臉頰和胸口被溫暖的氣流拂過,身體宛如被綿密的雲包圍著。
躍動的紅光照入眼皮,一片橘紅的光暈遮蔽了眼前的視線。
劈啪、劈啪的聲響使莉娜認出,那是她所熟悉的,姐姐用人造柴升起的營火。
——姐姐……為什麼會在這裡?
「姐姐……」
莉娜慵懶的開口。她緩緩睜開雙眼,撐起自己的身體——
突然,腹部傳來灼熱的劇痛。
她發出驚呼,倒回靠墊上。
面相上方,莉娜這才看見了星河閃爍的深藍色夜空。
那是壟罩在萬物之上的夜幕,以及潑灑於其上、如玻璃砂般若隱若現的星辰。
「請小心,妳腹部的電擊傷才剛包紮好不久。」
冰塊撞擊般的音色,冰一樣寒冷的語氣,從不遠的地方傳來。
莉娜勉強轉動頭部,看見了熊熊燃燒的營火,以及位在營火旁,一個嬌小的白色身影。
「請多休息。」
白髮的少女注視著火堆,平淡的說道。
「……蘭?」
視線漸漸清晰。莉娜看見蘭,和她毫無表情的面容。
蘭正拿著鐵夾翻動營火中的金屬罐。仔細一看,金屬罐上面寫著「濕性人造肉罐頭」的字樣。
「蘭,這裡是哪裡?」
莉娜再次發問。
然而,蘭只是瞥了一眼黑髮的少女。那冰藍色的瞳孔,此時顯得格外銳利。
「工廠的頂樓。」
細小的嘴,以最輕微的幅度開合。
聽見答案的瞬間,莉娜就想起了所有的事情。
那些,她一點也不想再經歷一次的事情。
快速成型機的低吼聲、鎖死的玻璃滑門、破損的高壓電線,以及從後方傳來聲嘶力竭的哭喊——
這一次,她不再理會腹部的刺痛,逕自坐了起來。
「我……沒有死嗎?」
脫口而出的,是直覺想到的疑問。
蘭盯著營火,這次她沒有看莉娜任何一眼。
「真是奇怪的問題呢。如果妳死了,那麼此時在這裡向我提問的人會是誰呢。再者,為什麼妳不是問我,我是如何活下來的呢。」
那是有些刺耳的低語。莉娜這才發現,坐在自己面前的凡人少女,除了額頭和右腳之外,身體其他部分皆毫髮無傷毫。
「算了,看到妳往電線跑過去的時候,我也大概摸清了妳的想法。」
火焰擺盪著,發出滋滋聲響。
莉娜注視著蘭的臉龐。她的表情,與漆黑的夜幕如出一轍,沉靜而沒有一絲變化。
「蘭……妳在生氣嗎?」
「生氣?那種詞彙早就沒有人在使用了。哦,差點忘了,你們智人確實還保有這種不利於思辨和決策的情緒。」
相同的嘴、相同的聲音,述說著莉娜完全陌生的話語。
彷彿有一面隱形的牆,此時隔開了她與蘭之間的空氣。
——但,坐在那裡的,確實是蘭。
不是別人,也不是眼神空洞的「那個人」,確確實實的,是莉娜所認識的蘭沒有錯。
莉娜注視著坐在營火旁,只有右側額頭還長著一隻角的凡人女孩,心臟難受的鼓動著。
「在那之後……發生了什麼事……」
莉娜蜷縮著身體,以微小的聲音問道。
「涅希斯實在感到抱歉,無能在當下即時回報給莉娜。」
電子語音突然從火堆的另一端傳來。莉娜轉身,看見涅希斯隔著營火、模糊不清的矮小身影。
「稍早,涅希斯在五樓偵測到工廠主系統被異常入侵後,就於第一時間趕往1樓。抵達現場時,涅希斯觀測到快速成型機遭到鎖定,以及莉娜正在接近危險區域。
「因此,涅希斯首先將快速成型機解除鎖定、取消製造程序;接著,因為生理數值上顯示莉娜當時正企圖傷害自我,涅希斯便立刻採取電擊措施,解除莉娜的行動能力。」
「簡單來說就是,它用電擊棒把妳電暈,讓妳不至於做出愚蠢至極的行為。」
蘭最後冷冷的補上一句。
莉娜瞪著雙眼,遲鈍的思索著涅希斯的報告,與蘭剛才的話。
——涅希斯早在我碰到電線之前,就確保了蘭的安全……?
在那之後,又用電擊棒阻止了我……也就是一次拯救了我們兩個人?
不,原本並不是兩人……這樣的狀況,就像我是後來才多出來的累贅一樣……
——難道,蘭是因為這點,在生我的氣……?
「愚蠢至極……」
微微顫抖著,莉娜低語道。
「什麼叫做愚蠢至極……我是想要救妳,才不得不去碰電線……」
「是啊,真是不錯的理由,只可惜不論如何,那都只是衝動行事罷了。」
「……什麼……妳到底……」
蘭的話,刺痛著莉娜的胸口。她無法理解,一點都不行。
「不夠清楚嗎?那麼就再說得簡單一點吧……」
蘭緩緩呢喃,聲音平穩卻壓抑。
「妳不成熟的行為,造成了我極大的困擾。」
一股燥熱衝上了腦門。臉頰和胸口,都傳來令人不快的脹痛。
「我是為了要救妳!妳幾乎快死了!而且是妳叫我這麼做的不是嗎!是妳叫我用其他辦法切斷電源的——」
「對!我是有這麼說,但我可不記得我有叫妳去碰電線!」
突然,蘭放開了手中的鐵夾。鐵夾落在積著薄雪的水泥地上,發出框啷的鳴響。她的雙眸映著營火的火光,細長的眉毛憤怒的皺在一起。
「妳當時根本毫無理智可言,而且妳明明知道碰到高壓電線的後果!」
「那是最後的方法了!」
即使是第一次看到蘭那麼生氣,莉娜也絲毫不願退讓,因為自己的心,也前所未有的充滿了無法被諒解的惱怒。
「……門打不開、面板也控制不了,唯一的選擇就是拆斷電線不是嗎!」
「妳剛才也聽到了,涅希斯在妳離開面板的時候,就把程序全部取消了!妳完全沒有必要去拆除電線!」
「我又不知道涅希斯回來了!」
莉娜怒斥道。
肺部被心跳抨擊著,血液彷彿被營火沸煮。然而蘭看上去卻一點都不領情。
「對我來說都一樣!不管妳有沒有看見涅希斯回來,都不應該做出那種蠢事……」
「我到底做錯了什麼……明明是想救妳,為什麼要這樣說我!為什麼要說是愚蠢的行為!」
「那就是!那無疑是最蠢、最輕視自己生命的行為!在我看來,妳只是不顧一切的想要去送死,根本沒有考慮到我……」
「對!我就是要去送死的!因為我沒有資格再繼續給妳添麻煩——!」
啪。
一聲明亮的聲響,伴隨著耳鳴,在莉娜的耳邊迴盪。
莉娜側著頭,臉頰傳來悶熱的刺痛。
將視線移回前方,莉娜看見蘭伸出一隻手,掌心通紅。白髮少女的眼睛裡,有著粼粼的波光正在打轉。
自己,在剛才被蘭打了一記耳光。
「不准妳……再這麼說……」
閃爍的光斑,滑過白色少女的臉頰。
蘭哭了。
像是沒能被至親理解的孩子一般,無助的哭了。
她雪白的面容流布滿著淚水,纖細的肩膀微微顫抖。
「我知道……妳是真的想要救我……但是,要去送死、沒資格活著什麼的……不准妳再這麼說……」
嬌小身影不斷抽泣。
莉娜凝視著蘭,一句話也說不出來。
「我不記得,之前的我,是為了什麼而來救妳的……但是當我看見妳跑向高壓電線的時候……那種恐懼,讓我明白了……我是真的很希望妳那能夠活下去……
「我也不懂,為什麼作為一個凡人,還會有這種不理性的想法……這種情緒,應該早就不存在了才對……但,我真的很害怕,害怕得不得了……我怕妳就這樣死了……就這樣從世界上消失了……要是真的變成那樣……我會不知道該怎麼辦……所以——」
蘭狼狽的抬起面容。水藍的雙眸中,滾動著靈魂一般的淚光。
「——從地球的一端旅行到這一端也好、把妳從時間機器裡救出來也好、說要帶妳回到桑卡也好……我都是用盡全力,想讓妳繼續活下去——」
蘭悲傷的眼神,穿入了莉娜的瞳孔。少女的胸口,蔓延著難以承受的疼痛。
「所以,請妳別再做出這種事了……不論,我遭遇什麼危險,一命換一命的這種想法……請別再留著了……」
「……」
察覺到的時候,自己的眼眶也盈滿了淚水。
莉娜想起凌晨在圖書館的時候,自己也因為堅持要留在地球上,說出了韌性的話。那時蘭也同樣與自己起了爭執。
蘭那時所說的,以及現在她口中的一字一句,都是發自內心、最真誠的告白。
——蘭,希望我可以活下來。
原來,自己一直都不明白,自己的存在,對蘭而言有多麼的重要。
莉娜看著蘭如凋零的花一般沉痛的面容。
「對不起……對不起……」
斗大的淚珠,從臉頰滑落。
「我也,很害怕……不想再看見有人死亡……所以才會那麼做……才會有,那樣的想法……請原諒我……」
因為目睹姐姐在自己面前化為灰燼,所以才會如此恐懼。但是,此刻莉娜懂了——
「請妳原諒我……」
——無論如何,都不能讓姐姐的努力白費……更不能讓蘭的努力白費。
為了拯救自己的性命,自己的姐姐與眼前的少女,都附上了幾乎致命的代價。一個生死不明,一個則是犧牲了頭上的一支角,以及經歷了一連串攸關性命的怪異事件……
——所以,為了不辜負她們……
一定要,守護好與姐姐最後的約定——
也一定要,好好回應蘭寄託在自己身上的願望——
莉娜和蘭哭泣著。
寂靜的夜裡,微風吹動黑色與白色的頭髮,如同輕撫著兩名女孩。
一旁搖曳的營火,也靜靜的守護著兩人。
或許是幾分鐘,抑或幾十分鐘,時間就這麼悄悄流逝。
最後,兩人的哭聲,漸漸變為一人。
「……沒事了,莉娜。別哭了。」
莉娜睜開痠疼的眼皮,朝聲音的方向看去。
蘭已經先擦乾眼淚,腳邊放著剛才還在火堆中的罐頭。罐頭已打開,裡面被倒空。蘭伸手把一個鋼杯遞給莉娜,裡面盛著剛從罐頭裡倒出來的肉醬。
「……快吃吧。」
看見食物,莉娜才感到一陣飢餓。她想起自己上次進食,已經是清晨在圖書館修理機器的時候。
「……謝謝妳,蘭。」
——也哭得差不多了。
莉娜啜泣著擦了擦淚水,接過溫熱的鋼杯。
「妳不吃嗎?」
莉娜問道。蘭搖了搖頭。
「上來這裡之前,我吃過核能棒了,暫時不需要進食。」
於是,莉娜就自己舀起了一匙肉醬。她看了看湯匙中的食物。
黏土似的肉醬,顏色是詭異的土黃,裡面還參雜著橘紅色和黃白色塊狀物。說難聽一些,食物的外型實在令人倒胃口,只是它飄出來的香氣,仍說服了莉娜這是可以入口的物體。
她把湯匙慢慢放入口中。
「嗯……?」
肉醬化開了。不曾嘗過的香味,在口中擴散。
那是一種以鹹味為主、辛辣與清甜為輔,均勻調和了數種濃郁香氣、在口中變化無窮的奇妙滋味。
「蘭,這個好好吃。」
莉娜糊著口說道,再次舀起一匙肉醬放入口中。
「是嗎。」
蘭拿起腳邊的空鐵罐,讀起上面的文字。
「濕性人造肉罐頭……應該就是普通的罐頭吧。……啊,這邊有些小字,『咖哩口味』。」
「嘎以?那日惹麼?」
莉娜吸著還沒乾的鼻涕,嘴裡塞滿食物。
「我也沒吃過,印象中是一種用了多種植物的乾燥粉末調和而成的佐料吧。源自曾經的熱帶地區,被稱為香料王國的地方……」
大概是明白莉娜也不太在意這些事情,蘭嘆了口氣、打住了話。莉娜逕自吞下一口又一口的食物,蘭則是默默的看著她。
「我日奧了……咕,這些碎塊是紅蘿蔔和馬鈴薯,在另一個遺跡有它們的乾燥包,不過都吃完了……蘭,妳真的不吃嗎?」
莉娜瞪著圓滾滾的眼珠。蘭有些猶豫的擰起眉毛。
「真是的,看不出剛才還在哭……一口就好。」
莉娜用湯匙舀起一勺肉醬,遞到蘭的面前。蘭含住了湯匙。
「……」
從蘭的口中把湯匙放回鋼杯裡時,莉娜看著蘭不語的咀嚼著食物。
不一會兒,蘭就吞下了口中的咖哩肉醬。
「……好好吃!」
「對吧!」
白髮少女眼中閃爍著光芒,直盯著鋼杯裡的棕色肉泥看。
「再給我一點。」
「好啊,拿空罐頭來裝吧,反正我也吃不完那麼多,可以分妳一半。」
「……太好了,還好有多準備一根湯匙。」
「報告,涅希斯也想要。」
「你是要怎麼吃啦。」
莉娜接過蘭遞過來的空罐頭,將鋼杯中的食物分成兩份。隨後,她們開始狼吞虎嚥的吃起咖哩肉醬。
沒過多久,兩個原先乘著食物的容器裡,都只剩下無法再用湯匙刮下的殘渣。幾乎是同一時間,她們把手上的鋼杯和空罐,鏘的一聲放在水泥地上。
少女們彼此對望,看見對方的嘴角,都還殘留著棕色的醬汁。
片刻之後,她們就大聲的笑了出來。
「哈哈哈,妳剛才不是說吃一口就好嗎?」
「還不是妳的吃相那麼誇張,害我忍不住也想吃。要怎麼吃才能像妳這樣吃得滿嘴都是……哈哈……」
「妳也一樣啦!」
再一次,又有淚水從眼角中滑了出來。只是這次,心中充滿的是滿足與欣慰。
莉娜喘著氣,向笑聲不斷的蘭看去。
蘭張著細小的嘴唇,咯咯輕笑。
瞇成兩條銀色細線的雙眼,滲出珍珠一般的淚水;透明白皙的臉蛋,染上水彩似的紅暈。
「蘭……妳笑了。」
理應捨棄情感、不曾如此笑過,極度理智的進化人類,此時像是雪中盛開的百合,開懷的笑著。
「妳不是也一樣嗎,莉娜。」
不久前才遭遇生離死別,以為再也無法開心起來的自己,也同樣咧著嘴,傾吐心中的喜悅。
——啊啊,原來是這種感覺。
那是,不再是孤身一人,有著所謂的「夥伴」,陪在自己身旁的感覺。
不需要再畏懼這個世界,不需要再因著曲折離奇的事情而退縮,充滿力量的感覺。
夜空中,緩緩轉動的繁星底下,女孩們的笑聲,宛如兩首交響的詩歌——
「說起來——」
臉頰笑得發酸之後,莉娜緩和自己的呼吸。
「——那麼好吃的東西,是哪裡來的啊?」
蘭也擦去眼角的眼淚。
「嗯,是用快速成型機剩下的有機原料做的。不過也只能做這一罐了。」
「……難怪沒在其他遺跡裡看過……那剩下的零件都做好了嗎?」
蘭點了點頭。
「下午的時候都做好了,已經把它們都放進雪地車的置物箱了。」
「是嗎……」
——總覺得除了製造麻煩,自己什麼也沒做……
莉娜沉下了眉毛。
她又想到,這段時間肯定也是蘭在照顧自己,加上因為涅希斯的浮游力不能控制人類,一定也讓蘭花了不少力氣將自己搬上頂樓。
但,彷彿是被看穿心思一般,蘭這時卻朝自己投來一個比以前都要開朗的微笑。
「沒事的,都是過去的事情了。」
她依舊平靜的說道。
然而,如同突然想起重要的事,她立刻就收起了笑容,取而代之的是一臉的嚴肅。
「不過說起白天發生的事……關於『那個人』的種種,可就不能掉以輕心了。」
一提起「那個人」,莉娜也跟著想起半天前毛骨悚然的遭遇。
然而,跟圖書館那次不同的是,這次蘭已經發現自己的意識是被第三者佔據,而非無緣無故的喪失知覺。
如果是這樣,那麼蘭或許會對「那個人」到底是誰有些頭緒,畢竟他出現的時候,他們會待在同一顆大腦裡面。莉娜這麼猜測。
「蘭,妳知道他到底是誰嗎?」
預期之外的,蘭遺憾的搖了搖頭。
「完全不知道。我跟他接觸的時間太短暫了,幾乎沒有說上話。
「白天那個時候,我先是睡著了,然後就突然在腦中聽見了不屬於我的聲音。察覺到那個聲音想控制我的身體後,我就立刻嘗試把他趕走。結果,才剛產生要與他對抗的念頭,他就消失不見了。他的意志力幾乎不堪一擊……
「……不過,妳的話,應該有聽到那個人說了些什麼吧。」
「嗯……確實是有……」
被這麼一問,莉娜又想蘭第一次被「那個人」佔據意識的是那個時候。
片刻的猶豫後,她決定把之前的事也一起說出來,畢竟再繼續隱瞞事實,可能只會惹出更多麻煩。
「其實……還在圖書館的時候,我就有遇過他了。」
她娓娓道出她們發生爭執,以及最後蘭失控的事情。
訝異的聽完如鬼故事一般的經歷之後,蘭沉下了眉毛。
「我竟然……害妳被攻擊嗎……」
就像莉娜害怕的那樣,蘭果真開始自責起來了。
「不,那又不是妳……」
莉娜急忙搖了搖頭。何況要不是她隱瞞了事實,白天的事情就不會像那樣毫無預警的發生了也說不定。
「不過,這麼說的話……根據白天的意外和妳的敘述來推斷,自從我來到地球之後,記憶中那些空白片段——或者說,那些失去意識的時段——就有很高的機率都是『那個人』侵占了我的意識造成的了。」
蘭繼續思索著。
「……說起來,這種症狀該不會是雙重人格?」
「否定。」
許久沒有說話的涅希斯發出電子音。
「涅希斯已參照圖書館中所有相關資料,當中沒有一項精神疾病的腦波反應與蘭的互相吻合。」
在營火的另一端,涅希斯這麼提醒。
「嗯,這樣的話,對我來說也算好消息吧……但這也代表事情變得更複雜了……」
蘭轉頭看向莉娜。
「……除了圖書館,白天的時候他有跟妳說什麼嗎?」
莉娜回想起她在玻璃箱外目睹的一切,不免吞吐了起來。
「這次……他說得比較多。他宣稱他就是妳,然後說了一些奇怪的話……『同樣又是這裡』、『每次都要用這種方法』……之類的,還有……如果我要活的話,妳就必須死……什麼的……」
生鏽機械般壞死的聲音,彷彿還迴盪在自己耳邊。
「在那之後,他就拿出介面貼片,把機器的門鎖上,開啟製造零件的程序……。」
「他就是我……?不可置信……」
蘭低語,聽上去也不安了起來。
「……如果是任何精神疾病以外的情況,他就是我的機率不論如何都太低了,但他的說詞明顯與這點不相符……也就是說他是有計劃性的偽裝成我的……
「動機是什麼……使用的方法又是什麼……甚至還想殺掉我……理由是讓妳存活……」
蘭的一臉嫌惡,絞盡腦汁的思考著,但最後還是失落的闔上雙眼。
「……不行,變數實在太多了,得不出有用結論……我猜目前唯一能確認的事情,只有『那個人知道妳和我的名字』這點了吧。唯獨這個資訊,是他無法捏造的。」
「嗯……。」
看著蘭有些沮喪的模樣,莉娜也無助的點了點頭。
「她知道我的名字、妳的名字,還有……」
——觀察者。
突然,莉娜想起了這個耳熟的名詞。
那是白天,從「那個人」口中所聽到的怪異詞彙。
「……蘭,妳知道『觀察者』是什麼嗎?那個人好像說,她是觀察者……z07……之類的。」
莉娜立刻問道。蘭陷入了沉默,但最後仍搖了搖頭。
「……不知道,從沒聽過那種東西。」
「……涅希斯呢?」
「很抱歉,涅希斯搜尋不到相關資料。」
——死路一條。
莉娜像是洩了氣的皮球,往後倒在蘭替她準備的軟墊背靠上。
「先休息吧。在回到桑卡前,我們很難再得知些什麼。」
蘭斷言,隨後也在莉娜身旁躺了下來。
——也是,先讓身體好好恢復吧。
嘆了口氣之後,莉娜如此心想。
就這樣,兩人安靜的凝視起沉靜的夜空。
繁星閃閃耀動,如同在天上歌詠著夜曲。徐徐微風帶來雪的氣味,一點點清洗著疲憊。
在如此寧靜的星空下,莉娜聽著自己的呼吸,以及不斷律動的心跳。
——還活著。
年幼的少女,感受著自己的氣息。一瞬間,她感到不可思議。
在這難以相信只是過了一天的漫長時間裡,雖然經歷了無數危機,她卻仍倖存了下來。
她再次想起姐姐與她道別時所說的那句話。
「蘭,妳覺得『替我活著』是什麼意思。」
莉娜打破沉默。她沒有轉頭確認蘭是否已經睡著了。
「不就是字面上的意思嗎。」
不一會兒,凡人少女如銀鈴般的聲音從耳邊傳來。
「不……」
莉娜吞吐的開口。
「光是活著……也沒有什麼意義吧。總該有些……嗯,『活得更好』的方式。就像妳說,我不能繼續留在這裡,而應該要回到桑卡一樣,畢竟這裡根本無法讓我好好活著。」
「嗯……。」
蘭若有所思的頓了頓。
「也是呢……要讓自己以更好的方式活著……或許『不斷探索這個世界』,是個不錯的方法吧。」
「什麼……?」
這是意料之外的答案。不過,蘭只是繼續開口。
「所謂的『世界』,當然不是單指地球。地球跟地球以外的地方,都還有許多事物值得我們去發現。」
凡人少女的聲音,與述說著夢想的孩童有幾分神似。
「這個宇宙遠比我們想像中的還要龐大,處處都充滿了我們還未親眼看過的事物、還未親自解開的謎團。回到桑卡之後,妳可以來看看我們的資料庫,或許就能明白了。」
莉娜靜靜的聽著,從追求理智與知識的物種口中所說出的,屬於自己對「活著」的見解。
她困惑的吞了吞口水,正好嘗到還殘留再嘴裡的咖哩香氣。
就在剛才,她才吃到自己從沒吃過的東西。那是她第一次嘗到的美味、從來都不知道的香料滋味。
——不去發現那些還未被發現的事物,就太可惜了嗎……
……這難道就是,活下去的意義嗎?
「嗯……。」
如耳語一般,莉娜回應。
她又想到,在發現工廠遺跡之前,她從來都不知道世上竟然有比狩獵狼鼠還要有趣的事情。
以及,蘭今天早上所說的,能在桑卡象限那裡吃到的、名為布朗尼的甜點。
——所以,或許這就是那句遺言的意思吧。
也同樣是,蘭希望自己繼續活下去的理由。
要活下去。
因為在這個世界上,有美麗的事物正等著被自己發現。
——或許是吧。
耳邊,傳來凡人少女細小的鼾聲。
黑髮的少女,也輕輕閉上了雙眼。
溫暖的營火與輕柔的風,讓緊繃的肌肉漸漸放鬆。
睡意如耳邊的呢喃,一點一點將她拉入夢鄉之中。