湯介和美香是在大阪的鐘表修理專門學校認識的。當時美香已經畢業，是學校的助教，湯介則是在學學生。美香比他大了五歲。
他們四年前結婚，我們在去年認識。
三年前，他們在大阪一處遠僻的、山麓下一個叫「箕面」的地方，開了一家同時經營「手作鐘表」和「咖啡與咖哩」的兩個小店。
兩個小店其實是在同一個空間裏分隔出來的。製表的空間大一點，準確的說，是個workshop。陳列着Mika(美香)的作品，以及他們蒐集的骨董鐘。偶爾，她也會開些體驗課程，供素人體驗自製手錶的樂趣。
美香單純而專注。她專心聽人說話、專注細心的寫一手清秀好看的漢字。
她總是穿著工作圍裙，戴著毛線帽子。在複雜的手製或修理鐘表過程中，專注的焊接、曲折極細緻的金工。或氧化金屬，或用銅片裁剪出細小的動物形象，再以焊接作成鐘表的裝飾。
她細小的手，操作起相對巨大、沈重的動力機台，處理木工、皮革。卻有著比男性更準確俐落的手法。以至於她的雙手總是沾著各種顏色，總是誤了吃飯時間而顯得清瘦。
隔著一個小門是Yusuke(湯介)的咖啡鋪，僅一個吧台大。吧台的內側是他的料理空間，外側便是客人的座位。全坐滿了，也不過容下六、七人而已。
湯介像個熱情的男孩，「湯介風」咖哩飯，豐富濃郁，如同他稠得化不開的情感。其中包含了難以一一分辨的複雜香料，以及堅果、蔬菜、醃菜；多樣的口感、多彩的顏色…是他精挑香料、自行研磨、調味所得。遠遠超過台灣對所謂「日式咖哩」的想像。
他的另一絶是可樂。那是湯介對味覺的敏銳判斷，因而竟可以綜合天然香料和水果的風味，從中找出接近「商業可樂」的風味，卻又自外於那些大品牌可樂。調配出獨一無二又健康的風格飲料。
「湯介風」可樂，嚐起來雅緻脫俗，回甘悠長。遠非以短暫「嗆喉」刺激味蕾的商業可樂所能比擬！
湯介的絶活還有自烘咖啡豆、可可豆，和自製燻肉。他的手沖咖啡，自信自在，絶不在分秒、溫度、手法、容器等等所謂達人堅持的細節上為難。大器出手，風味自然。
用自己烘的可可豆自製Brownie；市場買的鮮肉，自燻熟成培根…所有小鋪裏賣的食物皆自製，一概注以湯介獨有而熱情的風格。
2018年11月某日，是小鋪在箕面營業的最後一夜。他們已經完成了搬家的所有準備;即將遷居高知市的店鋪與新居，也已按預定時程完工。但湯介為了我們的約定，硬把箕面的店撐到這一天，並為我約了他在大阪的好朋友、箕面的鄰居，一起感性道謝、鄭重告別。
這一晚，小店先後來了20餘人。 我們享用湯介自慢的咖哩飯、可樂、咖啡，伴著他迷人的、自己組裝的音響及音樂。 他們在我這個台客面前自然開朗的分享生活、興趣，互開玩笑嘲弄。偶爾，我需要他們翻譯一下笑點，其實熱情與分享，根本不需要藉助語言。
告別大阪。湯介與美香隨即迎向高知的忙碌。新居還未及就緒，他們就開始在蔦屋書店的高知分店擺設快閃店(pop up)，並與我相約2019年3月的開幕party。
今年三月，我依約前往高知市。是一個叫「菜園場町」的靜僻郊區。三角窗角地蓋了他們的兩層樓木造房子。一樓一樣是鐘表和咖啡小鋪，兩鋪隔一道門，必要時依然相通，但對外各有獨立的出入口。樓上則是他們和三犬三貓的窩。
party的這個晚上，菜園場町早已冷清無人，但小鋪燈火通明、人聲鼎沸。他們的朋友，多半遠從大阪，開了五個小時以上車前來。還有遠自京都、為他們設計房子的設計師，以及高知本地的朋友。當然，我是其中路程最遠的。
這些好朋友，同時也是工作上互相支援的夥伴，有的協助他們設計、建造新屋，有的幫忙室內裝修。其中有木工、鐵工、漆工...。party當晚，郊區香草農場主人，現場調製一杯杯香草冰飲;甜甜圈老闆送來一大把「甜甜圈花束」;擅詩能歌的藝術家朋友，一把吉他彈唱出勾人魂魄的吟哦...。
我羨慕湯介和美香的這群生活與工作的夥伴。他們極自由、專業，但獨立而自律。沒有人受僱於他人，也從不打算為自己僱用幫手。他們在必要時相互支持支援，就是彼此最好的幫手。
這群專注、執著、有創意，而且作品品質極高的工作者，一般大概便用「職人」形容他們吧？
「職人」兩個漢字，在台灣是很浪漫的意思。畫面大概是，一個專注技藝的匠人，整天打磨手藝、苦思精進，作品價格不斐、衣食不憂，並得到品味高尚者肯定…但眼前這群年近四十的年輕人，為了養活自己和家人，不分平時假日的創作與手工趕製，沒有上下班區分的工作與生活，便是他們的日常。往往一台小貨車南征北討各地的擺攤市集，餐風露宿也是尋常。
在一段他們訝異於台灣人出國旅遊竟如此尋常的對話中，我才知道，他們之中一半人以上沒有護照，不少人連北海道或九州都沒去過。
但承認這些一點也不難為情。他們臉上閃過的表情告訴我，「那不過就是一種選擇」。反倒令我一時懷疑起自己，「我究竟為何而來呢?」
也許只是好奇?是職人作品吸引了我?也許是湯介與美香的熱情?也許「旅遊」日本，早已無法滿足我的需求?
當然，終究是因為人。在與他們相處的時間裡，我其實沒有什麼新發現，我也沒有找到新的「旅行的意義」，但令我堅定相信的是，人類的協作是源於基因，人因為信任，願意彼此成就，有時候成就個人，有時候成就組織;不分種族、無礙語言。
朋友令我們回看自身、遠見未來。
