《紅樓夢》第一回「女媧為了補天，煉了三萬六千五百零一塊石頭，用了三萬六千五百塊，但剩下了一塊未用。」開宗明義以女媧補天的神話作為象徵，點明全書主旨，為女性的價值重新定位。相傳女媧用黃土，仿照自己的模樣造出了人，繁衍不息，創造了人類社會的代表的人物。然後以賈府充滿智慧開明的史太君，與民間生命力強韌的劉姥姥為書寫脈絡，貫穿全書。她門都是強力捍衛家族的精神支柱。
關於女媧補天是大家都熟悉的故事，我們不妨以現代人的眼光，理性的分析這些神話其中的意涵。女媧氏的稱號來自史記，風（或為鳳、女）姓，名字為風裡希（或為鳳里犧）。記載尚有媧皇（紅樓夢中亦用此稱呼）、風皇、女皇、女帝、女希氏、陰皇、帝女等；這些稱呼遙指遠古有智慧，有生產力，且對族人有著非凡貢獻的尊崇統稱。在王熙鳳的判詞裡『凡鳥偏從末世來，都知愛慕此生才。』若從名字來看，也有著女神娘娘的影子。關於女媧娘娘的事跡，整理各方版本，有以下這些觀點：
１《三皇本紀》：在洪荒時代，水神共工與火神祝融交戰，共工被祝融打敗，用頭去撞西方的世界支柱不周山，導致天的一ㄒ方塌陷，天水注入人間引發各種災難。於是女媧煉五色石填補破損的天空，人類始得以安居。《列子》《淮南子》也有相同的記載。寓意指出，男人之間引發的破壞，靠著女性的才智和勞力來填補。追朔遠古最早的這種行為，應該是女性利用天然的物質填補居住的洞穴吧。
２《太平御覽》：女媧造萬物，正月初一造雞，初二造狗，初三造羊，初四造豬，初六造馬，初七用黃土和水，造出了一個個小泥人，施以法力變成了人。
３《獨異誌》傳說：女媧與伏羲為兄妹。當宇宙初開，只有他們兄妹二人，未有其他人民。兄妹登上崑崙山告問上蒼：「天若同意我兄妹二人為夫妻，請您將天上的雲都合起來一團。」天上的雲立即合起來，他們倆就成了夫妻，孕育子孫後代。
４《路史》認為女媧規定了以姓氏來安排婚姻。姓標誌著母系血緣。遠古傳說，女媧與伏羲為兄妹成婚，開創了婚姻，視為母系社會的代表。爾後，婚姻成了人類社會的基本倫理，所以漢代以來常描繪女媧伏羲執掌圓規和矩尺，象徵婚姻規矩。
５西漢的《運斗樞元命苞》中，女媧和伏羲氏、以及神農氏共同列為中華民族之初的三皇。並為天上之神祉。
綜合以上記載，女媧娘娘因造人補天，又建立了婚姻制度，繁衍子孫，使得人類的生活型態得以延續。因此，在民間得到崇拜，被尊為創世神和始母神，也是上古的女性代表。然在周以後推行嚴密的宗法制度，以父親血源為主的嫡長子世襲制度。又推行禮樂制度，對人劃分階級的社會規範，是為禮的本質。亦即君臣上下，尊卑長幼，高低貴賤的核心思想，注重『克己復禮』以維持社會關係的禮儀。
漢武帝時獨尊儒術，禮教成為社會基礎，發展以父權、夫權和男權為尊的歷史。而儒家奉為經典的尚書，宣揚伏羲、神農、黃帝為正統，壓制了女媧娘娘代表的女權在民間的地位。這以後女性的地位，在社會滑落，甚至不再對自己的身體擁有自主權，儼然成了男性的附屬品，同時，沒了家庭的護衛，甚至連生存的權利也沒了保障，例如書中的英蓮和其他被賣的子女。
其實先民這些神話的寓意，都指向女性在人類進化過程，付出了智力與勞力都有著顯著的影響。對於一個健全蓬勃的社會，應該是兩性平衡發展，男女各盡所能，成為和諧的社會。滿清建國之初，在勞動人力不足的情況下，對女性的壓制有了鬆綁。然而，乾隆一朝，在削去滿人貴族的執政權力後，重用漢族儒仕為朝臣，雖然引發某些貴族反彈，甚至釀成『弘晰逆案』，但是，以男性為尊的禮教社會又再成為正統，種種催殘女性的觀念，像緊箍咒般壓迫女性。作者冀望以此神話提醒世人，推動逆轉情勢，是為全書綱領的初衷吧！同時，更探究了每位女性的原始生命力，與現世周遭人物的連結狀態。
