活!」在動森中,可以到訪朋友的家,一起聊天遊玩,用各自的Avatar進行「近距離社交」。更甚的是,它給予玩家十足的自由,盡情表達創意,有人把自己的無人島變成遊樂園、網球場;有人設計自己最愛的人物服飾,哈利波特、美少女戰士裝,應有盡有;有人示威,展示政治信息,現實中不能滿足的,遊戲世界做到了。
可是,讓我們回到動森最初的起點,卻是一場意料之外。2001年,第一代動森登陸正值末期的N64上,但新一代的GameCube也即將推出,可算是一套不被抱有期望的作品。但結果卻出乎意料,這個社會模擬遊戲大受玩家歡迎,於是數月後,任天堂馬上在GameCube推出第二代動森。此後,動森成為了任天堂的當家作品之一。那麼,社會模擬遊戲的魔力到底在哪裡呢?首先,要了解什麼是社會模擬遊戲。
【社會模擬遊戲】
據模擬遊戲始祖Will Wright所說,社會模擬遊戲泛指「人工生命」對社交互動的探索。即是說,我們借由角色扮演去進行一場模擬演練:在社交、工作、生活上作出選擇,大至職業、伴,小至傢俬、飲食,不同選擇衍生出不同結果,每一次模擬,都是一次經驗的學習。於是,社會模擬遊戲的作用與需求因而誕生,卻不只限於「人工生命」的探索。
【模擬教育,練習人生】
在教育界中,類似的遊戲模式在教育人生課題時被廣泛應用。同學們進行角色扮演,變成真人Avatar,模擬一個日常情景,得到相應經驗。2010年起,芬蘭的Me & MyCity計劃與不同學校、機構合作,為十多歲的學生模擬一個迷你城市,他們可在不同行業工作,體驗公民責任,訓練自主性。在模擬遊戲中沒有所謂的失敗,只有不斷嘗試與改進,幫助學生找到人生所向。
當然,社會模擬遊戲亦帶來娛樂。經典例子有模擬市民系列(The Sims)和牧場物語系列。前者讓玩家扮演上帝般的角色,幾乎無限制地操控你的Avatar,後者則相反,有著一定的經營因素和劇情。有趣的是,兩者跟現實均存有明確界線,反觀動森,當中的界線變得模糊,它似乎多了一種人性化。動森強調「生活」的概念,遊戲時間和現實時間同步,玩家代入感增加的同時,遊戲作為我們社交生活的載體,滿足了實際上的社交需要,虛體交流,真實情感,增強聯繫。就這樣,它漸漸融入了我們的真實生活。
再者,在社會模擬遊戲中,「完美」觸手可及。能夠主宰人生,有無限次重新選擇的機會,很是吸引。現實人類的荒謬,在自己打造的新「生活」中不復存在。在遊戲中,存在這樣夢幻的理想國度。它售賣的是「完美的人生」,讓人彌補現實的缺失,得到一絲慰藉。身心投入,這才是最終極的自我隔離。這個電子奶咀,令現今很多成年人都愛不釋手。
寫到這裡,筆者也默默拿出久違的NDS,是時候去找我的動物朋友聊聊天了吧。