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傳說中的雲豹重現蹤影？

今年春節前後，從台東傳來一個好消息：「在阿塱壹山林發現雲豹蹤影！」

台東縣達仁鄉阿塱壹部落的巡守人員表示，共有三組人（每次巡守至少二人一組）在不同的時候看到雲豹，有二組目睹雲豹從樹上撲向峭壁的山羊，另一組更是遇到雲豹從機車前跑過，然後很快爬到樹上不見蹤影。

雖然這還需要更精確地調查，才能證實雲豹沒有在台灣滅絕，但消息傳來還是令人振奮，畢竟這是近三十多年來較為明確的目擊紀錄。最後一筆正式的雲豹紀錄是1983年東海大學環科中心的張萬福研究員，在原住民獵人的陷阱中發現一隻已經死亡的幼豹。

在2000年前後，國內外學者曾開始進行大規模的調查，在最可能還有雲豹的大武山自然保留區等地區的一千多個地點，設置過紅外線感應器和照相機，結果在長達數年的監測中，完全沒有發現雲豹的蹤影。自此，大家都認為雲豹應該是在台灣消失了。

不過，雖然沒有正式的發現紀錄，但是在民間口耳相傳中，尤其自稱是雲豹傳人的魯凱族，總不忍放棄對牠的想望，至今還是有不死心的學者與原住民，不斷入山追尋牠的蹤跡。還有一線希望的原因是，雲豹善與躲藏，以樹為家，不常留下足跡，即便在確定有雲豹的其他國家做調查，連續好幾個月找不到牠也是很正常的情況。

台灣雲豹原本分布在中低海拔的森林，因為不喜歡濕冷的環境，所以在台灣北部山區從來沒有發現過的紀錄。牠是標準的肉食動物，除了台灣黑熊外，幾乎台灣所有野生動物都是牠們獵食的對象，不管是小型的松鼠、野兔、鼠、乃至較大的山羌、山羊、山豬，甚至台灣獼猴、水鹿，都逃不出牠們的掌心。

台灣雲豹與分布在亞洲大陸，從尼泊爾、印度、中國大陸、泰國到馬來半島都有的雲豹很類似，因為沒有明確證據顯示台灣的雲豹是特有的亞種，現在認為是同種。雲豹雖然名字裡有個「豹」，但是跟豹沒有直接關係，牠屬於豹亞科雲豹屬，介於大型貓科動物，如獅子、老虎及小型的貓科動物，如石虎或家貓之間。這「之間」不只是指體型、而是牠的習性有的像老虎，有的又像家貓。

比如說牠像獅子老虎，不會用前爪理毛梳洗，睡覺時也不像家貓般常常縮蜷四肢，而是前腳會向前伸，但是牠不像獅子、老虎會吼叫；而且雲豹瞳孔收縮時像小貓會成紡錘狀，大型貓科的瞳孔跟人一樣，收縮時從大圓狀縮成小圓粒，這是因為狩獵模式不同演化出的差異。

想到台灣還有這種動作優雅的大型獵食動物，就令人興奮；而且，這種位屬食物鏈中生態位階最高的生物還存活著，表示整個生態系還算完整。

但是也有學者抱持悲觀的態度，因為這麼多年的調查與追蹤，都沒有發現明確的存在證據，表示即便真的有，數量也是非常稀少。而一個物種要健康的繁衍，需要有一定的最低族群數，以確保基因的多樣性，若是個體少於一定的數量，那麼即便偶爾可以見到一些個體，但是也瀕臨絕種了。

這個最低族群的數量是多少，依不同的物種而異，但大致來說，至少野外自然存活的族群也要上百隻才足夠。不過，台灣從中央山脈到大武山，其實還有很多是人跡罕至的原始林，也許，在林蔭深處，一棵棵樹上有著一隻隻雲豹靜靜地伏臥著。