2017年開始，「區塊鏈」（Blockchain）成為產業與科技交集的新興話題，也是神秘而爭議不斷的關鍵字；尤其比特幣、以太幣等加密貨幣的崛起與競爭，既被視為數位時代下一個重大革命，也被懷疑是淘金熱潮下的騙局。
在此同時，也有一群人嘗試藉由改變金流、同時扭轉人流與資訊流，將此一充滿未來性的概念，應用到老態急喘的媒體產業上。
曾在熱門社群網站「Reddit」主管加密貨幣的查爾斯（Ryan Charles），2016年與友人共同成立另一個社群網站「Yours」，希望解決臉書或Reddit等網站「鼓勵極端或聳動言論」、「回音室強化同溫層」、「原創內容無法獲得回報」等現象，尤其是最後一項。
取代舊有小額付費體系
Yours以俗稱「窮人比特幣」的萊特幣（Litecoin）為運作基礎，機制上類似Reddit，參與者可以發起任何主題的社群，發表或分享相關文章，同時可以加上「推薦」、「購買」、「投資」等不同功能按鈕。「購買」讓網友得以閱讀預設隱藏的文章或影片，「投資」則可以預購某篇內容的股份，形同小型創投資助內容產出。
在此一制度設計下，Yours希望建立一個不只消費當紅話題、更能創造深度內容及討論的虛擬社群；不論專業媒體或個人，都可以藉由社群身分發表文章、貢獻報導，同時自行為每篇文章定價，透過加密貨幣獲取合理報酬。
區塊鏈取代了舊有金融體系的交易機制，免去複雜的認證手續、省下小額付費抽成，也解決了行政匯兌障礙。
至於區塊鏈的運行邏輯，則取代了舊有金融體系的信任交易機制，讓內容生產者免去複雜的申請與認證手續、省下小額付費機制的抽成門檻；同時也解決了跨地域、跨貨幣的繁瑣行政匯兌障礙。
另一項有趣的設計是，會員在推薦特定文章後，若下線讀者因而購買或付費給原創者，推薦人也能抽取一小部分的貨幣回報；藉此鼓勵網友不只分享那些當紅或聳動話題，而是傳布那些經得起社群考驗的優秀內容。
以太坊為基礎的「Civil」網站
Yours以非營利網站的模式營運，創辦人查爾斯也將它形容為「有付費牆的Medium」。相比之下，受到高度矚目的「Civil」網站，同樣以區塊鏈為技術核心，但概念上更複雜、更完整。
Civil由幾名行銷及創投領域的年輕人聯手成立，準備根據以太坊（Ethereum）技術，發行自己的加密貨幣「CVL」，目標是打造一個「由人民運作的新聞媒體」。
由於他們並無新聞工作經驗，於是找上「舊城媒體」（Old Town Media）一起研發。
「舊城媒體」是一家新創公司，嚴格來說，它不是一家媒體，而是由三名離開政治新聞網站「Politico」的資深新聞人，合作打造的媒體實驗加速器。
他們創辦「舊城媒體」的起心動念是：他們都有創生新聞媒體的經驗，也都曾橫跨傳統媒體與新媒體，並參與實際經營；當科技平台與社群網站崛起，新聞這一行的挑戰不再只是「採寫好的內容，透過發行管道，銷售到讀者手中」，而是牽涉複雜的科技因素、閱聽行為的挪移、傳播模式與營收管道的打破重組。
Civil的運作方式（來源：Civil首頁）
三大功能創生新媒體
根據他們的規劃，Civil網站主要有三大功能：
- 新聞室（Newsrooms）
由讀者端驅動，任何會員都能發起某一新聞主題，其他人藉由貢獻加密貨幣，附議此一主題，附議者越多、集資金額越大，任何記者個人或新聞機構都可出面認領。
若兩組以上人馬有意報導，則形同競標，最後由所有集資會員投票，決定如何分配，或由誰得標進行報導。
- 新聞台（Stations）
由報導端驅動，新聞記者或媒體機構都能成立一個站台，針對單篇報導尋求贊助鼓勵（類似「打賞」功能），或針對一項大型計畫徵求募資（類似「群募」概念），形同一個自主提案承攬的平台，完成作品必須對所有讀者公開（包括未付費會員）。
他們認為，越具公信力的新聞機構或個人，越可能吸引眾多支持者，以建立一個可獲利的永續性站台，直接面對讀者，形成自主循環的商業模式。
- 事實查核服務（Fact-checking-as-a-service）
無論新聞室或新聞台，所有募資成功的報導，都必須提撥小筆額度的加密貨幣，供會員或專業記者進行事實查核；認養查核任務者則可獲取報償，意義上接近「同儕審查」，以取代傳統媒體的核稿除錯機制，確保報導成品的正確性。
在他們的設計裡，具有貨幣性質的CVL是網站的交換核心；無論是加入會員、贊助某項專案、取得報導或核實資格、完成新聞報導的酬償、違約或報導不實的罰則、參與網站運作管理，所有活動都經由區塊鏈技術，完整記錄、決策並分發資源。
整個Civil網站將以開放原始碼完成，提供第三方開發應用程式。上線前，網站先開放接受新聞工作者申請加入，並協力討論未來運營模式，包括如何建立一個去中心化的內容平台。
新聞報導透過網路募資，並非全新概念。例如台灣的「WeReport」或「方格子」、「PressPlay」，都針對專題報導或原創內容，提供募資媒合。
不同的是，最近崛起的內容媒合平台，都藉由區塊鏈技術「公開紀錄」、「公眾查核」、「智能合約」等特殊機制，取代傳統募資平台的金流系統，進一步跳過中介者的人為角色。
2018年中，Civil獲得區塊鏈技術公司ConsenSys的資金背書，宣布首波將資助14家新創媒體；除了提供種子基金，未來將透過加密貨幣CVL發行，讓這些新媒體在平台上運作，接受網友贊助進行報導。他們將這批新創媒體名為「第一艦隊」。
Civil並啟動CVL首次公開發行（ICO），集資目標為800萬到2,400萬美元之間；然而，當發行期限結束，只有約值143萬美元的貨幣完成交易，募資活動宣告失敗，引發「區塊鏈不可能協助新聞業轉型」的質疑聲浪。
然而，CVL發行失敗有多重原因，加密貨幣過熱的負面形象是其一，Civil本身也被認為目標任務過度複雜，戰線一口氣拉太長，一般人不易理解。
更致命的是，CVL幣的認購程序太過繁瑣，必須先通過一項問卷測試，過關才有權購買，而且流程設計極度不友善。新聞網站Quartz的產品經理奇菲（John Keefe），基於支持試圖認購CVL幣；但他發文表示，認購過程總共花費四十四個步驟，而且機關險阻重重，他差點認購失敗。
連熟悉數位操作的網路媒體人都如此，更別提一般只想支持新聞業的網友。正因如此，Civil自行統計，雖然只有1,012名網友成功認購CVL幣，但募資後台還有1,738人已登錄表達認購意願，但從未完成轉帳付款。
區塊鏈的未來還沒來
無論如何，CVL首次發行失敗，尚難定論區塊鏈是否可能改造新聞業。Civil自身也未放棄，他們決定重新設計規則，再度嘗試發行集資；第一波認購者可選擇全額退款，也能直接轉為認購重新發行的貨幣。
或許更重要的是，Civil籌備發行代幣的過程中，他們搶救新聞業的雄心壯志受到不少關注。《紐約時報》、《華爾街日報》及多家科技媒體都曾報導此一計畫。短短一年裡，他們收到六百個媒體機構或新創單位申請加入Civil平台，包括美聯社與《富比士》。
而「第一艦隊」的新創媒體，獲得Civil的前期種子基金後，已經開始運作，合計聘任超過125名記者。其中有些新媒體具備自行集資能力；例如《丹佛郵報》離職員工成立的《科羅拉多太陽報》，自行募資超過2,000名讀者支持，未來無論CVL發行計畫是否成功，都能持續獨立營運。
Civil首次發行虛擬貨幣失敗，留下不少經驗與啟發。而且除了Yours與Civil，至少還有「Nwzer」、「Userfeeds」、「Po.et」與「Synereo」等網站，都試圖將區塊鏈技術導入內容產業，其中部分具備強烈的社群平台性格，具備同時修正社群平台與媒體產業弊端的潛力。
例如，募得500萬美元資金的「Synereo」，開發了一個去中心化的社群平台，所有交易紀錄利用P2P技術分散處理、分散儲存，平台不擁有用戶的活動紀錄與個資；內容創作者則透過名為WildSpark的出版平台，張貼文字或影音內容，原創者及分享者都能獲取名為「AMP」的加密貨幣。
此外，為打破傳統廣告規則，個人或企業也能購買AMP，增加訊息曝光度；然而，這些貨幣將由看到此一訊息的用戶瓜分，且平台影響力與貢獻度越高，分得比例也越高。
這種逆反現有社群平台模式的廣告分潤機制，確保利益由會員共享，而非由平台經營者整碗獨食。
這些挑戰現有媒體產業、社群網站、廣告機制的大膽創意，不但可能為新聞媒體創造新的獲利模式，也可能扭轉數位內容的分發結構，甚至破壞現有社群網站的基礎命脈，成為「下一個Facebook」。
當然，區塊鏈技術尚未成熟，也尚未普及，這是一場長期比賽，三年、五年、十年，不知何時才會全面爆發。
未來還沒來，但可能就在轉角不遠處。或許，區塊鏈的未來終究不會來，但重要的是，窮盡一切途徑改善媒體結構、營造新聞生態，只要有機會，永遠不放棄。
本文出自黃哲斌《新聞不死，只是很喘：媒體數位轉型的中年危機》一書，由天下雜誌授權刊登。為適合網路閱讀，已經過本站重新校對、分段、編修。
