流行音樂到底是什麼？簡單的講，就是在特定時空區域下，曾經受到眾人喜愛，進而流行、流傳過的大眾音樂。它不限定任何一種型態、風格或任何人，它是一種社會集體行動的現象之一。在過去歷史中，庶民歌謠僅能藉由街頭吟唱，一代一代地流傳，歐洲古典音樂藉由貴族宮廷的力量傳遞，歷史上不同時代的流行音樂總因不同的社會背景與社會架構有著不同的面貌呈現。
然而這一世紀到底曾經發生過哪些流行音樂？如果說我們再把這些誰是二十世紀最偉大的音樂家？誰又最具影響力？誰是偉大的歌者之類的大命題拿出來口水爭辯一番時，事實上是沒有太多意義。因為打從十九世紀末到二十一世紀至今，在這些歷史的演變，是人類文明進程歷史上所面臨最大的衝擊與革命，尤其五、六零年代，舉凡人類日常生活各項變革到各大藝術領域莫不全面受到前所未有的衝擊。其次，如果甚至說像是幾年前國外有評論者認為誰最暢銷誰就是最具影響力的話，那麼曾經創下好幾項銷售紀錄的Michael Jackson與當年只賣出一萬多張的Velvet Underground樂團，他們各自的影響力到底在哪？這是一個很值得思考的命題，然而在回顧這一整個世紀這麼豐碩多量、多變的音樂資產時，任何試圖想用單一論述觀點就能全面敘說這一世紀的音樂歷史應都是徒勞無功。因為在歷史共時的狀態下，許多剛崛起的枝芽是在世界各地角落是紛紛尋找新的出路與活水。
The Velvet Underground & Nico "I'll Be Your Mirror" (Warhol film footage)
