是說回顧二○一八年，是個充滿了轉折性的一年。美中貿易戰的爆發，讓兩國關係急轉直下，而貿易戰的衝擊也在年末開始一一浮現，中國各項下滑的經濟數據，都顯示中國所受到的影響，可能遠比美國要嚴重許多。很多人都開始對未來抱持著悲觀的態度，認為美中貿易戰可能將延續數年，不會在短時間內結束。更有甚者，還有人認為中國也將步入過去日本的後塵，在繁華的泡沫經濟崩潰後，進入失落的二十年。只是中國的經濟如果真如過去的日本一樣，在泡沫經濟崩潰以後進入失速狀態，那恐怕會出現比日本更大的問題，甚至是足以動搖中國的風暴，原因在於兩國的社會經濟結構有很大的不同，而若要仔細分析這個問題，還得先從鄧小平的時代說起。
鄧小平過去最讓人所津津樂道的兩項政策是「先讓一部份人富起來」與「韜光養晦不爭霸」，這兩項政策讓中國擁有一個穩定的環境，優先發展經濟，並創造了今日的榮景。但是這世界上沒有完美的政策，任何方法都一定有其副作用，「先讓一部份人富起來」的策略，集中國家所有資源來投資沿海城市的結果，就是「有一部份窮人被犧牲」，造成貧富差距急速拉大，而中國政府處理這個問題的方法，就是採取戶口二元制，以避免農村大量貧困的人口全部湧入富裕的沿海城市，取得城市戶口，摧毀這些精心打造出來的富裕地區。而毫無疑問的，這當然造成了巨大的民怨，導致中國每年要花費巨資維穩，高喊「穩定壓倒一切」，這原因除了共產黨的極權專制外，資源分配的不公，才是其最根本的原因。
而若想要解決這個問題，使「先讓一部份人富起來」這個政策的負面衝擊能減到最小最低，關鍵在於達成第一階段目標，建立了富裕繁華的沿海城市以後，應該「韜光養晦不爭霸」，將國家的資源慢慢轉移到貧困的農村，協助並補償過去被犧牲的那一部人，盡全力拉近貧富差距。換句話說，在鄧小平的規劃中，中國應該在一部份人富起來後，繼續低調的休養生息，讓中國人多數都能達到小康的程度，而這也是「韜光養晦」這四個字最大的目的。過去在江澤民、胡錦濤的時代，其實是有遵循這個方向前進的，各種扶貧計畫與開發大西部等政策，雖然不盡人意，但也不斷進行中，中國對外則維持著低調不稱霸的政策，這累積起來的成果，讓胡錦濤的執政中後期可以說是中國最順風順水的一段時間。
但是很遺憾的，習近平上台後並沒有維持這樣的政策，反而推動了各種挑戰美國霸主地位的計畫。習近平為什麼要這樣做的原因很複雜，早有許多的討論與分析，在此不再花時間贅述。重點在於習近平所揭露的野心，除了過早讓中國與美國攤牌外，更糟的是，共產黨政府將大量的國家資源投注於國防建設與各種海外計畫，以擴張其影響力，如各國的孔子學院、一帶一路倡議、亞投行、對非洲與中南美洲國家的無息援助與貸款，其巨大的花費不止令人咋舌，也連帶的使一些仍然繼續協助中國貧困地區的國家紛紛停止金援。連許多中國人也紛紛質疑，習近平政府對非洲與中南美洲國家出手豪闊，卻無視國內於仍嗷嗷待哺的眾多貧困百姓。
日本在泡沫經濟崩潰前，全國幾乎已經進入小康的狀態，雖然不能說日本已經完全沒有窮人，但當時多數的日本人都擁有不錯的經濟能力，貧富差距小，因此在進入失落的二十年時，社會仍然維持穩定。但試想一下，如果當時日本泡沫經濟崩潰時，日本國內有一半以上的人仍然貧困，那在面臨接下來的長期經濟寒冬時，整個社會將會面臨怎麼樣的可怕動盪？中國目前面臨的最大國家危機就在這裡，富裕的這一半中國可能要面臨泡沫經濟破滅的危機，但貧困的這一半中國還未享受到改革開放的果實，就馬上就要被捲入長期的經濟寒冬，面臨可能失落的二十年。他們過去的犧牲，換來中國一部份人先富起來，然而這些富起來的人卻浮華揮霍，而讓泡沫破滅，卻要他們一同承擔苦果。
而在中國目前嚴重的地域保護主義下，很有可能這些沿海富裕城市所受的衝擊還比較有限，或是共產黨政府為了維持自己對外展示窗口的光鮮亮麗，會窮盡一切的資源優先搶救這些富裕城市，而放棄那些較貧困的地區。因此貧困的另一半中國，很可能會承受最為致命的經濟衝擊，還得不到共產黨政府的救援。當一個國家的泡沫經濟走向崩潰時，國內還有一大半的貧困人口，貧富差距大到還需維穩時，這幾乎是釀成完美國家風暴的環境。過去有人曾經形容，中國的經濟成長就像是在騎腳踏車，絕不能放慢，因為一旦放慢速度，中國就會失去平衡而摔倒，而這大概也是為什麼中國政府無論如何，也要維持表面上經濟穩定的關鍵原因了。
習近平在新年講話中說，中國正面臨『百年未見的變局』，雖然他也強調說中國有能力承擔經濟風暴的襲擊，並列舉過去一連串的經濟成就，並承諾共產黨政府將會有所做為，但這也無疑表示，習近平政府已將這場貿易戰，定調定性為共產黨政權的生死存亡之戰了。川普揭開這場貿易戰，最重要的動機是要弭平嚴重的美中貿易逆差，並爭取更好的公平市場條件，可能還不到想要全面遏止中國崛起的地步。但是很有可能川普意外踩到了鄧小平過去所埋下的不定時炸彈。川普也許認為，在未來達成對美國更為有利的貿易協議以後，就能再跟中國握手言和，不過更有可能的情況是，這場競局展開後，情勢就已經不是川普所能控制的了。
美國或許不能理解，為什麼習近平會說這場貿易爭端是中國百年未見的變局，不能明白共產黨政府為什麼會如此極端地覺得退此一步即無死所。這是因為美中兩國截然不同的社會結構，而美國若想以前例為師，認為在美日貿易戰結束後，日本社會仍然保持穩定，美國與日本也還是政治與軍事上的盟友，因此美中貿易戰也可以控制在經濟層面，那就可能失之於誤判了。要與中國相安無事，必需在經濟上不斷給予養份，必需要滿足中國日益貪婪的狂熱民族主義，而當美國再也不願意付出這樣的代價後，剩下的就只是必然的全面衝突了。
