野地群芳譜
信步走在楓林步道上，夏天，楓葉翠綠，陽光流瀉在針闊混合（註1）綠林中，萬大溪上黝黑的頁岩，在陽光下閃閃發亮，連日的大雨，水流變得湍急，猶如萬馬奔騰劃破整個天際。穿過清水溪、瑪谷溪，幾隻巨嘴鴨啊…啊…啊…的聲音自上空掠過，森林間翩翩飛舞的三線蝶、孔雀青蛺蝶，讓人整個放鬆起來。森林步道上，大大小小的九芎樹散立其中，山坡岩壁上臺灣油點草正等待著秋天的到來，乾旱時如福菜的萬年松舒展開來，而盾果草也在松針下獨自生長著，在這野地群芳譜裡，自有其生長的位置與故事。
孿生姊妹
如果你也嚮往大自然，只要把「心」帶著，就能看見大自然所給予的回饋，它不一定是筆直參天的樹木，也不見得是碩大豔麗的花朵，很多時候，不起眼的小花小草一樣的美麗，正等待著你發掘呢！
紫草科的盾果草屬（註2），全世界僅有3種，臺灣僅產1種。它總是喜歡生長在山路旁、林緣或破壞地的草叢間，植株嬌小，很容易被其他植物所覆蓋。盾果草為一至二年生草本，莖略為匍匐，直立或斜上生長，株高15-30公分，莖密被著絹狀曲柔毛。葉片自基部生長，有著匙型的外觀，兩面被覆粗毛，整個植株看起來就是毛絨絨的，若是碰觸它，還會不小心被它扎傷呢！
從冬天到夏天，幾乎都能看見它開花的模樣，迷你小巧的藍色花朵約0.3公分，花瓣白色至藍色。花冠5枚，中央有心型的白色鱗片狀突起物，非常特別，讓人巴不得像昆蟲一樣鑽到裡面，看看裡面究竟藏有什麼秘密。果期伴隨著花期，一顆果實有小堅果4枚，果實具有2層杯狀外部突出物。
提到盾果草，就讓人聯想到紫草科另一近似種，它就是「細纍子草」，花朵相似度幾乎是孿生姊妹般。同樣是一至二年生植物，且全株被覆細毛，若以身上的「被毛」來說，盾果草較為剛直，細纍子草則較平伏，花色較白，結果期時盾果草小堅果球形，細纍子草僅密布細小瘤突。再者細纍子草分布較低海拔，甚至人為環境的公園綠地或住家庭院，就可發現其蹤跡。
花冠淡藍色或白色，心型的白色鱗片狀突起物，秀氣可人，很難不將注意力放在它身上。
盾果草性喜陰濕之地，莖直立或斜上生長，全株密生絹狀曲柔毛，臺灣全島低中海拔山區，生長在山路旁、林緣或破壞地的草叢間。
花冠從白色到藍色都有，在野地裡仔細找找或許有不同的驚喜呢！
細纍子草Bothriospermum zeylanicum與盾果草花朵極為相似，很像孿生姊妹，花冠比盾果草更小，約0.2公分左右，顏色白色或淺藍色。
果實隱藏於盾狀果盒之中，故稱盾果草，小堅果4枚，果之杯狀外層上端具15齒。
中文名：盾果草
別名：無
學名：Thyrocarpus sampsonii Hance
英名：無
日文：たいはなばら
科名：Boraginaceae 紫草科
花期：11月-7月
果期：同花期
原產地：臺灣、中國大陸及越南
分布：臺灣主要分布於全島低、中海拔山區
【拍攝地點】
南投，奧萬大森林遊樂區
【名詞解釋】
針闊混合林：以針葉樹如臺灣二葉松、臺灣五葉松與闊葉樹如楓香、青剛櫟混合生長之總稱。
盾果草屬（Thyrocarpus Hance）：由希臘文thyroes「盾」和Karpos「果實」締造而成，指該植物的小堅果基部具有盾型的小結節。
