在上一篇「社群是什麼？」的最後一段，我提到「興趣」是各種組成社群的因素中最重要的一種。在這篇文章中，我們要和先前談「為什麼社群這麼夯？」時一樣，從 Internet 歷史的角度切入，幫助各位理解興趣和社群之間的關係。
在開始講網路上的社群前，我想先從我的老本行開始，以一個雜誌編輯的角度，來聊聊興趣與社群之間的密切關係。
我剛踏入社會時，第一份工作是在現在城邦集團之下的 PCuSER 電腦人出版社當技術編輯。有一年非常幸運地參加了城邦集團為新手編輯開設的訓練營隊。在其中的某堂課上，詹宏志先生講了句令我受用至今的話。雖然我沒有逐字記下當時詹先生這句話的全文，但意思是這樣的：「你們不要以為雜誌就是把內容印在紙上賣出去。雜誌是對某種特殊興趣的經營。」
「對特殊興趣的經營」，確實如此。你到雜誌架上看看，每本雜誌都對應了一種特殊的興趣。《釣魚人》雜誌鎖定對釣魚的興趣、《空中英語教室》對應的是英語學習的興趣、《大美人》、《小美人》與各種女性雜誌，不但對應著「變漂亮」的興趣，還進一步分眾化。
更有甚者，你會看到很多雜誌跳出紙本，在實體世界中經營他們對應的某種特殊興趣；像是《天下》經常舉辦各種大師論壇，讓關心趨勢的人不只在紙本上，也能親身近距離親沐大師的真知灼見。許多攝影雜誌會舉辦座談會或外拍活動，邀請攝影愛好者共同參與，等等等。
這些，都是把興趣和一群有共同興趣的人連結在一起。
而 Internet 更進一步，用更快速、更即時、更無遠弗屆的力量，不只連結興趣和人，甚至連同好之間也能相互連結，進而形成網路社群。
社群服務：歷史篇
Internet 在開始商業化前，就已經展現出強大的潛力，能夠把某個特殊興趣和一群有共同興趣的人連結在一起，形成我們所熟知的各種社群服務；隨著技術與想像力的進步，我們看到各種社群服務在技術和服務方式上不斷推陳出新，但「連結興趣與人」的本質，則從未改變。
甚至在還沒有 Internet 前，網路就能把人和興趣連結起來了。
電話BBS
這個畫面是在 Internet 還沒商業化之前，曾經流行過一陣子的「電話 BBS」，二十多年前我唸大學時也玩得很兇。和現在動不動就有幾萬人同時連線的 Internet BBS 不同的是，這種電話 BBS 的同時上線人數通常只，有，一，人。（很多小型電話 BBS 只有一條電話線）
這種電話 BBS 是怎麼運作的呢？站長在電腦上架設 BBS 軟體，並且裝一台數據機，利用市內電話開放站友連線進來。數據機的連線方式和傳真機相同，都是把資料變成聲音訊號後，利用語音電話線路來傳送，所以跟打電話一樣，有人佔線，別人就連不上。
站友在電腦上安裝撥號連線軟體（例如上圖的 Telix）和數據機，撥通 BBS 站的電話，成功連線後，雙方開始交換資料——BBS 站把未讀新信打包傳給站友，站友打包上傳已讀已回的舊信，資料交換完畢後就斷線，讓別人可以撥進去。
接著站友使用離線讀信軟體（例如銀版快信），把該看的信看一看、回一回，用信包軟體打包好後，再用撥號連線軟體撥回 BBS 站，雙方再度交換信包。如果在你兩次連線之間有別人連線過，上傳了新貼文或回覆你的訊息，這回你就有新信可看了。
拜學弟在家中架站之賜，我在他的站上認識很多有共同興趣的朋友，大家聊天打屁、交換各種有用或有趣的訊息，當中很多人直到二十多年後都還是好朋友。這，就是興趣和人的連結。
Internet BBS
這個畫面，大家當然就很熟悉了，目前台灣最大的 BBS PTT。和當年一次只容一人上線的電話 BBS 站相比，PTT 隨時都有十萬人左右上線，網友張貼在裡面的各種資訊，也是依照不同的分類放在不同的板中，網友在自己感興趣的板內閱讀並交換訊息，甚至彼此連繫。
這又是興趣和人的連結。
NetNews/Newgroup
歷史上還有很多曾經紅過一時的社群服務，也都利用不同的方式把興趣和人連結起來，例如這個我也曾經用很兇的服務「NetNews」。
NetNews（也有人叫它 NewsGroup）是透過 Email 來訂閱的訊息服務。在畫面中的第三欄，我們可以看到有很多不同的興趣群組（例如 net.jokes 是笑話群組、net.auto.vw 顯然是討論福斯汽車的群組）。你只要連上某個 NetNews 的伺服器，告訴它你想訂閱哪些群組，就可以用 Email 接收群組的最新訊息，也可以回信到群組中，所有群組的訂戶都可以看見。
這種服務一直活到今天，包括 Yahoo groups 和 Google groups 都是源自 NetNews 的服務，只是多了 web 介面而已。
所以，這是透過 Email 來完成的社群服務，同樣是把各種特殊的興趣與人連結起來。
社群服務：當代篇
當代的社群網站百花齊放，儘管有著許多不同的技術，提供各式各樣的服務，但本質仍然是連結興趣與人。
討論區／論壇
討論區當然是非常典型的一種興趣社群服務，而且在台灣已經發展到幾乎什麼大小興趣，都有討論區提供服務。大宗興趣如美妝的 FashionGuide、3C汽機車等宅產業的 Mobile01、生兒育女的 Babyhome，以及匯集各種次文化與地下訊息的伊莉等；甚至連像電漿電視、油電混合車、衛星電視等一些超小眾的話題，也都有討論區。
不論是什麼主題的討論區，不論其規模大小，其服務的本質，也都是人和興趣的結合。
部落格
部落格則是另一種不同形式的社群服務。它不像討論區或 BBS 那樣，直接以不同興趣來吸引網友群聚，而是透過優質的內容來間接達成凝聚興趣社群的效果。
在部落格中，每個部落格主各有關注的興趣重點，並且以自己的興趣為中心，發表各種內容。只要是用心經營，努力提供優質內容的部落格，都會吸引對該主題有興趣的網友瀏覽互動，因而擁有非常大的流量與影響力。
順帶一提，很多社群行銷的討論已經不那麼重視部落格，我認為這是錯誤的。部落格只要運用得宜，配合其他行銷工具，會發揮非常強大的加乘力量。
至於大家目前最常使用的社群服務，像是 Facebook 粉絲團、社團，或是老外很愛的 Twitter 等等，也都可以讓網友因為某種特殊的興趣而結合在一起。
掌握興趣，才能掌握社群
從上面的歷史回顧，我們已經看到一個事實：不管社群服務採用什麼技術、提供哪種服務，萬變始終不離其宗：就是要把一群有共同興趣的人，透過共同興趣的訊息連結起來，甚至讓他們可以彼此連結。
所以，興趣可以說是網路社群得以成形的最重要因素。落實到社群行銷上，其實也很簡單：讓你的受眾接收他們感興趣的訊息，就是社群行銷成功的基本馬步。
如果你覺得你的社群行銷哪裡不太對勁，請站回網友的角度來思考，是不是給的訊息不太符合他們的興趣和需求？往往這就可以解決你遇到的困難。
