一棗三味
小時候田邊旁種植了幾棵「棗」樹，記憶中的棗子長的有點小，且嘗起來有點酸澀，但我們一群小孩子總等不及它變黃成熟，剛青色的時候就著急用小竹竿或隨地找樹枝敲下來吃。女生們總是起鬨要男生爬上樹去採果，膽子大自告奮勇的男孩會從乾裂的褐色樹幹上爬上去，然後一邊炫耀著摘下往自己口袋裡塞，一邊還順手給樹下眼饞的同伴扔幾個當作賞賜。棗9月開始結著青色果實，要到翌年1、2月才會成熟，咬起來有青蘋果的脆度、梨子的甜度，還帶著棗子自己本身的味道，這就是人們說的「一棗三味」。
棗生桂子
生食棗子可「生津液，悅顏色…..」如清代中醫典籍《本草備要》記載：「能補土益氣，滋脾土，潤心肺，調營衛。」有淨化血液、幫助消化、養顏美容的功效。棗子的維生素C含量高，在亞洲地區素有「維生素丸」之稱，古書上曾言：「日食三棗，長生不老」之說，所以也稱為「長壽果」，盛產期適逢春節期間，又稱「團圓果」，除了生食以外也可以燉煮蜜棗排骨湯。此外，傳統婚禮上有這樣一個習俗，在婚床上會放一些紅棗（中國棗）、花生（落花生）、桂圓（龍眼乾）、蓮子（荷），寓意新婚的佳偶可以「早生貴子」（棗生桂子）以求吉利的象徵。
可食用種類鼠李科（Rhamnaceae）棗屬（Zizyphus）（註1）植物主要分布於亞洲和美洲的熱帶和亞熱帶地區，少數品種在非洲和兩半球溫帶也有分布，此屬首次於1754年由 Philip Miller （菲利普，米勒）（註2）所描述。棗屬種類眾多，但可食用的事實上並不多，常見品種是南歐、西亞到東亞都有分布的棗（Z. jujuba）；分布從南亞、東南亞到華南的印度棗（Z. mauritiana）；西非一直到印度漫長地域的緬棗（Z. incurve）；地中海沿岸的棗蓮（Z. lotus）；北非、西亞、西南亞的敘利亞棗（Z. spina-christi）以及巴西東北部的巴西洋棗(Z. joazeiro)。
希臘神話中的忘憂果
古希臘盲詩人荷馬（註3）《奧德賽》（Odyssey），充滿了大膽的想像和虛構情節，使希臘神話裡的「食棗族」（Lotus-eater）（註４）著名了起來，然而，在現實中這可不是一部純粹的神話故事。奧德修斯離開特洛伊城後，他們來到北非利比亞洛托法根人的海岸，隨後命令三名隨從登島，島上居民友好地邀請隨從吃一種甜美的「忘憂果」，果實的魔力立即在他們身上起了作用，隨後陷入了深沉的昏睡狀態，同時也失去了對未來與希望，海和船在隨從眼裡看來無聊而可惡。這種水果味道非常甜美（甜度相當於蜂蜜），並有麻醉效果，能讓人沉醉。在現實生活中，這種神奇果實就是－棗蓮。實際上，現代醫學也證實棗蓮果實能起到麻醉作用，對人的精神產生影響，吃了果實的水手們暈暈沉沉的，還真有可能不願意回家。
歷史中的「棗」
棗樹歷史悠久，早在一萬一千年前，印度考古遺址就曾出現食用的棗核，大多數學者也認為印度是世界上最早栽培棗樹的國家，也就是目前我們食用的「印度棗」前身。特別的是，中國大陸學者的研究也稱中國是全球最早栽培棗樹的國家，他們認為陝西的聚落遺址曾出土碳化的七千年前棗核，大多相信印度的棗樹應該是自中國傳入，如此一來，棗樹栽培的起源就有了許多爭論。但無論起源爭議如何，或許棗樹的人工栽培有兩個不同的方向，印度馴化熱帶、亞熱帶地區的野棗樹成為「緬棗」（中國廣西稱呼）並傳播到各地，形成了熱帶和亞熱帶棗體系，而中國黃河中游晉陝黃河峽谷一帶最早開始把當地的野酸棗、野大棗人工栽培選育出溫帶的酸棗和棗系列，造就出現有的不同棗種。
千金難買「棗」知道
中國宋代陸佃《埤雅》云︰「大曰棗，小曰棘。棘，酸棗也。」酸棗是中國南方雲南、廣東一帶棗種，有別於中國棗（紅棗），印度棗俗稱棗子、棗仔、蜜棗，是為了和俗稱紅棗的中國棗有所區別，直接用其英文名（Indian jujube）翻譯稱之為印度棗。「空腹食之為食物，患者食之為藥物。」棗是藥食同源，既可作為治療疾病的藥物，同時也是很好的水果。《本草綱目》李時珍提到：「棗味甘、性溫，能補中益氣、養血生津。」在不少食療中常會出現紅棗，深受女性喜愛，而我們常聽到大棗、黑棗、烏棗、南棗、雞心棗......等，這些棗和紅棗並沒有多大關係，其實大部份的棗都是來自同一種植物，只是名稱因產地、形狀和製作方法不同而不一。
「棗」在台灣
目前俗稱蜜棗的印度棗，何時傳入台灣已不可考，惟在日治時期就已有栽培記錄，早年種植於北部，受限於溫度而生長不甚理想，且棗子顆粒小又帶有澀味，品質較差，市場上活躍度相對較低，後來才開始往南移。六十年代中期，台灣因稻米生產過量，農民將稻米轉作印度棗等果樹作物，而後因經濟價值不高，農民改種其他果樹，到了八十年代中期，因印度棗品種改良技術的躍進，相對經濟價值提高，九十年代後，台灣的印度棗種植面積因此逐漸開始擴大。目前產地集中在高雄市燕巢、阿蓮、大社、田寮、岡山，屏東縣高樹、里港、鹽埔，台南市玉井、楠西、關廟等地，而後由於改良技術的突破，逐漸往北移至嘉義、彰化一帶，其他地區包括台東也有零星栽培。
台灣青蘋果
印度棗引進台灣栽培後，目前是冬季主要的水果之一。這種熱帶果樹為多年生半落葉灌木或小喬木，樹高約3-4公尺。葉子表面有光澤，背面長滿白毛，又稱「毛葉棗」，枝條有刺，在中國稱為「滇刺棗」。秋末冬初開花，它的花多且小形，淡黃綠色，也是一種蜜源植物，主要是由蜜蜂、蒼蠅、螞蟻來授粉。冬季結果，果實是核果，有球狀、橢圓形或橄欖形，果皮有綠、淡綠、淡黃綠色，果肉白色或黃綠色，近年改良的果實有越來越大的趨勢，現在已經能看到有如青蘋果般大小的印度棗了。
【植物小檔案】
中文名-印度棗
別名棗、棗子、棗仔、蜜棗、毛葉棗
學名-Zizyphus mauritiana L.
英文名-Indian Jujube
科名-鼠李科（Rhamnaceae）
屬名-棗屬（Zizyphus）
花期-9月-11月
果期-12月-4月
原產地-中國西南部、印度、錫蘭
分布-台灣產地主要集中在中南部地區
【名詞解釋】
- 棗屬：為落葉或常綠灌木或喬木植物，此屬約有100種，分布於熱帶和亞熱帶地區，物種多樣性中心分布在熱帶美洲和東南亞。 Zizyphus 為該植物的希臘文名稱 Zizyphon 締造而成，在亞洲西部、北非及南歐等地更有 Zizfun 或 Zizafun 的俗名。
- Philip Miller（菲利普．米勒）（1691-1771），為蘇格蘭植物學家，出生於英國倫敦東南部的德特福德。自1722年起擔任切爾西藥用植物園（Chelsea Physic Garden）的首席園丁，菲利普．米勒經常與其他植物學家交流，並收集世界各地的植物標本，許多植物均由其首次引種回英國，米勒對活體植物有所研究，也因此被選為英國皇家學會會員。菲利普．米勒不願意使用卡爾．林奈（Carl von Linné）發明的雙名法，而更樂意用約瑟夫．皮頓．德杜恩福（Joseph Pitton de Tournefort）和約翰．雷發明的分類方法，儘管如此，林奈依然給予菲利普．米勒的《園丁詞典》很高的評價。
- 荷馬：相傳為古希臘的遊吟詩人，生於小亞細亞，失明，創作了史詩《伊利亞特》和《奧德賽》，兩者統稱《荷馬史詩》。目前沒有確切證據證明荷馬的存在，所以也有人認為他是傳說中被構造出來的人物。
- 食棗族（Lotus-eater）：目前這個詞用以影射無所事事、而貪安逸的人，只會做白日夢，或只幻想一些不切實際的事務。
